John Fleck: Saat David Beckham Terpukau oleh “Penerus” Wayne Rooney di Rangers

Mantan bintang muda Rangers, John Fleck, pernah menerima pujian setinggi langit dari David Beckham, setelah mereka berbagi lapangan. Pujian dari Beckham datang setelah Fleck, yang kala itu berusia 17 tahun, tampil sebagai starter untuk Rangers dalam laga persahabatan mewah melawan AC Milan pada Februari 2009.

Pertandingan Persahabatan Penuh Bintang

Sebulan sebelumnya, Fleck baru saja mendapatkan kesempatan pertamanya sebagai starter di Rangers dari Walter Smith. Ada banyak kegembiraan di sekitar lulusan akademi terbaru klub tersebut, yang mampu mengimbangi tim bertabur bintang asuhan Carlo Ancelotti.

Banyak penggemar memadati Ibrox saat Rangers bertarung sengit meraih hasil imbang 2-2 melawan Milan. Raksasa Skotlandia itu unggul lebih dulu melalui DaMarcus Beasley dan kemudian menyamakan kedudukan lewat gol Sasa Papac, mengamankan hasil imbang melawan tim Milan yang menampilkan nama-nama besar seperti Beckham, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Ronaldinho, dan Andriy Shevchenko.

Pujian dari Sang Legenda

Namun, Fleck-lah yang paling menarik perhatian Beckham di kubu Rangers. Legenda Inggris, yang kala itu dipinjamkan dari LA Galaxy, menanggapi perbandingan antara Fleck dan Wayne Rooney yang sempat beredar.

“John adalah pemain bagus dan sangat luar biasa bagi setiap pemain muda untuk memiliki kesempatan bermain di klub sebesar Rangers,” kata Beckham setelah pertandingan persahabatan tersebut. “Dan juga merupakan pengalaman hebat baginya bisa bermain melawan beberapa pemain terbaik yang kami miliki di Milan.”

“Orang-orang mengatakan ada perbandingan antara John dan Wayne. Tidak banyak pemain seperti Wayne dalam pengalaman saya.”

“Wayne adalah pemain spesial, tetapi setiap pemain yang dibandingkan dengan talenta kelas dunia seperti Wayne punya peluang nyata.”

Respons Fleck dan Awal Karier

Fleck sendiri menolak perbandingan dengan Rooney. Remaja itu menyadari ekspektasi yang dibebankan padanya dan mendesak para penggemar untuk lebih bersabar.

“Orang-orang jelas terlalu banyak berharap dari saya,” kata Fleck kepada Sky Sports pada 2010. “Saya masih muda dan saya pikir orang-orang berharap saya bisa tampil seperti Wayne Rooney setiap minggu, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Dia adalah pemain kelas dunia dan butuh waktu bagi seorang anak muda untuk berkembang. Saya bersedia bersabar, tapi semoga saya mendapatkan kesempatan saya. Saya sudah terlibat selama beberapa tahun terakhir, masuk dari bangku cadangan dan hal-hal seperti itu, jadi semoga ini akan menjadi musim saya.”

Fleck memang meraih kesuksesan di Rangers, menjadi bagian dari tiga tim juara liga dan merebut Piala Skotlandia 2008. Namun, bintang muda itu gagal mencapai puncak karier seperti Rooney. Pada Oktober 2019, lebih dari satu dekade setelah pujian Beckham, Fleck memperoleh caps pertamanya untuk Skotlandia. Sebagai pemain internasional lima kali, ia kemungkinan akan tetap mengamati kiprah Skotlandia di kualifikasi Piala Dunia.

Puncak Karier di Sheffield United

Fleck membuat 58 penampilan dalam lima musim di Rangers sebelum akhirnya bergabung dengan Coventry City pada 2012. Namun, setelah empat tahun bersama Sky Blues, Fleck bisa dibilang menikmati periode terbaik dalam kariernya.

Gelandang itu bergabung dengan Sheffield United pada 2016 dan menjadi pemain kunci di bawah Chris Wilder saat The Blades naik dari League One ke Premier League. Pada musim 2019/20, Fleck membuat 30 penampilan liga dan membantu membimbing Sheffield United finis di posisi kesembilan klasemen.

Petualangan Terakhir

Setelah tujuh setengah tahun, Fleck meninggalkan Sheffield United setelah membuat 278 penampilan. Ia menandatangani kontrak dengan Blackburn Rovers pada Februari 2024, tetapi hanya tampil satu pertandingan setelah cedera membuatnya absen sepanjang sisa musim. Setelah meninggalkan Ewood Park, Fleck bergabung dengan klub League Two Chesterfield.

Pemain berusia 34 tahun itu bermain 20 pertandingan musim lalu dan kontraknya kemudian diperpanjang untuk satu tahun lagi. Fleck telah tampil 10 kali untuk Chesterfield sejauh musim ini. Meskipun perbandingan dengan Rooney mungkin terlalu jauh, Fleck berhasil menorehkan karier yang patut diimpikan sebagian besar pemain.

(OL/GN)
sumber : www.mirror.co.uk