Sentuhan Emas Beckham dan Neville: Salford City Bangkit dengan Wajah Baru

Sebuah seri film pendek berjudul This is Salford kini menjadi perbincangan, menawarkan sisi otentik dan sentuhan kerajaan sepak bola yang sulit ditandingi, bahkan oleh produksi raksasa seperti Netflix atau Disney.

Bintang utama dan karakter sentral dalam seri ini adalah Sir David Beckham, yang bersama Gary Neville, kembali secara emosional ke lapangan latihan lama Manchester United di Littleton Road untuk pertama kalinya sejak ia meninggalkan klub. Beckham juga berbagi kisah-kisah tak terduga dari kehidupan pernikahannya, seperti rasa frustrasi sang istri, Victoria, yang membenci kebiasaan Beckham menyalakan siaran sepak bola di TV tanpa benar-benar menontonnya. “Victoria membencinya!” ujarnya.

Ia juga berkelakar tentang selera hadiah ulang tahun istrinya yang terkadang dipertanyakan. “Saya bisa membelikan tas tangan untuk istri dan saya tahu dia akan menyukainya, berapa pun yang saya habiskan,” kata Beckham. “Tapi untuk ulang tahun ke-50 saya, saya harus bilang, ‘Jangan belikan saya sesuatu yang jelek!'”

Transformasi Kepemilikan Salford City

Ketika ‘Class of ’92’ membeli Salford City pada tahun 2014, dengan dukungan finansial dari miliarder Singapura Peter Lim, Beckham awalnya lebih banyak menjadi mitra pasif, tidak seaktif Gary dan Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes, serta Nicky Butt.

Namun, setelah Lim menarik dukungannya tahun lalu dan para mantan pemain United ini berjuang untuk mempertahankan klub, ‘Brand Beckham’ bersama Gary Neville kini menjadi inti dari perombakan besar. Mereka membawa masuk kelompok baru yang terdiri dari 22 investor kaya raya dari AS, India, dan Inggris – yang dikenal sebagai ‘anggota’ – sebagai pemilik bersama.

Dampak Beckham dan Identitas Baru Klub

Pengembalian seragam oranye lama klub mulai musim depan, menggantikan warna merah yang dibawa oleh alumni Old Trafford, menjadi petunjuk lain tentang dampak Beckham. Ia adalah seorang brand influencer ulung, di mana bisnis DRJB Holdings miliknya mencatat laba tahunan sebesar £34,2 juta tahun lalu.

Beckham mengingat bagaimana, sebagai pemain muda United, ia pernah menyaksikan Dave Gardner dari Salford City bermain dengan seragam oranye di lapangan lama klub, Moor Lane. Inter Miami miliknya sendiri telah menunjukkan nilai komersial dari bermain dengan warna yang tidak konvensional. Seperti warna merah muda untuk Miami, kini ada warna oranye untuk Salford.

Perubahan ini – yang disetujui setelah Neville menyampaikannya dalam pertemuan dengan para pemegang tiket musiman – merupakan langkah penting untuk menjauh dari ‘Brand Manchester United. Hal ini juga tercermin dalam daftar Companies House Salford City, yang merinci ‘pengakhiran penunjukan’ semua anggota Class of ’92 sebagai direktur, kecuali Neville.

Meskipun Scholes tetap menjadi direktur tim perekrutan empat orang klub, semua anggota asli merasa bahwa sudah saatnya menyerahkan tongkat estafet.

Giggs, yang mundur sebagai direktur sepak bola pada September, adalah sosok yang kehadirannya paling berkurang, dengan alasan yang masih belum jelas. Kabarnya, sebagian penggemar wanita Salford City merasa tidak nyaman dengan keterlibatan dan profilnya, menyusul dakwaan kekerasan dalam rumah tangga yang diajukan terhadapnya, yang gagal disepakati oleh juri pada tahun 2022. Tidak ada bukti bahwa ini menjadi alasan di balik ketidakhadirannya.

