Mengintip Tantangan di Balik Lapisan Es Olimpiade Milan Cortina 2026

Cuaca di Milan pada Kamis lalu tidak terlalu menyenangkan bagi Mark Messer, maestro es asal Kanada. Kondisinya lembab dengan suhu luar 7 derajat Celsius, yang sebenarnya cukup hangat menurut standar Kanada.

“Kelembaban adalah musuh utama kami,” ujarnya saat berjalan di tengah gerimis, tak jauh dari bangunan bergaya gudang yang menjadi lokasi lintasan seluncur es di pinggiran kota Rho, Milan, untuk Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina yang akan datang. “Kelembaban menciptakan embun beku pada es, persis seperti embun beku yang menempel di jendela mobil Anda di musim dingin.”

Hal terakhir yang diinginkan kepala pembuat es dari Calgary ini, tiga minggu sebelum Olimpiade, adalah embun beku pada lintasan. Es harus sehalus cermin dan keras – lebih keras dari es hoki dan jauh lebih keras dari es seluncur indah, yang harus memberikan sedikit bantalan untuk membantu menyerap guncangan pendaratan keras. Embun beku atau es yang lembek di lintasan sepanjang 400 meter itu akan memperlambat para skaters, yang telah berlatih empat tahun untuk momen ini, dan membuat mereka dalam suasana hati yang buruk.

Ini adalah tugas ketujuh Messer di Olimpiade Musim Dingin dan disebutnya sebagai “tantangan pembuatan es Olimpiade terbesar.”

“Saya membawa pengalaman,” katanya. “Saya telah melakukan ini selama 40 tahun.”

Putranya, seorang insinyur pembuat es untuk tim NHL Edmonton Oilers, akan bergabung dengannya di venue long-track selama Olimpiade, mengemudikan mesin perata es. Keduanya adalah bagian dari beberapa ahli Kanada yang dibawa ke Italia untuk acara olahraga terbesar di dunia, guna membuat dan memelihara es berkualitas tinggi, mulai dari speed skating hingga hoki dan curling.

Para pembuat es veteran ini belajar keahlian mereka di Kanada tetapi telah menciptakan es di berbagai kejuaraan di seluruh dunia. Selama beberapa dekade, mereka telah mengatasi berbagai masalah yang mungkin terjadi pada es. Meskipun olahraga mereka berbeda, mereka berbagi beberapa tantangan yang sama di Italia, seperti venue yang masih dalam konstruksi atau minimnya acara uji coba.

Lintasan Es Cepat

Messer adalah direktur Calgary’s Olympic Oval, yang dikenal sebagai lintasan es tercepat di dunia, tempat lebih dari 300 rekor dunia telah dipecahkan.

Stadion Seluncur Es Milan memiliki keunikan. Ini adalah lintasan seluncur es temporer dalam ruangan pertama yang pernah dibangun untuk Olimpiade. Lintasan ini berada di dalam dua paviliun pameran di bekas lokasi pameran dagang, yang lebih dikenal sebagai tuan rumah pameran furnitur dan desain interior terbesar di dunia. Setelah Olimpiade berakhir, paviliun-paviliun tersebut akan kembali ke fungsi aslinya.

Menciptakan es seluncur cepat yang sempurna di dalam venue sementara adalah usaha yang rumit. Lantai membutuhkan insulasi dan jaringan pipa pendingin. Air harus dimurnikan dengan presisi. Dan es harus lebih tebal. Messer mengebor lubang kecil di es Milan untuk mengukurnya – tebalnya lima sentimeter. Dia mengatakan akan menambahkan lapisan air untuk membuatnya 5,5 sentimeter, dan mungkin lapisan lain untuk mencapai enam sentimeter ketebalan ideal – cukup kuat agar tidak melengkung dan retak di bawah Zamboni, tetapi tidak terlalu tebal sehingga sulit didinginkan dari atas ke bawah.

Messer percaya teknisi Italia-nya akan menemukan formula ajaib tepat waktu. Mereka hanya memiliki satu acara Piala Dunia junior untuk menguji es.

“Ini menyenangkan tetapi juga tantangan,” katanya. “Kami akan mewujudkannya karena memang harus terjadi, itu saja.”

Arena Hoki

Don Moffatt dari Peterborough, Ont., adalah kepala pembuat es di dua arena hoki Olimpiade di Milan dan mengatakan ini adalah Olimpiade tersulit dari lima yang pernah ia kerjakan. Ia juga seorang teknisi es untuk tim NHL Colorado Avalanche.

Meskipun kemajuan hampir selesai di dua lintasan di dalam satu arena, arena lainnya – Milano Santagiulia Ice Hockey Arena – masih dalam tahap konstruksi besar di sekitar area permainan. Akibatnya, es yang Moffatt siapkan untuk acara uji coba baru-baru ini kini kotor, terinjak-injak oleh pekerja yang menyelesaikan papan skor, menyesuaikan speaker, dan membangun perancah.

