Islam Makhachev Tolak Tawaran Perdana Pertahankan Gelar Welter di UFC 324

Islam Makhachev nyaris saja melakoni pertahanan gelar kelas welter perdananya di UFC 324 awal tahun ini, namun sang juara 170 pon itu akhirnya menolak tawaran tersebut.

Sebagai informasi, Makhachev naik ke divisi kelas welter pada UFC 322 November lalu dan berhasil mengalahkan Jack Della Maddalena untuk mengklaim sabuk emas 170 pon. Ini menjadi gelar UFC kedua bagi Makhachev, setelah sebelumnya empat kali mempertahankan mahkota kelas ringan sebelum mengosongkan sabuk tersebut Juni lalu dan naik kelas. Makhachev sendiri telah mempertahankan dominasinya dan status pound-for-pound-nya sepanjang perjalanan karier ini.

Tawaran Mendadak untuk UFC 324

Beberapa waktu lalu, pembuat pertandingan UFC mendekati Makhachev dengan ide untuk menjadi tajuk utama UFC 324 pada 24 Januari di Las Vegas, Nevada. Acara tersebut akan menjadi event pertama UFC di bawah era Paramount+ yang baru. Ini akan menjadi jadwal yang cukup padat bagi Makhachev, namun juga kesempatan baginya untuk tampil menonjol di platform baru sebagai raja salah satu divisi paling kompetitif dalam olahraga ini.

Namun, Makhachev menolak permintaan UFC tersebut. Penolakannya membuat pertarungan perebutan gelar interim kelas ringan antara Justin Gaethje dan Paddy Pimblett menjadi main event UFC 324.

Alasan Penolakan Makhachev

Makhachev, yang baru bertarung tiga kali sejak akhir 2023, mengungkapkan awal pekan ini bahwa ia menolak UFC karena tenggat waktu yang terlalu singkat dan ketidakmampuannya untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk pertahanan gelar 170 pon pertamanya.

“Saya ditawari pertarungan di bulan Januari,” kata Makhachev kepada Ushatayka pekan ini. “Januari, menurut saya, adalah tanggal yang mustahil karena saya sudah berada di camp selama tiga bulan, dan mereka menelepon saya pada bulan Desember. Mereka seperti, ‘Kamu akan bertarung di bulan Januari.’ Saya bilang itu sudah terlalu terlambat. Saya harus pergi ke camp dan siap untuk Januari. Saya katakan kepada mereka bahwa saya pasti tidak akan bertarung di bulan Januari.”

Identitas Calon Lawan yang Diduga

Makhachev tidak sepenuhnya yakin siapa yang ingin UFC hadapi dengannya, namun ia menduga itu adalah penantang kelas welter yang sedang naik daun, Michael Morales. Patut diingat, Morales yang berusia 26 tahun meraih kemenangan knockout besar atas Sean Brady di UFC 322 di New York City, meningkatkan rekor MMA tak terkalahkannya menjadi 19-0 (7-0 di UFC).

“Mereka tidak menyebutkan namanya, tapi sejujurnya, saya pikir itu Morales,” kata Makhachev. “Itu pendapat saya. Mereka tidak menyebutkan namanya, mereka hanya bertanya apakah saya akan bertarung di bulan Januari atau tidak.”

Menanti Kembali ke Oktagon

Saat ini, Makhachev berharap untuk kembali beraksi sekitar musim semi ini.

“Saya pikir itu pasti setelah Ramadan – April, Mei, Juni,” katanya. “Jika mereka ingin menunggu dan menempatkannya di Gedung Putih, maka saya akan menunggu. Jika tidak, maka saya bisa bertarung lebih awal.”

Keputusan Makhachev untuk menolak tawaran UFC 324 menunjukkan fokusnya pada persiapan yang matang demi mempertahankan gelar kelas welter barunya. Dengan menargetkan kembali setelah Ramadan, ia memberikan sinyal bahwa ia ingin memastikan performa puncaknya saat kembali ke oktagon.

(OL/GN)
sumber : sports.yahoo.com