Mantan Bintang Olimpiade Jadi Gembong Narkoba: Kisah Ryan Wedding yang Mengejutkan

Nama Ryan Wedding kini disandingkan dengan sosok-sosok kakap dunia kejahatan seperti Pablo Escobar dan El Chapo. Perbandingan ini bukanlah bualan kosong, melainkan menyoroti skala dan brutalitas operasinya yang menggarisbawahi ancaman serius yang ditimbulkannya.

Impian Olimpiade yang Hancur di Salt Lake City

Dulu, nama Ryan Wedding terukir di halaman-halaman olahraga, bukan daftar “Sepuluh Buronan Paling Dicari” FBI. Lahir pada tahun 1981 di Thunder Bay, sebuah kota yang tenang namun keras di utara Ontario, Kanada, ia tumbuh dalam keluarga yang akrab dengan salju dan pegunungan. Kakek neneknya mengelola bukit ski sederhana; ayahnya, seorang insinyur, adalah pemain ski universitas. Bakat atletik mengalir begitu saja, dan mesin olahraga musim dingin Kanada dengan cepat menyadarinya.

Di awal usia dua puluhan, Wedding beralih ke snowboarding, menunggangi gelombang olahraga yang menjanjikan ketenaran dan kejayaan Olimpiade. Ia berhasil masuk tim Kanada untuk Olimpiade Musim Dingin 2002 di Salt Lake City, Utah, tiba sebagai atlet muda dengan masa depan terbentang luas. Namun, di hari pertama kompetisi, sebuah kesalahan kecil — jenis kesalahan yang menentukan medali dalam hitungan detik — harus dibayar mahal. Ia jatuh dari persaingan dan tidak pernah pulih dari pukulan psikologis tersebut. Impian yang telah membentuk seluruh masa mudanya tiba-tiba menguap.

Kembali ke Vancouver, ia mendaftar di universitas dan mencurahkan dirinya ke gym, mengejar sensasi adrenalin yang pernah dibawa oleh kompetisi. Ia juga bekerja sebagai satpam klub malam, menjaga pintu di tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh anggota kejahatan terorganisir. Di sanalah, para penyelidik kemudian mengatakan kepada EFE, batas antara mantan atlet Olimpiade yang gagal dan calon gangster mulai kabur.

Dari Penanam Ganja Hingga Pengedar Terlatih di Penjara

Langkah pertama Wedding bukanlah kokain, melainkan ganja. Di dunia bawah tanah Vancouver yang subur, Wedding membangun operasi ganja skala besar dan bisnis yang menguntungkan dengan memasok produk ke Amerika Serikat. Untuk memindahkannya melintasi perbatasan, ia bersandar pada kelompok-kelompok penjahat yang sudah mapan, termasuk Hells Angels, yang bisa menawarkan perlindungan dan jaringan transportasi.

Pada tahun 2008, Wedding bertekad untuk meningkatkan karier kriminalnya melampaui ganja, mencoba memindahkan dua puluh empat kilogram kokain dari San Diego ke Kanada. Ini menandai langkah signifikan dalam kenaikannya dalam hierarki narkotika sebelum sebuah operasi penyamaran mengakhiri rencananya dan menyebabkan penangkapannya.

Pada tahun 2010, pengadilan AS menjatuhkan hukuman empat puluh delapan bulan penjara federal di Texas. Sebelum persidangan, ia sudah menghabiskan tujuh belas bulan di pusat penahanan San Diego, cukup lama untuk mulai memetakan kehidupan baru di benaknya. Apa yang seharusnya menjadi efek jera malah menjadi sesuatu yang lain sama sekali. Seorang agen FBI kemudian mengatakan kepada Toronto Life, dalam komentar yang disampaikan oleh EFE, bahwa penjara menjadi semacam sekolah pascasarjana bagi warga Kanada itu. “Kami tahu kami memberi Wedding semua kontak yang dia butuhkan untuk kembali ke kehidupan kriminal,” kata agen Brett Kalina. “Tapi tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Pada saat ia diekstradisi ke Kanada pada tahun 2011, Wedding memiliki tujuan yang jelas: mengendalikan aliran kokain dan obat-obatan lain ke negara asalnya menggunakan kekuatan dan pasokan Kartel Sinaloa dari Meksiko.

Meksiko Sebagai Tempat Berlindung, Kolombia Sebagai Medan Pembantaian

Ambisi Wedding sebesar perawakannya — dengan tinggi enam kaki empat inci, ia menonjol di ruangan mana pun. Pihak berwenang mengatakan ia mulai mengatur pengiriman kokain Sinaloa di sepanjang pantai timur Kanada, bertujuan untuk mendatangkan berton-ton produk setiap tahun. Namun, sebelum pengiriman besar pertama bisa tiba, Kepolisian Berkuda Kerajaan Kanada (RCMP) berhasil menggagalkan rute tersebut.