Performa di Lapangan dan Harapan Promosi

Pemeriksaan ketat EFL terhadap calon pemilik bersama klub – untuk memastikan mereka mematuhi uji kepemilikan dan direktur – baru selesai menjelang musim ini. Namun, dengan selesainya proses tersebut, klub dapat merekrut pemain baru pada bulan Agustus, seperti Michael Rose dari Stoke City, Brandon Cooper dari Leyton Orient, dan yang mungkin paling krusial, Dan Udoh dari Wycombe Wanderers, yang telah menyumbang lima gol dan empat assist sejauh musim ini. Mantan striker Liverpool asal Italia, Fabio Borini, juga tiba dengan kesepakatan satu tahun.

Hal ini memungkinkan manajer Karl Robinson untuk membawa klub ke dalam kampanye promosi yang menjanjikan, dengan sebuah laga krusial melawan mantan klubnya, MK Dons, pada hari Sabtu. Saat ini, Salford berada di posisi keempat, tiga poin di belakang pemuncak klasemen Walsall, sementara Dons berada di posisi kelima, satu poin di belakang mereka.

Robinson mengungkapkan betapa di masa-masa sulit sebelum struktur kepemilikan baru terbentuk, tidak ada dana untuk tur pramusim, apalagi untuk mendatangkan pemain baru.

“Awalnya ada enam hingga tujuh hingga delapan (investor), lalu ‘sekarang David masuk’ hingga ‘Gary kembali masuk’ hingga ‘Ryan mungkin akan mundur’. Paul kemudian ingin lebih terlibat lagi,” kenang Robinson. “Jika saya membutuhkan sesuatu sebelum itu, Paul dan Ryan akan langsung mengeluarkan uang dari saku mereka untuk saya. Dan kemudian segalanya mulai berjalan lancar.”

Model Finansial Baru dan Potensi Pertumbuhan

Model finansial yang tidak biasa ini – dengan ‘anggota’ yang direkrut dari jaringan Beckham dan Neville sendiri dan berkomitmen selama lima tahun – menawarkan keamanan yang lebih besar dibandingkan perjalanan tahunan Class of ’92 ke Singapura untuk meminta Lim mempertahankan pendanaan.

Tantangan, seperti biasa bagi Salford, adalah bagaimana menumbuhkan klub yang tidak memiliki basis penggemar yang besar. Rata-rata penonton 3.300 musim ini adalah yang terbaik ke-18 di League Two. Ini adalah klub yang baru 10 tahun lalu bermain di Northern Premier League. Class of ’92 membawa mereka naik empat divisi ke League Two, di mana kenaikan mereka terhenti.

Untuk pendapatan hari pertandingan, mereka jauh di belakang MK Dons (rata-rata penonton musim ini: 7.400) dan Swindon Town (8.000), yang mereka kalahkan 3-2 di kandang pada hari Sabtu yang basah. Laga tersebut, dengan kehadiran Beckham, menghasilkan episode This is Salford terbaik sejauh ini.

Namun, dengan Beckham dan Neville sebagai bagian dari daya tarik penjualan, ada potensi untuk sponsor internasional yang sama seperti yang telah mendorong klub Hollywood seperti Wrexham dan Birmingham City.

Beckham dan Neville akan berada di India bulan ini, sebagai bagian dari ekspansi klub ke pasar Asia yang telah melihat DreamSetGo, perusahaan perjalanan olahraga yang berbasis di Mumbai, menjadi sponsor komersial.

Beckham selalu menjadi salah satu anggota Class of ’92 dengan daya tarik terbesar. 88,2 juta pengikutnya di Instagram bahkan mengalahkan 51 juta pengikut Ryan Reynolds, itulah sebabnya bintang film itu menginginkannya di musim pertama serial dokumenter Welcome to Wrexham miliknya sendiri.

Beckham belum menjadi promotor klub yang produktif di Instagram. Namun, kekuatan hubungannya dengan Neville, yang terlihat jelas dalam film-film pendek, jelas membuatnya berkomitmen untuk berkontribusi secara substansial.

Visi dan Arah Masa Depan

Salah satu film menangkap mereka berdua di dalam taksi mengelilingi tempat-tempat lama Manchester, dengan Beckham mengenang Honda Prelude keluaran Manchester United yang pernah ia kendarai. Sementara itu, Neville mengamati bahwa ia menukarnya dengan Honda Accord ‘sedan empat pintu’ yang lebih masuk akal karena ia ‘tidak bisa memuat siapa pun di belakang’.

