Tradisi Boxing Day Liga Primer Pudar, Klub Divisi Bawah Justru Ketiban Durian Runtuh

Hadiah sudah dibuka, kalkun sudah dilahap habis, dan perdebatan keluarga sesaat terhenti. Bagi ratusan ribu penggemar sepak bola, momen ini biasanya berarti satu hal: saatnya menyaksikan pertandingan.

Namun, tidak demikian halnya pada Boxing Day kali ini. Dengan hanya satu pertandingan Premier League yang akan dimainkan, alih-alih sajian sepak bola meriah seperti biasanya, para penggemar kini mencari hiburan di tempat lain. Klub-klub di liga yang lebih rendah pun berharap bisa menarik perhatian mereka yang sangat ingin keluar rumah.

Peluang Emas Klub Non-Liga

Klub-klub non-liga diperkirakan akan meraup keuntungan besar, mirip dengan dorongan yang mereka dapatkan saat jeda internasional memberlakukan istirahat bagi klub-klub papan atas, ungkap Jon Couch, editor eksekutif The Non-League Paper.

"Boxing Day sudah menjadi mungkin hari terbesar dalam kalender non-liga," kata Couch. "Ini adalah hari yang pertama kali dilihat klub-klub non-liga saat jadwal keluar, karena pertandingan kandang pada Boxing Day sangat besar, baik secara komersial maupun dalam menyatukan komunitas."

Dengan hanya Manchester United dan Newcastle United yang akan bermain di Premier League, klub-klub yang jauh lebih kecil – dan seringkali kekurangan dana – berharap dapat memanfaatkan situasi ini. "Tahun ini adalah kesempatan nyata, jika klub mendapatkan pertandingan kandang, rasanya seperti Natal datang terlambat," tambahnya.

Tradisi yang Memudar

Premier League mengonfirmasi pada bulan Oktober bahwa hanya satu pertandingan yang akan dimainkan pada Boxing Day kali ini, dengan alasan ekspansi kompetisi Eropa sebagai penyebab kosongnya jadwal. Terakhir kali Boxing Day jatuh pada hari Jumat, yakni tahun 2014, ada program penuh di liga papan atas. Tahun ini akan menjadi jumlah pertandingan terendah di liga papan atas dan Football League pada Boxing Day sejak Perang Dunia Kedua. Kabar ini disambut dengan kekhawatiran dan disebut sebagai bukti lebih lanjut bahwa "permainan ini memang sudah hilang."

Berbicara di TalkSPORT, kepala koresponden sepak bola stasiun tersebut, Alex Crook, menyuarakan sentimen para penggemar yang tidak puas ketika diminta pendapatnya mengenai keputusan ini. "Saya dinosaurus, sebut saja apa pun yang Anda suka, tapi Boxing Day adalah untuk olahraga dan Boxing Day adalah untuk sepak bola," gerutunya. "Kami punya tradisi, dan sepak bola pada Boxing Day adalah salah satu tradisi tersebut."

Kat Law, mantan co-chair Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, mengatakan Boxing Day selalu "sangat penting" baginya karena ia akan pergi menonton pertandingan bersama ayahnya sementara ibu dan neneknya menyiapkan makan siang di rumah. Namun, teman-temannya yang suka menonton pertandingan di TV adalah yang paling kesal, katanya. "Ini adalah beberapa jam keluar dari kekacauan Natal," ujarnya. "Tentu saja, itu tidak mungkin dilakukan pada Boxing Day sekarang."

Situasi ini juga menjadi masalah bagi Greg Mitchell, salah satu pendiri grup penggemar Nottingham Forest, Forza Garibaldi. Dengan seorang teman – penggemar berat Borussia Dortmund – yang menginap selama Natal, pencariannya untuk menemukan pertandingan yang layak ditonton sangat membuat frustrasi. "Sangat menyedihkan bagaimana semua tradisi perlahan tapi pasti dipecah-pecah," katanya.

Klub Divisi Bawah Siap Sambut Penonton

Para eksekutif di klub League One Bolton Wanderers, yang akan bermain melawan Rotherham United di kandang pada 26 Desember, berharap dapat menarik penggemar Manchester City di jalan M61 dan memperkirakan jumlah penonton akan lebih besar dari biasanya. "Fakta bahwa orang-orang menginginkan hiburan sepak bola Boxing Day akan mendorong mereka untuk melihat kami," kata kepala eksekutif klub, David Ray. "Kemudian, ini tentang memberikan mereka pengalaman yang baik, dan semoga mereka ingin kembali."

Bradford City juga berharap pertandingan Boxing Day mereka melawan Wigan akan terjual habis, kata kepala eksekutif, Ryan Sparks. "Karena ada lebih sedikit pilihan untuk orang-orang, ini jelas merupakan kesempatan bagi kami," katanya. "Kami hanya perlu menyajikan pertunjukan yang bagus."

Sisi Lain dari ‘Kekosongan’ Jadwal

Meskipun ada ketidakpuasan beberapa penggemar tentang pembatalan pertandingan Premier League pada Boxing Day, ada banyak penggemar yang pergi ke pertandingan yang diam-diam merasa lega karena mereka tidak harus menghadapi kesulitan untuk sampai ke pertandingan tanpa transportasi umum. Hal ini terutama terjadi karena hak siar berarti kick-off seringkali berjenjang dan – seperti yang ditunjukkan oleh kick-off pukul 20.00 waktu setempat untuk pertandingan Manchester United-Newcastle – sangat merepotkan bagi para penggemar, kata Billy "the bee" Grant, salah satu presenter podcast Beesotted milik Brentford FC.

Ia menambahkan, "Mungkin ada beberapa penggemar yang berkata, ‘syukurlah tidak ada sepak bola pada Boxing Day,’ karena saya sebenarnya tidak akan mendapat masalah tahun ini, saya bisa benar-benar mendedikasikan waktu itu untuk keluarga saya untuk pertama kalinya dalam sekitar 40 tahun."

Pertandingan Manchester United kontra Newcastle United yang menjadi satu-satunya laga Premier League yang dilaporkan akan kick-off pada pukul 20.00 waktu setempat. Ini berarti, bagi para penggemar di Indonesia, laga tersebut akan tayang pada hari berikutnya, pukul 03.00 WIB. Premier League secara resmi disiarkan di Indonesia melalui platform Vidio dan saluran Champions TV.

Keputusan Premier League untuk mengurangi jadwal Boxing Day memang memicu perdebatan sengit, namun di sisi lain, ini membuka pintu bagi klub-klub di liga yang lebih rendah untuk bersinar dan mungkin menarik basis penggemar baru yang haus akan aksi sepak bola.

(OL/GN)
sumber : www.theguardian.com