Dihubungi melalui telepon di Milan pada hari Kamis, ia mengatakan es adalah “permata bangunan” dan ada “mungkin 50 orang berjalan di atasnya” – tetapi ia tetap menjaga selera humornya.

“Ada hari-hari di mana Anda hanya ingin membanting sesuatu, tetapi saya telah belajar untuk tetap tenang dan hanya mengkhawatirkan apa yang bisa saya khawatirkan.”

Setelah konstruksi selesai, dan pekerja serta peralatan berat mengurangi lalu lalang mereka melalui ruang Zamboni, Moffatt akan melakukan perbaikan besar pada permukaan es di Santagiulia minggu depan. Ia akan mencukur es yang kotor dan berlumpur, lalu mengecatnya putih dan memasang tanda hoki serta logo Olimpiade.

Moffatt telah berada di Milan sejak Oktober. Acara uji coba telah berlangsung di kedua arena, dan ia senang dengan bagaimana esnya bertahan selama tiga hari pertandingan yang diadakan di keduanya, yang terbaru baru akhir pekan lalu.

Sebagian besar perlengkapan yang digunakan di es Olimpiade berasal dari Kanada, seperti papan hoki, peralatan pengolahan air, dan Zamboni.

Moffatt mengatakan ia “100 persen yakin” es akan berkualitas tinggi untuk Olimpiade. Ia mengenali kapan es itu bagus dan ia terus terang ketika tidak memenuhi standarnya.

“Anda mendengarkan suaranya, Anda melihat bekas seluncuran. Anda melihat salju ketika mereka berhenti untuk melihat apakah itu melayang,” katanya. “Anda melihat bagaimana keping bereaksi pada umpan panjang, dan semoga tetap datar.”

Es harus sesuai dengan aksi hoki internasional yang paling ditunggu-tunggu dalam beberapa tahun – menampilkan talenta wanita yang luar biasa, dan kembalinya atlet NHL ke Olimpiade untuk pertama kalinya sejak 2014.

“Saya mendapatkan kursi terbaik di arena,” kata Moffatt. “Saya bisa berdiri di belakang gerbang Zamboni dan menyaksikan para atlet terbaik dunia beraksi.”

Cabor Curling

Sementara itu, di Cortina, klaster pegunungan Olimpiade 2026 sekitar 400 kilometer dari Milan, seorang pembuat es dari Oakbank, Man., akan menuju Olimpiade pertamanya untuk bekerja sebagai wakil teknisi es di tim teknisi dari Skotlandia dan Italia di venue curling.

Kepala teknisi es Curling Canada, Greg Ewasko, telah membuat es berkerikil (pebbled ice) untuk acara curling top di Kanada dan luar negeri. Ia telah mengembangkan “rasa” untuk es curling yang bagus.

“Jika Anda tidak memiliki rasa itu, Anda tidak akan pernah mendapatkan acara yang hebat,” katanya kepada The Globe dalam wawancara telepon dari rumahnya di Manitoba bulan lalu. “Es terasa nyaman dan lengket saat saya menggosokkan kaki, dan saya tidak meluncur, ada traksi. Saya biasanya berjalan-jalan di arena saat tidak ada orang di sekitar untuk merasakan aliran udara.”

Dikelilingi oleh puncak bersalju di Dolomites, Cortina Olympic Curling Stadium awalnya dibangun untuk Olimpiade Musim Dingin 1956, dan telah direnovasi untuk Olimpiade 2026.

Para pembuat es harus mengontrol iklim di dalam dengan mengantisipasi seberapa banyak panas tubuh dan kehadiran ribuan penggemar akan menaikkan suhu venue selama acara curling langsung. Embun beku dapat terbentuk di atas es, yang dapat mengubah cara batu bergerak.

Mereka dengan cermat memelihara es dengan berulang kali mencukur dan melapisi ulang dengan kerikil (repebbling) untuk mengontrol kecepatan dan belokan, dengan kontrol suhu dan kelembaban yang presisi. Membatasi arus udara sulit dilakukan di bangunan lama, ditambah suhu di luar dapat memengaruhi kondisi di dalam.

Pembuat es curling berharap cuaca dingin dengan sedikit kelembaban selama Olimpiade. Ewasko tidak seberuntung itu di Halifax selama Canadian Olympic Curling trials pada bulan November, ketika para pemain curling berjuang melawan embun beku.

Hubungan dengan pemain dan pelatih sangat penting karena mereka memberikan umpan balik tentang es.

“Saya bisa menerimanya,” kata Ewasko. “Anda harus mendengar semuanya – baik, buruk, atau tidak peduli.”

“Anda ingin batuan seberat 40 pon mendarat dalam jarak satu sentimeter dari lubang bidik, atau tepat di lubang bidik. Jadi kondisinya harus tepat.”

(OL/GN)
sumber : www.theglobeandmail.com