Menghadapi dakwaan baru, Wedding menghilang. Penyelidik mengatakan ia melarikan diri ke Meksiko, di mana ia diduga memperdalam hubungannya dengan jaringan Sinaloa dan mulai mengarahkan operasi dari tempat yang relatif aman. Dari sanalah, menurut sumber penegak hukum yang dikutip EFE, ia diyakini telah memerintahkan pembunuhan seorang rekannya di Montreal pada tahun 2018, karena takut pria itu telah menjadi informan polisi.

Dari persembunyiannya di Meksiko, ‘El Jefe,’ ‘El Toro,’ atau ‘Musuh Publik’ — seperti ia dikenal — memperluas kerajaannya untuk memindahkan sekitar enam puluh ton kokain setiap tahun ke Amerika Utara. Ia mengandalkan pengemudi truk Kanada yang mampu mengangkut hingga 350 kilogram per perjalanan melintasi perbatasan dan provinsi, menggambarkan skala jaringan penyelundupannya yang sangat besar.

Salah satu tokoh kunci dalam logistik adalah Jonathan Acebedo García, seorang Kolombia-Kanada yang Wedding temui beberapa tahun sebelumnya di penjara Texas. Acebedo mengawasi operasi truk dan membantu menjaga jalur terbuka antara gudang penyimpanan kartel di Meksiko, jaringan distribusi di Amerika Serikat, dan pembeli di Kanada. Peta yang menghubungkan Meksiko dan Kolombia ke jalan raya Amerika Utara, yang dulunya digambar oleh orang-orang seperti Pablo Escobar dan Joaquín “El Chapo” Guzmán, kini memiliki seorang snowboarder Kanada di salah satu persimpangannya.

Ketika FBI membongkar sebagian operasi Wedding di Los Angeles pada musim panas 2024, Acebedo berbalik arah. Ia menjadi informan dan setuju untuk bersaksi melawan para bosnya, menawarkan jaksa panduan langka dari orang dalam tentang kerajaan penyelundupan binasional. Namun, pada 31 Januari 2025, hanya beberapa minggu sebelum persidangan dimulai, Acebedo ditembak mati di Medellín, Kolombia. Penyelidik mengatakan ia dibunuh atas perintah “El Jefe,” kemungkinan melalui pembunuh bayaran Kolombia, sebuah pengingat brutal betapa mudahnya perang narkotika melompati perbatasan.

Escobar Modern yang Masih Bersembunyi di Meksiko

Badan-badan penegak hukum terus melakukan upaya lintas batas, menekankan tantangan berkelanjutan untuk menangkap Wedding dan pentingnya kerja sama internasional dalam memerangi perdagangan narkoba.

Di Washington, pejabat senior penegak hukum dari Amerika Serikat dan Kanada mengumumkan penangkapan beberapa anggota berpangkat tinggi dari organisasi Wedding, memuji operasi tersebut sebagai pukulan signifikan. Namun, pria di puncak tetap buron. Jaksa Agung AS Pam Bondi tidak berbasa-basi saat mengumumkan dakwaan: Wedding, katanya, adalah mantan atlet Olimpiade Kanada yang telah menjadi pemimpin kerajaan kriminal transnasional.

Direktur FBI Kash Patel bahkan lebih jauh lagi, mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada yang boleh meremehkan skala ancaman tersebut. Menurut pernyataannya yang dikutip oleh EFE, ia menyebut Wedding sebagai “versi modern dari Pablo Escobar” dan “versi modern dari El Chapo Guzmán” — perbandingan yang tidak dibuat ringan oleh para penyelidik.

Kini berusia empat puluh empat tahun, mantan harapan Olimpiade itu diyakini bersembunyi di suatu tempat di Meksiko, di bawah tekanan yang meningkat tetapi masih dilindungi oleh Kartel Sinaloa. Kisahnya — dari bukit ski Thunder Bay hingga tempat persembunyian Meksiko, dari halfpipe Olimpiade hingga jalan raya super kokain yang membentang melalui Meksiko dan Kolombia — seolah membaca naskah Hollywood. Ini juga merupakan pengingat bahwa protagonis terbaru perdagangan narkoba tidak selalu berasal dari Medellín atau Sinaloa. Terkadang mereka memulai di lereng yang tertutup salju, mengejar kejayaan, sebelum menemukan sensasi adrenalin yang berbeda menanti di balik bayang-bayang.

(OL/GN)
sumber : latinamericanpost.com