Montana State Hantam Stephen F. Austin 44-28, Melaju ke Semifinal FCS

BOZEMAN, Mont. – Montana State berhasil melaju ke babak semifinal NCAA Division I FCS Quarterfinal setelah mengalahkan Stephen F. Austin dengan skor meyakinkan 44-28 di Bobcats Stadium pada Jumat (12/12/2025). Duet Adam Jones dan Julius Davis menjadi motor kemenangan, tampil memukau dalam pertandingan yang penuh kejutan ini.

Jones, running back tahun kedua, berhasil mencatatkan 114 yard rushing, sementara senior Julius Davis menambah 96 yard. Kontribusi kedua pemain ini memungkinkan Bobcats untuk menggulirkan total 227 yard di darat, sebuah pencapaian luar biasa mengingat Stephen F. Austin memiliki pertahanan rushing terbaik ketiga di FCS dengan rata-rata hanya 87,8 yard per game yang diizinkan.

Dominasi Serangan dan Pertahanan

Tidak hanya di sektor darat, Montana State juga menunjukkan superioritas dalam mencetak angka dan total yard. 44 poin yang dicetak Bobcats 27 poin lebih banyak dari rata-rata poin yang diizinkan Lumberjacks, dan total 473 yard jauh melampaui rata-rata musim SFA yang hanya di atas 200 yard. Kemenangan ini menegaskan bahwa Montana State bukan hanya tim yang solid, tetapi juga memiliki kemampuan untuk menghancurkan pertahanan lawan.

Jalannya Pertandingan

Pertandingan dimulai dengan ketat. Stephen F. Austin menunjukkan kekuatan pertahanannya di drive pembuka, namun Montana State segera merespons. Setelah SFA mencapai garis 28 yard Bobcats, Kenneth Eiden IV melakukan strip-sack krusial yang mengakhiri drive tersebut dan menjadi pertanda awal dari dominasi pertahanan MSU.

Eiden, yang kebetulan merayakan kelulusannya dari Montana State pada hari itu, tampil sebagai bintang dengan tiga sack dan dua forced fumble. Ia tidak sendirian, defensive end Zac Crews juga mencatatkan 1,5 sack dan satu fumble recovery. Safety Caden Dowler melanjutkan performa impresifnya dengan delapan tackle, termasuk satu tackle for loss, dan memperpanjang rekornya dengan satu interception dalam lima pertandingan berturut-turut. "Menurut saya, dia adalah pemain bertahan terbaik di negara ini," puji Eiden tentang Dowler, yang juga dinobatkan sebagai Big Sky Defensive Player of the Year 2025.

Setelah strip-sack Eiden, Bobcats berhasil menutup drive sejauh 65 yard dengan touchdown Jones dari satu yard. Di possession berikutnya SFA, Dowler kembali beraksi dengan interception di dekat garis gawang dan mengembalikannya sejauh 37 yard, membuka jalan bagi touchdown berikutnya.

Drive tersebut diawali dengan reception 14 yard oleh Jones dan diakhiri dengan touchdown reception 21 yard oleh Jones. Quarterback Lamson menyelesaikan pertandingan dengan 20 dari 26 percobaan passing untuk 246 yard dan dua touchdown, meski ia juga melempar interception ketiganya musim ini. Field goal 47 yard dari Myles Sansted memperlebar keunggulan MSU menjadi 17-0.

Menjelang akhir babak pertama, Eiden kembali menghantam quarterback SFA Sam Vidlak, memaksa fumble kedua. Carson Williams mengembalikan fumble hingga garis tiga yard, dan Lamson memberikan umpan manis kepada Luvens Valcin untuk sebuah touchdown. Meskipun SFA berhasil mencetak touchdown dan konversi dua poin di sisa waktu babak pertama, Bobcats tetap unggul 24-8 saat jeda.

Lumberjacks mencoba bangkit di awal babak kedua, mencetak touchdown melalui lari lima yard oleh Jaylen Jenkins, memperkecil ketertinggalan menjadi 24-14. Namun, Montana State segera memulihkan keunggulan. Sebuah umpan 42 yard dari Lamson ke Dane Steel membawa MSU masuk ke wilayah SFA, dan Sansted menendang field goal keduanya. Lamson kemudian menambah touchdown melalui lari dari posisi quarterback, membuat skor menjadi 34-14.

Vidlak kembali memimpin drive touchdown untuk SFA, namun di drive berikutnya Montana State mengunci kemenangan. Julius Davis sempat berlari sejauh 69 yard untuk kemungkinan touchdown, namun dikenai penalti unsportsmanlike conduct. Meskipun begitu, Adam Jones berhasil mencetak touchdown dari lari 16 yard di awal kuarter keempat, menjadikan skor 41-24. SFA mencetak satu touchdown terakhir, namun Sansted melengkapi kemenangannya dengan field goal ketiganya, menjadikan skor akhir 44-28.

Reaksi dan Konsistensi Tim

"Banyak pujian untuk Stephen F. Austin," kata Vigen. "Itu adalah tim football yang sangat bagus. Dan angka-angka membuktikan itu." 28 poin yang dicetak SFA menyamai poin terbanyak yang diizinkan oleh lawan FCS dalam waktu regulasi musim ini.

Namun, kemampuan Montana State dalam menciptakan turnover kembali terbukti. Bobcats berhasil memulihkan dua fumble SFA dan satu interception, sementara hanya melakukan satu turnover. Montana State kini memiliki margin turnover positif dalam enam pertandingan berturut-turut, dan selama 12 kemenangan beruntun saat ini, hanya sekali memiliki margin turnover negatif.

Menuju Championship Game

Sebagai hadiah atas kemenangan ini, Montana State akan menjadi tuan rumah pertandingan ke-10 mereka musim ini minggu depan, sebuah rekor bagi sekolah. Mereka akan menghadapi pemenang antara South Dakota atau UM untuk memperebutkan satu tempat di FCS Championship Game. Waktu kick-off dan detail siaran akan diumumkan kemudian.

(OL/GN)
sumber : msubobcats.com