Masa Depan Cerah: Tim Atletik Wheeling Andalkan Darah Muda untuk Musim 2025-2026

Ketika Kepala Pelatih Atletik Lintasan dan Lapangan serta Lintas Alam, Greg Schmitt, mengambil alih program ini pada musim panas lalu, ia ditugaskan untuk membawa bakat-bakat baru demi merombak program Atletik Wheeling. Setelah memiliki tim Lintas Alam Putri yang didominasi pemain muda, pergerakan menuju skuad muda ini berlanjut saat tim memasuki jadwal Lintasan dan Lapangan Indoor 2025-2026. Dari total 12 atlet dalam daftar, delapan di antaranya berada di musim pertama atau kedua mereka. Para atlet muda ini diharapkan dapat berkembang dalam nomor masing-masing, saat skuad Cardinals berjuang untuk kembali ke puncak persaingan Mountain East Conference (MEC) pada akhir Februari mendatang.

Perjalanan Musim Lalu: Tantangan dan Pembelajaran

Musim Indoor 2024-2025 menjadi ajang pembuktian bagi skuad Cardinals, yang dihadapkan pada beberapa invitasi NCAA DI dalam jadwal mereka. Seperti tahun-tahun sebelumnya, mereka memulai perjuangan di YSU Ice Breaker, menetapkan patokan awal bagi tim untuk membangun performa sepanjang musim. Memasuki paruh 2025, intensitas pertandingan mulai meningkat, dengan tim berlaga di enam turnamen selama tujuh minggu, sebelum memuncak pada Kejuaraan Atletik Lintasan dan Lapangan Indoor MEC 2025.

Menjelang ajang kejuaraan, tim memiliki lima atlet yang masuk dalam 10 besar konferensi di nomor spesifik mereka, dengan tim lompat galah menguasai dua posisi teratas di nomor tersebut. Secara keseluruhan, skuad Cardinals finis di posisi kesembilan dari 10 tim yang berpartisipasi, namun mereka berhasil menempatkan satu atlet di podium untuk menutup bagian indoor dari musim mereka.

Pilar Senior: Pengalaman di Lintasan dan Lapangan

Meskipun skuad Cardinals memiliki daftar pemain muda secara keseluruhan, setiap kelompok memiliki daftar veteran yang akan mengambil alih kepemimpinan musim ini. Di lintasan, junior Madison Conrad akan memimpin setelah berperan sebagai pelari terbaik Cardinals selama musim Lintas Alam. Meskipun tidak berkompetisi di musim indoor lalu, saat tahun pertamanya, ia berlaga sebagai pelari jarak jauh/menengah untuk Colonials.

Madison terutama berkompetisi di lari 800 meter dan 1500 meter, dengan penampilan terbaiknya terjadi di dua invitasi terpisah. Ia mencetak PR 800 meter 2:29.36 di Bob Shannon Invitational pada 3 Februari tahun itu, dan mencetak PR 1500 meter 5:01.77 di Benson/Hodge Memorial Invitational selama musim outdoor. Ia adalah pelari terdepan Cardinals sepanjang musim Lintas Alam dan bertekad untuk menerjemahkan kesuksesan tersebut ke lintasan.

Di lapangan, senior Mariah Pelkey dan Amber Yoho akan memimpin para pelempar. Pelkey adalah pelempar dengan masa bakti terpanjang di tim Atletik dan baru saja melewati tahun terbaiknya dalam karirnya di lingkaran. Ia berkompetisi di lempar beban dan tolak peluru selama musim indoor, mencetak PR baru di nomor lempar beban. Itu terjadi di pembuka musim tim di Youngstown State, di mana ia mencetak jarak 11.20 meter untuk finis di posisi ke-10 di nomor tersebut. Yoho terutama berkompetisi di tolak peluru selama musim indoor, dan memiliki penampilan terbaiknya di YSU Mid-Major, di mana ia mencetak jarak 8.84 meter. Kedua senior ini akan berusaha menjadi pemimpin untuk nomor lempar saat mereka memimpin para atlet lapangan.

Darah Segar: Talenta Baru Siap Beraksi

Selain para pemain yang kembali, skuad Cardinals juga menyambut wajah-wajah baru yang berusaha membuat jejak mereka dalam program ini. Termasuk dalam kelompok ini adalah freshman Fenne Sienaert, yang akan berkompetisi di multi-event untuk Cardinals sepanjang tahun. Sienaert bergabung dengan Cardinals dari Sint-Katherina-Lombeek, Belgia, di mana ia unggul dalam beberapa nomor berbeda di panggung atletik. Ia meraih posisi pertama di kejuaraan regionalnya di Lempar Lembing serta posisi pertama secara keseluruhan di multi-event gabungan.

Dalam nomor lapangan, freshman Autumn Kerchner akan berusaha menunjukkan kehadirannya setelah karir yang sukses di Keyser High School. Kerchner memegang rekor sekolah di Lompat Tinggi dan Lempar Cakram di Keyser dan bertekad untuk menerjemahkan kesuksesan tersebut ke level perguruan tinggi.

Jadwal Musim 2025-2026: Ujian Berat Menanti

Jadwal 2025-2026 sekali lagi akan mempertemukan tim dengan berbagai talenta dari semua level NCAA. Musim akan kick off dengan minggu terpisah, di mana para atlet multi-event akan menuju Oiler Open dan sisanya menuju Youngstown State Ice Breaker. Keduanya akan menjadi ajang patokan bagi Cardinals sebelum mereka terjun ke jadwal indoor.

Paruh kedua dimulai dengan Muskie Meet #1 dan melihat skuad Cardinals berkompetisi di empat ajang selama rentang lima minggu. Mereka mengakhiri Januari dengan perjalanan ke Kent State dan Youngstown State, sebelum mengakhiri musim reguler di SPIRE Indoor Collegiate Games pada 14 Februari. Musim indoor berakhir pada 22 Februari ketika Kejuaraan Atletik Lintasan dan Lapangan Indoor MEC diselenggarakan di Marshall University di Huntington, West Virginia.

Tim Atletik Lintasan dan Lapangan Indoor 2025-2026 akan memulai musim 2025-2026 pada Jumat, 5 Desember 2025, pukul 01.00 WIB, saat mereka berkompetisi di Oiler Open.

(OL/GN)
sumber : wucardinals.com