Jagoan Tinju Santa Rosa Sabet Emas di Oxnard!

15.01.20265 Mins read7

Mateo Perez: Dari Remaja Pendiam Menuju Juara Tinju Internasional

Keyakinan yang bercampur gugup memblokir emosi yang bergejolak dan keinginan untuk meninggalkan ring. Hiruk pikuk cahaya, orang-orang, dan suara di sekitar menghilang, menyisakan fokus tunggal pada ruang sunyi. Dedikasi dan pengorbanan sosial Mateo Perez akan membuahkan hasil, karena saat bel berbunyi, ia menyambut lawannya dengan jab yang garang.

Hanya dalam dua tahun, Mateo Perez, seorang siswa senior dari Maria Carrillo High School, telah mengubah dirinya dari remaja pendiam yang kelebihan berat badan menjadi juara internasional Oxnard Police Activities League (PAL), dengan tiga medali emas di tangannya.

Perez adalah pemuda yang rendah hati, menampilkan kepribadian yang tenang dan dewasa, namun ia bersemangat ketika menjelaskan kecintaannya pada tinju.

Saya suka bahwa ini adalah olahraga solo. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun untukmu yang tidak akan kamu lakukan sendiri. Saya harus menjadi orang yang mengambil langkah itu dan mewujudkannya.

Pada turnamen internasional Oxnard PAL tahun ini, Perez menambahkan medali emas lainnya ke koleksi kemenangan bergengsi yang terus bertambah dari klub Salvation Army Double Punches, yang berlokasi di 93 Stony Circle, Santa Rosa, California.

Perez adalah petinju pemula dengan kurang dari 10 pertarungan di bawah sabuknya. Berlatih sejak 2023, ia berkompetisi di kategori usia di bawah 18 tahun dan divisi junior kelas menengah 154 lbs.

Jalur Menuju Ring

Lahir di Mexico City, Perez pindah ke Santa Rosa bersama orang tuanya saat berusia tiga bulan. Sebagai anak bungsu dari empat bersaudara, ia selalu menikmati menonton pertandingan tinju bersama ayahnya, Mauricio Garcia. Perez mulai berlatih tinju pada usia 15 tahun di klub Double Punches.

Dulu saya tidak terlalu peduli dengan apa pun. Tidak ada di sekolah atau di luar sekolah yang menarik minat saya. Jadi, tinju telah memberi saya sesuatu untuk difokuskan.

Warisan Double Punches dan Peran Pelatih

Pelatih-pelatih di Double Punches telah melatih serangkaian peraih medali emas, termasuk petinju profesional Jonathon Rubio yang menduduki peringkat ketiga nasional. Mantan siswa lainnya termasuk Mikey Russell dan Sebastian Valdez, yang terakhir memegang dua gelar World Boxing Council.

Bersama Perez, Pelatih Viviana Velarde melatih 90 siswa lainnya yang berusia antara 8 hingga 54 tahun. Velarde, 36 tahun, adalah mantan petinju amatir, juri, wasit, dan saat ini menjabat sebagai direktur program di Double Punches.

Mencari pertarungan lokal menjadi sangat sulit. Jadi kami mendaftarkan diri ke turnamen agar ada lawan dengan berat yang sesuai untuk siswa kami bertanding.

Pengalaman di Oxnard PAL Tournament

Turnamen Tinju Oxnard PAL berlangsung pada 28 September hingga 3 Oktober di Oxnard, California. Dari 400 petinju pemula dari klub internasional dan berbagai divisi usia, tim Double Punches berhasil membawa pulang medali emas, perak, dan perunggu.

Siswa Double Punches, Angelo Velasquez (10) dan Alexis Figurola (23), masing-masing meraih perak dan perunggu. Total 850 petarung datang berkompetisi dari seluruh dunia.

Turnamennya menyenangkan. Atmosfernya benar-benar gila, karena ada begitu banyak orang. Mereka punya tiga ring, dan ada 60 pertarungan setiap hari selama seminggu. Saya gugup karena ini adalah pertarungan pertama saya, tapi itu jelas sangat mendebarkan.

Sebuah tim beranggotakan enam orang melakukan perjalanan semalam ke La Colonia Boxing Gym di Oxnard—yang disebut Velarde sebagai “mekah tinju”.

Setiap pagi, para petinju menimbang berat badan untuk kategori mereka dan menunggu giliran dipanggil. Perez tidak bertarung sampai hari keempat, dan Velarde khawatir mereka melupakannya. Ia juga mengalami cedera kaki tiga minggu sebelum acara, namun tetap menjaga ketenangan dan terus mempersiapkan diri secara mental.

Perez membantu dengan belanjaan, membersihkan, dan mendukung rekan setimnya. “Dia selalu menjadi sukarelawan yang sangat baik,” kata Velarde, yang mengajarkan rasa saling menghormati dan dukungan di dalam maupun di luar ring.

Setelah memenangkan dua pertarungan, Perez juga meraih “walkover”, artinya lawan lain tidak memenuhi berat badan dan Perez otomatis dinyatakan menang. Setiap pertarungan terdiri dari tiga ronde, masing-masing dua menit.

