Sam-A Gaiyanghadao Buktikan Usia Hanya Angka, Bidik Kembali Sabuk Juara Dunia ONE Championship

Legenda Muay Thai berusia 42 tahun, Sam-A Gaiyanghadao, mengirim pesan tegas bahwa perjalanannya di ONE Championship belum usai. Setelah menunjukkan penampilan memukau dengan kemenangan meyakinkan atas Jaosuayai di ONE Friday Fights 137, mantan juara dunia dua divisi tersebut kini mengincar kesempatan meraih emas lagi. Kali ini, ia membidik pemenang dari pertarungan perebutan gelar Juara Dunia ONE Strawweight Muay Thai mendatang antara Prajanchai dan Aliff Sor Dechapan.

“Ya, saya ingin pertarungan perebutan gelar berikutnya, tentu saja,” ujar Sam-A kepada Bangkok Post di balik layar Lumpinee Stadium. “Saya ingin melawan siapa pun yang menang – Aliff atau Prajanchai. Saya bisa menunggu. Itu target saya selanjutnya.”

Kemenangan Berkesan di Lumpinee

Di usia 42 tahun, performa Sam-A minggu lalu bukan sekadar nostalgia. Itu adalah pengingat betapa efektifnya dia saat berada dalam kondisi puncak. Menghadapi Jaosuayai, seorang penantang flyweight yang baru turun ke divisi strawweight di ONE, Sam-A berhasil melewati gempuran di ronde kedua dari favorit penggemar Thailand tersebut sebelum akhirnya menjatuhkan lawannya. Ia kemudian menutup pertarungan dengan kemenangan keputusan mutlak dalam kontes Muay Thai tingkat tinggi yang membuat penonton di stadion teriak sepanjang laga.

“Tentu saja saya sangat senang,” katanya. “Karena saya berlatih sangat keras untuk pertarungan ini dan sangat fokus. Semuanya bersama tim saya, setiap hari. Dia [Jaosuayai] benar-benar memiliki tangan yang kuat. Dia cepat dan bertenaga.”

Momen penentu datang dari sumber yang tidak asing. “Saya hanya mendaratkan pukulan tangan kiri – ini adalah pukulan andalan saya,” kata Sam-A. “Saya tidak tahu apa yang terjadi padanya juga. Saya hanya berpikir, ‘pikirkan dan lakukan’. Mungkin saya beruntung bisa mengenainya.”

Sam-A, yang juga mendapatkan bonus performa sebesar 350.000 baht, percaya Jaosuayai pada akhirnya akan sukses di divisi strawweight jika dia tetap bertahan. “Saya pikir dia bisa melakukannya, tetapi dia butuh waktu,” ujarnya. “Ini adalah kali pertama. Tubuhnya belum seimbang. Mungkin di pertarungan berikutnya atau pertarungan ketiga, dia akan lebih mengerti.”

Perjalanan Tak Terduga di Usia 42

Kemenangan ini melanjutkan babak akhir karier yang luar biasa bagi Sam-A, yang telah menjalani beberapa “kehidupan” di ONE Championship. Ia pernah menjadi juara dunia dua divisi di strawweight untuk Muay Thai dan kickboxing, kehilangan sabuk Muay Thai dari Prajanchai pada tahun 2021, dan mengosongkan gelar kickboxing di tengah-tengah spekulasi pensiun pada tahun 2022. Setahun kemudian, ia kembali untuk satu lagi kesempatan merebut sabuk Muay Thai Prajanchai, namun harus kalah KO akibat sikut.

Namun, ia menolak untuk menyerah. Pada bulan Maret tahun ini, Sam-A mendapatkan kesempatan meraih gelar interim strawweight kickboxing melawan Jonathan Di Bella di Jepang, namun kalah melalui keputusan juri di Saitama Super Arena. Gambar veteran itu meninggalkan ring dengan berlinang air mata, dipeluk erat oleh istrinya, membuat banyak orang bertanya-tanya apakah itu adalah akhir dari kariernya.

Ternyata tidak.

“Saya kalah dari Di Bella. Tentu saja saya sedih,” kata Sam-A. “Tapi tidak terlalu lama. Hati saya kembali kuat.”

“Saya berpikir, ‘Pertarungan berikutnya saya akan menang lagi’. Anda tidak berpikir akan kalah setiap saat. Saya pikir suatu hari saya akan menang lagi.”

Menatap Sabuk Juara Lagi

Kini, dengan Prajanchai yang akan mempertahankan gelar Muay Thai-nya melawan Aliff, Sam-A memposisikan dirinya sebagai penantang berikutnya – dan ia memiliki preferensi.

“Saya masih berpikir Prajanchai,” katanya. “Karena dia cerdas. Dia pandai mengubah permainan, rencana, semuanya. Dia tahu.”

Mengenai pertanyaan yang tak terhindarkan tentang usianya, Sam-A menepisnya sekali lagi. “Ya, tentu saja – usia hanyalah angka,” katanya. “Jika Anda memikirkan usia, Anda tidak bisa melakukannya. Saya tidak pernah berpikir saya berusia 42.”

“Saya hanya berpikir tubuh saya bisa. Jadi, OK – saya akan terus maju.”

Dan sekali lagi, Sam-A Gaiyanghadao masih terus maju. Keinginan dan dedikasinya menunjukkan bahwa semangat seorang juara sejati tidak mengenal batas usia. Perjalanan Sam-A akan menjadi salah satu kisah paling menarik untuk diikuti di divisi strawweight Muay Thai ONE Championship, melihat apakah ia bisa kembali ke puncak kejayaan.

(OL/GN)
sumber : www.bangkokpost.com