Setelah pertarungan Jake Paul melawan Gervonta “Tank” Davis dibatalkan menyusul masalah hukum terbaru yang menimpa juara kelas ringan WBA tersebut, influencer yang beralih menjadi petinju itu bertekad untuk mendapatkan lawan baru sebelum akhir tahun 2025.
Beberapa nama lawan potensial sempat muncul, namun Paul akhirnya berhasil mengamankan pertarungan melawan mantan juara dunia unifikasi kelas berat Anthony Joshua. Keduanya akan bertemu pada Sabtu, 20 Desember 2025, pukul 10.00 WIB di Kaseya Center, Miami, Amerika Serikat, disiarkan langsung melalui platform streaming Netflix.
“Saya tidak menyangka pertarungan dengan Joshua akan terjadi tahun ini,” ujar Paul kepada garisfinish.com mengenai proses pemilihan lawannya. “Namun rencana kami memang selalu melawan Gervonta Davis, lalu Anthony Joshua, jadi kami memajukannya dari jadwal semula.”
Hampir Melawan Crawford
Paul mengungkapkan bahwa ia sebenarnya sangat dekat untuk mendapatkan pertarungan melawan juara dunia tak terbantahkan di tiga divisi berbeda, Terence Crawford, sebagai ganti Joshua. Satu-satunya kendala adalah menyelaraskan jadwal mereka.
“Pertarungan melawan Crawford sangat dekat terwujud, bukan Joshua,” kata Paul. “Itu benar-benar hanya masalah waktu dan keinginan untuk memasarkan pertarungan dengan Crawford secara proper. Mungkin kami bisa melakukannya pada tahun 2026 dan menyelaraskan jadwal, karena kami sangat dekat untuk mewujudkan pertarungan itu. Ini adalah pertarungan besar, dan saat saya mengalahkan Joshua, itu akan menjadi lebih besar lagi.”
Crawford adalah salah satu dari beberapa petarung yang disebutkan Paul kepada garisfinish.com ada dalam “daftar target” terbarunya. Paul pertama kali memposting “daftar target” di media sosial pada tahun 2021 dan, hingga saat ini, telah melawan enam dari 12 lawan yang ia inginkan. Baik Joshua maupun Crawford ada di “daftar target” yang diperbarui, namun ada satu nama lain yang dipertimbangkan untuk pertarungan Desember yang tidak ada dalam daftar tersebut: mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou.
Penolakan Ngannou
Tawaran pertarungan diberikan kepada Ngannou untuk menghadapi Paul tak lama setelah pertarungan dengan Davis batal. Namun, Ngannou dilaporkan menolak tawaran tersebut dan merasa “diremehkan” dengan ide untuk naik ring tinju melawan Paul.
“Ini bukan soal angkanya,” kata Ngannou. “Saya tidak tertarik. Tidak masuk akal.”
Paul menyatakan bahwa ia “terkejut” bahwa Ngannou, yang kalah tipis melalui split decision dari Tyson Fury pada Oktober 2023 dan kalah KO dari Joshua pada Maret 2024, menolak untuk melawannya.
“Saya benar-benar terkejut, tapi para petarung memang bukan orang yang sangat cerdas, terutama Francis Ngannou,” kata Paul. “Ketika dia melihat saya mengunggulinya saat melawan Joshua, dia akan terekspos sebagai orang bodoh. Dia membuat kesalahan, dan saya rasa dia menyadarinya sekarang.”
Target Berikutnya: Alex Pereira?
Paul tidak ingin terlalu jauh memikirkan masa depan mengingat pertarungan Joshua sudah di depan mata, namun ia sempat membahas satu nama lain yang ada dalam “daftar target”-nya: juara kelas berat ringan UFC Alex Pereira.
Pereira adalah satu-satunya petarung MMA yang ada dalam daftar baru Paul. Namun, ia mungkin akan menjadi yang paling sulit untuk diwujudkan mengingat ia masih terikat kontrak dengan UFC, dan Paul masih memiliki perseteruan publik dengan CEO UFC Dana White. Namun, dengan White yang akan terjun ke bisnis tinju dengan Zuffa Boxing pada tahun 2026, mungkin ada sedikit harapan bahwa Paul-Pereira pada akhirnya bisa terjadi.
“[Dana menjadi promotor tinju] pasti membuat pertarungan itu lebih mudah terjadi,” kata Paul. “Tapi saya tidak tahu apakah UFC akan membiarkan salah satu petarung MMA mereka melakukan pertandingan tinju lagi. Namun saya harap, dan saya akan sangat senang jika itu bisa terjadi. Tapi, pada akhirnya, saya pikir salah satu bintang mereka menelan kekalahan melawan seorang ‘anak Disney’ tidak baik untuk bisnis mereka.”
Pertarungan Paul melawan Anthony Joshua menjadi titik krusial dalam karier tinju sang influencer, yang terus berusaha membuktikan diri di dunia olahraga tarung profesional.
(OL/GN)
sumber : www.espn.com
Leave a comment