Sensasi Hoki Es: Bintang NHL Kembali ke Olimpiade Milan Cortina 2026, Kanada Bidik Emas!

Connor McDavid masih teringat jelas intensitas yang dirasakannya. Sebagai pemain hoki junior yang tumbuh di utara Toronto, calon superstar NHL itu bersama rekan-rekannya berkumpul untuk menyaksikan pertarungan sengit antara Kanada dan Amerika Serikat di final hoki putra Olimpiade 2010.

Mereka terpaku di sofa saat drama unfolded ribuan kilometer jauhnya di Vancouver. “Energi gugup di dalam gedung itu terasa hingga ke televisi,” kenang McDavid.

Nostalgia Emas dan Penantian Panjang

Kemudian, seperti sebagian besar negara, mereka semua melompat kegirangan ketika Sidney Crosby menerima umpan cepat dari Jarome Iginla dan melepaskan tembakan yang menembus bantalan Ryan Miller, memastikan kemenangan dramatis 3-2 di babak overtime. “Kanada meraih emas di kandang sendiri,” tambah McDavid. “Tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Kekuatan hoki es itu kemudian mengulang dominasi empat tahun kemudian – lagi-lagi dengan Crosby, kali ini sebagai kapten, memimpin serangan – namun Olimpiade di Sochi, Rusia, itu menjadi yang terakhir melibatkan pemain NHL selama lebih dari satu dekade. Setelah absen pada 2018 karena alasan finansial dan mundur pada 2022 akibat COVID-19, para pemain terbaik di dunia siap kembali untuk Olimpiade Milan Cortina.

Bagi Kanada, tidak ada hasil lain yang diharapkan selain performa puncak podium.

Pemanasan 4 Nations Face-Off dan Antusiasme Pemain

NHL dijadwalkan kembali ke kancah Olimpiade di Italia pada Februari 2026, menyusul turnamen 4 Nations Face-Off yang mendebarkan musim lalu. Di sana, Kanada kembali mengalahkan AS di babak overtime berkat gol dramatis dari McDavid.

“Anda bisa merasakan energi yang muncul dari 4 Nations,” ujar Crosby, kapten Pittsburgh Penguins berusia 38 tahun, saat kamp orientasi musim panas Kanada di Calgary. “Itu sangat besar dan saya pikir semua orang mendapatkan gambaran tentang hoki internasional dan bagaimana Olimpiade nanti.”

“Banyak emosi berbeda, tetapi saya hanya merasa bersemangat, termotivasi, dan bersyukur atas kesempatan untuk kembali beraksi.”

“4 Nations adalah semacam hidangan pembuka untuk apa yang bisa terjadi di Olimpiade,” tambah McDavid, kapten Edmonton Oilers. “Sangat antusias tentang itu.”

Duel Pemilihan Roster: Bintang Muda Bersaing Ketat

Kedua belas negara yang akan bersaing dijadwalkan akan mengumumkan daftar pemain lengkap mereka pekan ini setelah berbulan-bulan persiapan. Tim Kanada akan mengumumkan susunan timnya pada hari Rabu.

Kanada memiliki beberapa keputusan menarik terkait komposisi tim, mengingat beberapa nama sudah diumumkan sebelumnya pada bulan Juni, yaitu McDavid, Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar, Sam Reinhart, dan Brayden Point.

Macklin Celebrini, pilihan nomor 1 di draft 2024 oleh San Jose Sharks, berada di posisi ketiga dalam perolehan poin NHL, hanya di belakang McDavid dan MacKinnon sebelum pertandingan Senin. Sangat jarang bagi pemain berusia 19 tahun untuk mendapatkan tempat di tim Kanada pada Olimpiade sebelumnya, namun tim pelatih yang dipimpin oleh General Manager St. Louis Blues, Doug Armstrong, akan kesulitan mengabaikan apa yang telah dilakukan center dengan bakat ofensif luar biasa dan kemampuan bermain 200 kaki yang menonjol musim ini.

Sementara itu, cedera tubuh bagian atas yang dialami penyerang Chicago Blackhawks, Connor Bedard, mungkin telah mengeluarkannya dari persaingan, namun McDavid telah memperhatikan dorongan kedua pemain muda ini untuk masuk ke skuad Olimpiade.

“Mereka tampil hebat,” katanya pada musim gugur lalu. “Senang melihat mereka berkembang. Mereka sangat impresif.”

Pertanyaan di Bawah Mistar Gawang

Lini pertahanan Kanada diperkirakan akan tetap sama atau sangat mirip dengan saat 4 Nations Face-Off. Namun, posisi penjaga gawang masih menjadi pertanyaan.

Penjaga gawang Blues, Jordan Binnington, mungkin layak mendapatkan pertandingan pertama di Olimpiade pada 12 Februari setelah kepahlawanannya di 4 Nations. Akan tetapi, statistik yang naik turun musim ini membuka pintu bagi pemain lain untuk mendapatkan kesempatan, termasuk Logan Thompson dari Washington Capitals dengan persentase penyelamatan 0.917 dan rata-rata kebobolan 2.27 gol.

“Anda telah melihat para pemain memulai dengan baik – bersaing untuk mendapatkan tempat – di seluruh liga,” kata McDavid. “Sangat menyenangkan untuk ditonton.”

Tantangan Persiapan dan Optimisme Pelatih

Membahas dan memperdebatkan daftar pemain jauh dari satu-satunya isu seputar Olimpiade. Penundaan konstruksi di Milan dan dimensi arena yang akan sedikit lebih kecil dari kesepakatan awal menjadi beberapa berita yang kurang nyaman dalam beberapa bulan terakhir.

Namun, Komite Olimpiade Internasional dan penyelenggara menyatakan bahwa semuanya sesuai rencana untuk puck drop.

“Ini memang sedikit berbeda,” ujar pelatih Kanada dan Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, yang juga berada di bangku pelatih 4 Nations, tentang ukuran arena. “Kedua tim harus bermain di sana.”

Hoki di Level Tertinggi

Kembalinya NHL di bawah sorotan internasional membuat McDavid – sama seperti hampir 16 tahun lalu ketika Kanada menghadapi AS di Vancouver – bersemangat melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Bermain hoki di level tertinggi mutlak,” katanya sebelum musim dimulai. “Hoki di 4 Nations adalah hoki tercepat, paling ketat dalam penjagaan, dan paling sulit yang pernah saya mainkan dan ikuti. Saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya di Olimpiade, dan level selanjutnya.

“Itulah yang semua orang, pada akhirnya, inginkan… olahraga di level tertinggi. Itulah inti dari Olimpiade dan itulah yang kami nantikan.”

Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina 2026 dijadwalkan berlangsung dari 6 hingga 22 Februari 2026. Untuk siaran langsung pertandingan hoki es di Indonesia, informasi mengenai stasiun TV atau platform streaming resmi seperti SPOTV atau Vidio akan diumumkan lebih lanjut mendekati jadwal turnamen.

(OL/GN)
sumber : www.theglobeandmail.com