Impian Emas Tunggal Putra Singapura Kembali Tertunda di SEA Games, Loh Kean Yew Takluk dari Wakil Indonesia

Singapore harus kembali menunda impian meraih medali emas tunggal putra bulutangkis SEA Games pertama mereka dalam 42 tahun terakhir. Jalan bagi Loh Kean Yew, unggulan teratas yang diyakini akan mengakhiri penantian panjang tersebut, harus terhenti secara mengejutkan. Bintang bulutangkis dunia peringkat 10 itu secara tak terduga takluk di perempat final dari pebulutangkis non-unggulan Indonesia, Zaki Ubaidillah, dengan skor 21-19, 21-10 pada 12 Desember. Kekalahan ini terjadi setelah rival beratnya, Kunlavut Vitidsarn, memilih hanya bermain di nomor beregu, membuat Loh menjadi unggulan utama.

Kejutan dari Zaki Ubaidillah

Sehari sebelumnya, Loh Kean Yew berhasil melaju ke babak delapan besar setelah mengalahkan wakil Filipina, Jewel Angelo Albo, dengan skor 21-17, 21-19. Namun, menghadapi Zaki Ubaidillah, pebulutangkis muda Indonesia yang merupakan peraih beberapa medali di Kejuaraan Dunia Junior (termasuk perak tunggal putra pada edisi 2025), Loh mengaku kesulitan menemukan jawaban. Dalam pertemuan pertama kedua atlet ini, Zaki, yang menempati peringkat 48 dunia, membutuhkan waktu 46 menit untuk menaklukkan Loh (28 tahun) di Kampus Universitas Thammasat Rangsit di Pathum Thani. Kemenangan ini memastikan tempat Zaki di semifinal untuk menghadapi Leong Jun Hao dari Malaysia.

Kekecewaan Loh Kean Yew

“Tentu saja saya kecewa. Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Ini adalah olahraga… Saya harus kembali berlatih,” ujar Loh Kean Yew, yang sebelumnya telah mengoleksi dua perak dan satu perunggu di SEA Games untuk nomor tunggal putra.

“Jelas, seperti yang bisa Anda lihat, dia bermain sangat baik. Sangat sulit bermain melawannya. Maksud saya, kualitas permainannya. Untuk saat ini, saya butuh istirahat dari turnamen. Saya sudah memberikan segalanya dalam pertandingan, tapi sayangnya itu tidak cukup.”

Zaki Ubaidillah, yang baru berusia 18 tahun, memang telah membuktikan diri sebagai lawan tangguh bagi wakil Singapura. Ia sebelumnya juga sukses menumbangkan rekan senegara Loh, Jason Teh (peringkat 21 dunia), dengan skor telak 21-2, 21-13 saat Indonesia mengalahkan Singapura 3-1 di semifinal beregu putra pada 8 Desember.

Mengenai ajang SEA Games, Loh Kean Yew menyoroti perbedaan signifikan. “Ajang ini sangat berbeda, jauh lebih penting. Ada lebih banyak ekspektasi dan tekanan. Bahkan bagi saya sendiri, keinginan untuk menang jauh lebih kuat,” jelas Loh. “Saya sudah memberikan segalanya di lapangan. Saya mencoba semua cara yang mungkin, tapi tidak ada jawaban yang bagus.”

Evaluasi Pelatih Singapura

Pelatih tunggal putra Singapura, Kim Ji-hyun, menganalisis performa Loh Kean Yew melawan Zaki. “Panjang lift-nya terlalu pendek dan ia memulai pertandingan dengan lambat, yang membuatnya tertekan sejak awal,” kata Kim.

“Ke depan, ia perlu menambahkan lebih banyak variasi pada permainan menyerang dari belakang. Kami juga akan melatih kemampuan di depan net, terutama dalam hal tipuan dan cross turn di dekat net.”

Performa Mengecewakan Kontingen Singapura

Tersingkirnya Loh Kean Yew secara tak terduga menutup kampanye yang mengecewakan bagi Singapura. Mereka harus puas dengan dua medali perunggu dari nomor beregu putra dan putri, hasil terburuk sejak SEA Games Kuala Lumpur 2017, di mana mereka juga meraih dua perunggu.

Sebelumnya di turnamen ini, unggulan ketiga tunggal putra, Jason Teh, dikalahkan oleh Justin Hoh (peringkat 38 dunia) dari Malaysia dengan skor 22-20, 21-15 pada 11 Desember. Di hari yang sama, kedua pebulutangkis tunggal putri Singapura juga takluk dari rival mereka.

• Insyirah Khan (peringkat 150 dunia) kalah 21-16, 21-15 dari Wong Ling Ching (peringkat 46).
• Jaslyn Hooi (peringkat 192) takluk 21-17, 22-20 dari Karupathevan Letshanaa (peringkat 43).

Pebulutangkis putri peringkat 18 dunia, Yeo Jia Min, yang juga salah satu pembawa bendera Singapura di upacara pembukaan, tidak berpartisipasi dalam nomor beregu dan menarik diri dari nomor tunggal karena cedera.

Hasil Nomor Ganda

Di nomor ganda, pasangan ganda putri Li Zheng Hong dan Li Zheng Yan juga harus terhenti di babak pertama, kalah 21-11, 21-11 dari unggulan keempat Indonesia, Rachel Allessya Rose dan Febi Setianingrum. Duo ganda putra Donovan Wee dan Wong Jia Hao juga tersingkir di babak yang sama, takluk 21-16, 21-18 dari Soloman Padiz dan Julius Villabrille dari Filipina.

Pada babak perempat final 12 Desember, pasangan ganda campuran peringkat 25 dunia, Terry Hee dan Jin Yujia, kalah 21-12, 21-14 dari unggulan teratas sekaligus juara dunia asal Malaysia, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei. Sementara itu, duo ganda putra Wesley Koh dan Junsuke Kubo (peringkat 52) menyerah 21-17, 21-19 dari pasangan peringkat 19 dunia asal Indonesia, Leo Carnando dan Bagas Maulana.

Sebelumnya, Koh dan Li Zheng Yan juga kalah 19-21, 21-8, 21-19 di nomor ganda campuran dari unggulan ketiga Indonesia, Jafar Hidayatullah dan Felisha Pasaribu pada 11 Desember.

Evaluasi Asosiasi Bulutangkis Singapura

Menanggapi kampanye timnya, Kepala Jalur dan Performa Asosiasi Bulutangkis Singapura, Vanessa Neo, menyatakan, “Tahun ini kami menurunkan kombinasi pemain senior dan junior, dan kami sadar bahwa kami menghadapi lawan-lawan yang sangat kompetitif dan kuat.

“Tentu saja kami mengharapkan hasil yang lebih baik secara keseluruhan, namun para pemain bangkit menghadapi tantangan dan menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing di level tinggi, menekan lawan-lawan mereka dengan kegigihan dan ketenangan sepanjang turnamen.”

(OL/GN)
sumber : www.straitstimes.com