Dendam Delapan Tahun di Ring: Debut Tinju Nelson Asofa-Solomona yang Penuh Drama

Nelson Asofa-Solomona, mantan bintang NRL yang dikenal dengan fisiknya yang menjulang, diminta untuk menghentikan “omong kosong” soal dendam pribadi menjelang debut tinju profesionalnya. Prediksi juga menyebut ia bisa mencapai berat 140 kg saat pertarungan nanti.

Komentar ini datang setelah rivalnya, Jeremy Latimore, memberikan tanggapan menggelitiknya sendiri mengenai insiden “pukulan area vital” yang terjadi di Kogarah Oval pada tahun 2018. Insiden tersebut disebut-sebut menjadi pemicu perseteruan delapan tahun di antara kedua pemain ini.

Konteks Pertarungan & Jadwal

Hanya beberapa minggu setelah memutuskan kontraknya dengan Melbourne Storm, Asofa-Solomona kini bersiap untuk penampilan perdananya bersama promotor tinju terkemuka Australia, No Limit. Secara pribadi, mantan pilar NRL ini dikabarkan benar-benar kesal dengan Latimore, yang selama ini dikenal sebagai salah satu sosok baik di dunia rugby league.

Pertarungan crossover yang menarik perhatian para penggemar NRL ini juga menjadi bagian dari kartu pertarungan padat yang akan digelar pada Jumat, 16 Januari. Acara utama malam itu adalah laga dendam domestik antara Michael Zerafa melawan Nikita Tszyu.

Pertandingan Nelson Asofa-Solomona melawan Jeremy Latimore diperkirakan akan dimulai sekitar pukul 15.00 WIB, pada Jumat, 16 Januari. Penggemar tinju di Indonesia dapat menyaksikan aksi ini melalui platform streaming olahraga resmi yang menyiarkan acara-acara tinju internasional.

Duel Dendam Delapan Tahun?

Nelson Asofa-Solomona memang tidak banyak bicara soal perkiraan beratnya untuk malam pertarungan. Namun, Latimore memprediksi rival raksasanya itu akan “sekitar 135 hingga 140 kilogram.” Ini bukan angka kecil bagi Latimore, yang diperkirakan akan memiliki berat badan sekitar 113 kg. “Jadi saya bisa memberikan selisih lebih dari 25 kilo,” kata Latimore.

Mantan prop St George Illawarra itu juga, dengan tawa geli, menawarkan versinya sendiri tentang momen gila di lapangan yang disebut masih memecah belah kedua mantan pemain lini depan ini. Pekan lalu, NAS mengungkapkan bahwa salah satu motivasinya untuk melawan Latimore adalah insiden di tahun 2018, di mana mantan pemain Dragons itu diduga melayangkan pukulan ke area vital kapten legendaris Storm, Cam Smith.

Pada awal babak kedua pertandingan yang akhirnya dimenangkan Dragons 34-14 itu, Smith sedang bangkit untuk memainkan bola ketika Latimore tampak, eh, “bermain” di area bola Smith — yang segera terjatuh kesakitan. Insiden itu kemudian diperparah ketika hooker Dragons, Cam McInness, di posisi dummy half, melihat Smith terkapar sambil memegangi area sensitifnya, langsung berlari dan mencetak try. Setelahnya, insiden itu menjadi sorotan utama media, dengan kapten Melbourne itu yakin bahwa pelanggaran tersebut disengaja.

“Dan kawan, kau harus membayar hal-hal seperti itu,” kata Nelson kepada kami pekan lalu. “Apa yang kau tabur, itu yang kau tuai.”

Pembelaan Latimore: “Bukan Sengaja!”

Namun, ketika ditanya tentang pukulan yang meleset itu pekan ini, Latimore memiliki ingatan yang berbeda sepenuhnya.

“Kawan,” ia tertawa awalnya, membela diri, “saya sedang tercekik oleh pangkal paha Cam Smith. Coba lihat rekamannya lagi. Anda akan melihat Smith mendorong pangkal pahanya ke wajah saya. Jadi saya mengangkat tangan untuk membela diri. Itu saja. Tipe orang seperti saya, saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu dengan sengaja. Saya hanya mencoba memainkan bola secepat mungkin.”

