Joseph Morales Incar Duel Lawan Petarung Berperingkat, Targetkan Steve Erceg!

Petarung flyweight Joseph Morales ingin menantang lawan berperingkat setelah berhasil membuat dua lawannya menyerah di UFC pada tahun 2025, ditambah dua kemenangan di ajang reality show The Ultimate Fighter awal tahun ini. Morales, yang akrab disapa "Bopo," menundukkan Matt Schnell dan Alibi Idiris antara Agustus hingga November. Kini ia berharap bisa kembali ke oktagon pada kuartal pertama 2026, dengan seorang lawan ideal dalam benaknya.

Target Lawan Ideal

"Saya sangat ingin melawan Steve Erceg," kata Morales kepada MMA Fighting. "Dia memiliki nama di divisi ini dan dia mengalahkan Ode [Osbourne]. Dia juga baru saja meraih kemenangan. Saya pikir kemampuan kami akan sangat cocok. Dia memiliki grappling dan striking yang bagus, dan dia adalah seniman bela diri yang sangat baik. Saya rasa itu akan menjadi pertarungan yang bagus untuk saya."

Morales menargetkan kembali bertarung pada bulan Maret agar bisa menikmati liburan tanpa khawatir tentang pemusatan latihan dan diet. "Tapi saya akan tetap siap dan melihat apa yang terjadi," tambahnya. Steve Erceg sendiri baru saja meraih kemenangan atas Ode Osbourne pada Agustus lalu, setelah sebelumnya menghadapi kekalahan dalam pertarungan gelar melawan Alexandre Pantoja.

"Saya sabar tapi tidak sabar," ucap Morales. "Saya hanya ingin meluangkan waktu dan menunggu, dan ketika hal itu datang, saya akan mengambilnya dengan kesempatan penuh. Saya tidak menganggapnya enteng. Ketika mereka memberi saya lawan berperingkat, saya siap mendominasi. Dan jika saya belum berperingkat, tidak masalah, saya hanya akan terus memenangkan pertarungan saya dan terus menunjukkan kemampuan saya, serta menjadi yang terbaik semampu saya. Sabuk juara akan datang, lawan berperingkat juga akan datang, saya akan menjalaninya selangkah demi selangkah."

Divisi Flyweight yang Memanas

Divisi flyweight telah menyaksikan banyak perubahan di puncak dalam beberapa bulan terakhir. Terutama dengan Joshua Van yang berhasil merebut sabuk juara 125 pon dari Alexandre Pantoja karena cedera, serta kemenangan besar untuk Tatsuro Taira, Kyoji Horiguchi, dan Manel Kape. Hingga kini, masih belum jelas siapa yang akan mendapatkan kesempatan pertama melawan Van, mengingat pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan tidak ada patah tulang atau robekan ligamen pada lengan dan siku Pantoja, namun masih belum jelas kapan ia bisa kembali berlatih.

Pandangan Morales tentang Sang Juara dan Penantang Lain

"Divisi ini sangat terbuka," kata Morales. "Manel Kape adalah striker yang hebat, dia sangat tangguh, pukulannya keras. Horiguchi adalah salah satu yang terbaik dalam olahraga ini, dia adalah legenda di divisi kami saat ini. Tatsuro masih muda, dia terlihat tak terkalahkan saat ini. Sebagai seorang penggemar, saya menikmati menonton para petarung papan atas beraksi. Sebagai seorang petarung, saya termotivasi dan mempersiapkan diri untuk bisa melawan dan mengalahkan mereka."

Meskipun Morales memberikan kredit kepada Van sebagai juara UFC, ia tidak memprediksi Van akan memiliki masa kekuasaan yang panjang sebagai juara muda.

“Secara teknis dia adalah juara, saya tidak bisa menghilangkan itu darinya,” ujar Morales. “Tidak ada yang bisa, tidak peduli apakah mereka setuju dengan jalannya pertarungan atau tidak. Dia yang terbaik di divisi ini. Apakah saya pikir dia akan menjadi juara untuk waktu yang lama? Saya rasa tidak. Saya tidak berpikir dia akan memiliki masa kekuasaan yang sama dengan Pantoja. Pantoja, saya pikir dia adalah salah satu flyweight terhebat sepanjang masa.

“Jadi akan menarik untuk melihat bagaimana pertarungan Horiguchi akan berjalan, siapa yang selanjutnya dengan Tatsuro dan Manel Kape mendapatkan pertarungan tersebut. Saya pikir mereka adalah tiga orang yang harus diperhatikan untuk melihat siapa yang akan mendapatkan *title shot* berikutnya.”

Ambisi Joseph Morales untuk menembus jajaran petarung berperingkat di divisi flyweight jelas terlihat. Dengan performa impresifnya dan target lawan yang spesifik, ia siap menjadi salah satu nama yang patut diperhitungkan di masa depan. Keadaan divisi flyweight yang tengah bergejolak, dengan juara baru dan penantang kuat yang bermunculan, akan menjadi panggung yang menarik bagi Morales untuk membuktikan diri.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com