Rasanya menyenangkan bisa menang, tapi sedikit kurang memuaskan. Rasanya saya belum benar-benar mendapatkannya dengan susah payah.

Detail Pertarungan dan Mental Juara

Pertarungan pertama Perez pada 2 Oktober berjalan sesuai harapan dengan sedikit kejutan. “Saya merasa mengendalikan sepanjang waktu. Saya tidak terlalu khawatir. Saya mengingatkan diri sendiri bahwa dia sempat memukul saya satu atau dua kali, jadi saya harus sedikit mengasah diri. Tapi itu bagus,” ujarnya.

Namun, pertarungan berikutnya lebih menantang. “Ronde pertama saya merasa tertinggal. Saya harus menunjukkan dengan jelas bahwa saya memimpin, jadi saya benar-benar meningkatkan tempo,” kata Perez. Ia mencetak skor 10-9 di ketiga ronde—menandakan setiap ronde adalah pertarungan yang ketat.

Saya terus membayangkan tidak ada jalan lain kecuali saya menang. Saya tahu saya terlalu bagus untuk kalah, dalam benak saya.

Pelatihan dari Velarde di sisi ring memberinya keberanian untuk terus menyerang dan bertahan dalam pertarungan.

Asisten pelatih sekaligus petinju, Tre Terry (25), mengajarkan kepadanya apa yang harus diharapkan, apa yang harus dilakukan, dan apa yang datang dengan olahraga ini. Sebelum pertarungan ketiganya di Oxnard, Terry meminta Perez berlatih gerakan dan kombinasi yang ditujukan untuk lawan yang lebih tinggi.

Perez bersikap rendah hati tentang kemenangannya, “Rasanya sedikit aneh mendapatkan pencapaian yang cukup bagus begitu cepat. Saya tidak pergi ke sana untuk kalah, tapi sekarang saya benar-benar melakukannya, itu menarik,” katanya.

Double Punches memberi Perez saluran sosial dan motivasi, menurut Garcia. Awalnya takut menekuni tinju karena berat badannya, Perez kemudian terbuka. Ia kini lebih terlibat dan berkomitmen pada rutinitas yang disiplin.

Ketika dia pergi ke turnamen, dia sangat bersemangat. Dia sedikit takut tidak memenangkan apa pun pada pertarungan pertamanya di luar kota.

Perez tahu keluarganya menyaksikan petualangannya secara virtual, dan Garcia mengatakan dukungan keluarga membuat putranya merasa percaya diri dan kuat.

Tidak banyak orang mendapatkan kesuksesan seperti itu, itu unik dan dia melakukannya dengan sangat baik.

Perez yakin ia akan mencapai lebih banyak lagi. Setelah menyelesaikan 10 pertarungan novice, ia akan maju ke level petarung berpengalaman usia 18-40 tahun. Ketika ia lulus SMA, ayahnya berharap ia akan fokus pada olahraga dan memilih perguruan tinggi setelah istirahat yang layak.

Peran Komunitas Double Punches

Double Punches adalah program pemuda yang diselenggarakan oleh Salvation Army di Santa Rosa. Klub ini menyediakan jangkauan bagi kota, bekerja sama dengan pusat kesehatan, dan menerima rujukan dari program pemuda koreksional Valley of the Moon. Program ini dimulai pada tahun 1991 untuk mengatasi pencegahan geng.

Dimulai dengan Richard Lopez di garasinya, dan kemudian dia berhasil mendapatkan tempat di Salvation Army. Sebagai petinju, dia ingin menjangkau anak-anak di jalanan dan memberikan kembali kepada komunitas. Banyak anggota sejak dia mulai sekarang menjadi pemilik gym mereka sendiri di seluruh Bay Area.

Kontingen di bawah 12 tahun di klub setuju bahwa Jumat yang menyenangkan adalah bagian terbaik dari pelatihan. Selain pelajaran dan sirkuit, mereka mendapatkan camilan dan bermain game.

Ini klub yang hebat. Saya sebenarnya datang ke sini ketika saya SMP, dan saya berlatih di sini untuk sementara waktu. Itulah mengapa saya memilih klub ini untuk anak saya.

Pelatih Velarde berkata, “Kami menciptakan pria dan wanita sejati di luar sana. Proses menjadi rendah hati, dan direndahkan, serta saling menghormati.”

Mendekati tahun ketiganya melatih, Velarde adalah pendukung besar anak-anak. Ketika sebagian besar klub tinju melayani usia yang lebih tua, Velarde telah menambahkan kelas untuk anak-anak usia 8 tahun ke atas. Dia mencintai pekerjaannya dan bangga menunjukkan kepada anak-anak bahwa kerja keras, dedikasi, dan menjadi orang baik adalah keterampilan hidup yang penting.

Velarde mengatakan bahwa klub ini adalah “rumah kedua”, dan banyak anak-anak memiliki banyak hal yang harus dihadapi: pengganggu, tugas sekolah, dan kesulitan belajar. Dia memberikan dukungan yang mungkin tidak mereka miliki di tempat lain.