Kontroversi Julukan “GOAT”

Dengan kecepatan yang sama, Latimore juga menanggapi tuduhan lebih lanjut dari Asofa-Solomona bahwa setelah insiden itu, ia juga menganugerahkan dirinya sendiri julukan lama Smith, yaitu GOAT — Greatest Of All Time.

Meskipun kini pria berusia 39 tahun itu setuju bahwa ia memang mulai membawa julukan GOAT setelah hari itu, ia menekankan bahwa itu sama sekali bukan perbuatannya.

“Omongan tentang saya yang menyebut diri sendiri ‘The Goat’ — itu omong kosong,” Latimore tertawa. “Saya tidak pernah memberikan nama itu pada diri saya sendiri. Ya, itu muncul setelah pertandingan di mana Smith mencoba mencekik saya dengan pangkal pahanya. Di mana, saat mencoba melepaskannya, saya melambaikan tangan dan, mungkin, mengenainya. Tapi nama GOAT, itu diberikan kepada saya oleh orang yang melakukan NRL Roast (Dean Messiter). Dia jelas punya banyak pengikut di media sosial, dan nama itu melekat. Tapi tidak mungkin saya akan memberikan julukan itu pada diri saya sendiri.”

Jadi bagaimana dengan dugaan Nelson yang menyebut Latimore melakukannya?

“Ketika saya melihat itu disebutkan pekan lalu, saya tertawa terbahak-bahak,” lanjut Latimore. “Dan saya memang perlu mengoreksi orang itu karena saya sama sekali tidak memberikan julukan itu pada diri saya sendiri. Tentu, kadang saya bercanda. Atau berbicara tentang diri saya sendiri dalam sudut pandang orang ketiga. Tapi saya selalu tahu persis di mana posisi saya dalam hierarki NRL.”

Warisan Paul Gallen dan Harapan Latimore

Terkait Nelson yang memendam dendam?

“Mungkin itu hanya refleksi yang baik tentang saya sebagai pribadi,” Latimore menyeringai. “Sepertinya tidak banyak yang bisa kau cari-cari kesalahan saya. Tapi entahlah. Bahkan saat bermain melawan satu sama lain, saya rasa kami hanya pernah memiliki satu perseteruan kecil. Dan begini, saya mengingat-ingat ini, tapi saya cukup yakin mata saya pernah dicolok dan kemudian, saat masih di tanah, (winger Storm) Suliasi Vunivalu memaki saya habis-habisan. Lalu saya memaki Vunivalu. Kemudian dia membalas lagi. Lalu kami mencetak angka, jadi saya memakinya lagi. Dan saat itulah Nelson datang, mencekik leher saya dan mengatakan sesuatu seperti ‘Saya dengar kamu orang yang sok pintar, Latimore’. Tapi hanya itu saja, semuanya cukup santai.”

Mengenai julukan GOAT, Latimore menjelaskan bahwa tidak hanya ‘Roasty’ yang bertanggung jawab, ia bahkan memiliki salah satu sepatu terakhir yang pernah ia kenakan di NRL sebagai bukti. Dia menjelaskan bagaimana setelah penampilan kelas satu terakhirnya, NRL mengambil salah satu sepatunya, melapisinya dengan emas, lalu memberikannya kembali kepadanya pada hari Grand Final, sebagai bagian dari penghormatan kepada para pemain yang pensiun.

Tapi bagaimana dengan sepatunya yang lain?

“Saya memberikannya kepada Roasty,” katanya. “Dan itu karena dia pernah bilang kalau saya selalu menjadi salah satu pemain favoritnya. Dan lihat, mungkin dia bercanda. Tapi kami selalu akur…”

Bagaimana dengan hubungannya dengan Nelson Asofa-Solomona?

“Tentu saja ketika pertarungan itu pertama kali diumumkan, banyak orang meragukan saya,” kata Latimore. “Dan, ya, dia punya reputasi. Tentu saja dia pernah menghajar orang di Bali, dan juga sempat menghajar Jarrod Wallace dalam pertarungan mereka. Jadi ada banyak hype. Paul Gallen sebelumnya adalah nama besar di arena ini — menarik banyak perhatian — dan sekarang Nelson berusaha melakukan hal yang sama. Dia pria besar, kepribadian besar, dan kontroversi selalu mengelilinginya. Jadi semoga sekarang saya bisa melanjutkan tren itu… dan mengalahkannya.”

(OL/GN)
sumber : www.foxsports.com.au