UFC 324: Gelar Interim Gaethje vs. Pimblett, Sahkah?

UFC 324 menandai debut besar promosi ini di Paramount / CBS, menampilkan laga utama yang menjanjikan pertarungan sengit antara Justin Gaethje dan Paddy Pimblett untuk gelar juara interim kelas ringan. Namun, apakah ini pertarungan gelar interim yang paling sah yang pernah kita saksikan? Jauh dari kata itu.

Kontroversi Peringkat dan Gelar Interim

Pertarungan ini menjadi sorotan karena Gaethje berada di peringkat ke-4 dan Pimblett di peringkat ke-5 di divisi kelas ringan. Padahal, Arman Tsarukyan yang menduduki peringkat pertama dan siap bertarung untuk sabuk tersebut, justru diabaikan oleh petinggi UFC. Banyak yang tidak membicarakannya, tetapi laga BMF di UFC 326 antara Charles Oliveira (peringkat ke-2) dan Max Holloway (peringkat ke-3) terlihat lebih layak disebut sebagai pertarungan gelar interim kelas ringan ketimbang yang ditawarkan di UFC 324.

Alasan di Balik Keputusan UFC

Jadi, bagaimana bisa Paddy Pimblett dan Justin Gaethje mendapatkan panggilan untuk laga ini? Paddy dan Justin adalah dua petarung paling populer dan menghibur di daftar roster UFC. Popularitas seperti itu sangat berpengaruh saat memulai kesepakatan siaran baru. Selain itu, Gaethje telah menegaskan setelah kemenangannya atas Rafael Fiziev pada Maret 2025 bahwa ia akan pensiun jika pertarungan berikutnya bukan untuk sebuah sabuk.

UFC mungkin tidak perlu banyak diyakinkan untuk memberi Gaethje kesempatan lagi untuk meraih gelar, tetapi deklarasi pensiun itu menghindarkannya dari jadwal pertarungan lain yang bisa merusak timing begitu Ilia Topuria mengumumkan bahwa ia akan absen entah sampai kapan. Dan kini Justin mengakui bahwa ancaman itu lebih merupakan taktik dari manajernya, Ali Abdelaziz, daripada sesuatu yang benar-benar akan ia lakukan.

Pengakuan Justin Gaethje

Justin Gaethje mengungkapkan perasaannya tentang situasi ini.

“Saya sangat gembira, sejujurnya. Ini semua yang saya minta,” kata Gaethje kepada TNT Sports. “Saya ingin bertarung untuk kejuaraan. Kejuaraan interim memang tidak sama, tetapi di atas kertas, itu sama. Saya dibayar sebagai seorang juara, jadi pada akhirnya ini adalah pekerjaan saya, jadi itulah yang saya perjuangkan.”

Mengenai ancaman untuk mundur dari olahraga ini, Gaethje mengakui:

“Saya benar-benar mendapatkan apa yang saya minta, itu lebih karena manajer saya menempatkan saya di posisi itu. Saya mungkin mengatakannya, Anda tahu, tetapi kita adalah manusia emosional, dan kadang picik. Anda tidak akan mencapai posisi saya atau posisi para petarung ini tanpa menjadi picik. Saya mengambil hal-hal secara personal, dan saya pikir saya telah mendapatkan sesuatu, jadi saya mencoba untuk menuntut.”

Menunggu hampir setahun terbukti menguntungkan bagi Gaethje, yang akan mendapatkan bayaran berkali-kali lipat lebih banyak bertarung melawan Pimblett untuk sabuk ketimbang jika ia hanya terlibat dalam pertarungan non-gelar. UFC 324 akan berlangsung pada 24 Januari, tayang di Paramount+ dan CBS.

Keputusan UFC untuk memprioritaskan popularitas dan negosiasi siaran baru, bahkan di atas peringkat resmi, sekali lagi menunjukkan kompleksitas di balik pemilihan laga-laga besar di dunia seni bela diri campuran. Bagi para petarung, ini adalah permainan strategi dan kesabaran, yang pada akhirnya bisa berujung pada hadiah finansial yang menggiurkan.

(OL/GN)
sumber : www.mmamania.com