Kenangan mereka tentang Littleton Road, yang kini menjadi tempat latihan Salford City, sebagai pemain remaja – Beckham dimarahi oleh pelatih United Eric Harrison karena melakukan ‘Hollywood passes‘ dan rasa hormat yang mereka rasakan terhadap Nobby Stiles, yang saat itu masih menjadi pelatih – memberikan ’emas’ sepak bola yang melampaui pemilik selebriti lainnya.

Signifikansi Beckham sebagai bagian dari daya tarik telah menjadi jelas dalam pertemuan ‘klub anggota’, di mana ia sangat vokal – mengartikulasikan kepada investor nilai pengeluaran untuk mendukung pengembangan di lapangan Littleton Road, memungkinkan klub bersaing dalam perekrutan talenta muda.

“Ini tentang penceritaan,” kata Beckham dalam salah satu pertemuan. “Jika kita bisa menyampaikan sebuah cerita, itu memberi kita kesempatan untuk membawa anak-anak ke akademi kita dan membuktikan bahwa kita adalah peluang besar, kita bisa berhasil.”

CEO baru klub, Gavin Fleig, yang direkrut dari Manchester City, telah menyatakan pembangunan akademi dan penjualan pemain muda sebagai cara untuk membuat klub ‘berkelanjutan di level tertinggi yang bisa kita capai di EFL’. Hal ini menunjukkan bahwa, setidaknya dalam jangka menengah, Championship adalah tujuannya.

Fleig mengatakan ia ingin menerapkan cara sukses City ke Salford. Kepindahannya sendiri ke divisi keempat sepak bola Inggris dijual kepadanya oleh dua investor yang dicari Neville karena pengetahuan korporat serta potensi investasinya. Yang pertama adalah Declan Kelly, teman lamanya, yang perusahaan investasinya Consello yang berkantor pusat di New York akan membangun operasi komersial klub di Inggris. Dan yang kedua adalah Lord Mervyn Davies, mantan bankir dan menteri perdagangan Pemerintah Buruh.

Perubahan ke warna oranye akan menempatkan Salford City sebagai klub dengan haknya sendiri, bukan sebagai produk sampingan dari salah satu generasi sepak bola hebat United. Mengenai perubahan awal ke warna merah oleh Class of ’92, Neville mengatakan kepada para pendukung: “Saya melakukan sesuatu yang cukup egois dan seharusnya tidak terjadi. Itu tidak terasa baik bagi saya sejak saat itu.”

Kerendahan hati dan penyampaiannya mengesankan dan meskipun ada beberapa keberatan awal – beberapa penggemar memiliki tato kaus merah – suara untuk perubahan itu disahkan dengan nyaman.

“Kami menghormati cara dia mendekati penggemar,” kata Danny Shepherd, pembawa acara podcast Salford City, One Up Front. “Jika kami memilih menentang, dia akan tetap menggunakan warna lama. Rasa momentum sempat hilang tetapi rasanya sudah kembali lagi.”

Robinson mengaitkan kecintaannya yang ditemukan kembali pada permainan di Salford, hampir setahun setelah pemecatannya oleh Oxford United, dengan para pemain Class of ’92. “Tanpa mereka, saya tidak tahu di mana kepala saya akan berada.” Dia merasakan sesuatu yang signifikan mulai terbentuk. “Ini seperti panci yang mulai mendidih. Tidak terlalu berisik. Kita baru mulai mendidih sebelum apa yang saya pikir akan menjadi lima tahun yang menarik ‘kencangkan sabuk pengaman Anda’ untuk klub.”

Kekuatan bintang Beckham memberikan potensi terbesar untuk menumbuhkan audiens, dengan jumlah penonton YouTube klub melesat sejak dimulainya seri film pendek, yang diproduksi secara internal, yang selalu menjadi ambisi Neville. Revelasinya juga termasuk fakta bahwa ia pernah menyimpan sepatu bola baru di tempat tidur untuk melatihnya. “Saya masih melakukan itu sesekali untuk Victoria!” ia berkelakar, membawa penonton ke tempat yang tidak bisa dijangkau oleh dokumenter sepak bola lainnya.

(OL/GN)
sumber : www.dailymail.co.uk