Arsenal di Puncak Klasemen, Arteta Dihadapkan pada Teka-teki Pemulihan Cedera Pemain

Mikel Arteta di awal Desember lalu menyebut cedera sebagai "tema musim ini" bagi skuad Arsenal asuhannya. Setelah 15 pertandingan liga, Arsenal memang telah menghadapi jumlah cedera yang sama banyaknya. Namun, dengan posisi mereka saat ini yang berada di puncak klasemen Premier League dan Liga Champions, daftar panjang absensi pemain ini sebagian besar hanya menjadi subplot dari perjalanan kampanye sejauh ini.

November menjadi bulan yang cukup sulit dari segi cedera, dengan hingga tujuh pemain absen pada satu waktu. Enam di antaranya adalah gelandang dan penyerang: Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Kai Havertz, Leandro Trossard, dan Emile Smith Rowe. Dalam beberapa pekan terakhir, semua pemain kecuali Havertz telah kembali, dengan setiap proses comeback yang dikelola secara berbeda.

Reintegrasi Bertahap: Bukan Sekadar Plug-and-Play

Mungkin terlihat seolah-olah pemain langsung tancap gas setelah absen, seperti yang Gabriel Jesus tunjukkan dalam penampilan 30 menit dari bangku cadangan saat kemenangan 3-0 di Liga Champions melawan Club Brugge. Namun, kepulangan Jesus dari cedera Anterior Cruciate Ligament (ACL) lebih bernuansa daripada sekadar sang pemain Brasil langsung menemukan performa puncaknya setelah 11 bulan absen.

Pemain membutuhkan waktu. Mereka adalah manusia, bukan robot yang bisa langsung dipasang dan bermain. Itulah mengapa Arteta mengintegrasikan kembali para pemainnya yang cedera secara berbeda sepanjang musim ini.

Untuk Jesus, ada tujuh bulan antara pertandingan di mana ia cedera dan saat ia mulai melakukan latihan di lapangan pada bulan Agustus. Saat itu, beberapa mungkin berasumsi comeback-nya sudah dekat, tetapi tiga bulan lagi akan berlalu sebelum ia bermain secara kompetitif lagi. Jesus membutuhkan berminggu-minggu latihan penuh dengan tim utama dan dua penampilan dalam pertandingan persahabatan internal sebelum Arteta menganggapnya siap. Sang manajer seolah menariknya seperti ketapel sebelum akhirnya melontarkannya ke lapangan di Bruges.

Ditanya apakah ia bisa sebagus atau bahkan lebih baik dari sebelumnya setelah cedera ACL, jawaban Jesus setelah kemenangan tengah pekan itu sangat jelas:

“Seratus persen,” kata Jesus kepada wartawan. “Tidak masalah tentang peluang yang saya miliki (malam itu). Saya berada di posisi yang bagus, saya bisa menyelesaikan aksi dan mengarahkan ke target. Tiga peluang yang saya miliki, saya mengarahkan ke target. Tentu saja, saya harus mencetak gol, tetapi hanya untuk kembali setelah 11 bulan dan bergerak seperti yang saya lakukan, saya sangat senang.”

Pendekatan Berbeda untuk Saka

Setelah menderita cedera hamstring di pertandingan kedua musim ini, Bukayo Saka absen hampir sebulan sebelum masuk dari bangku cadangan dalam pertandingan imbang melawan Manchester City pada 21 September. Tiga hari kemudian, yang mengejutkan banyak pihak, ia masuk dalam starting line-up untuk pertandingan Carabao Cup melawan Port Vale dari League One, divisi ketiga sepak bola Inggris.

"Dia (Saka) membutuhkan menit bermain, dan dia juga menuntut itu," kata Arteta sebelum pertandingan tersebut. Pemain internasional Inggris itu kemudian bermain selama satu jam dalam kemenangan 2-0 Arsenal. "Jelas, ketika dia sudah lama absen, Anda hanya perlu mendapatkan ritme. Anda perlu mendapatkan kepercayaan diri di lapangan dan mengulangi aksi serta exposure."

Kebutuhan untuk menemukan ritme dengan mengulangi aksi dalam pertandingan menjadi alasan mengapa Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, dan Reiss Nelson semuanya menjadi starter saat menghadapi Club Brugge, dengan tingkat keberhasilan kembali mereka yang bervariasi.

Dribel langsung Trossard adalah hal yang membuat banyak orang antusias di awal kariernya bersama Arsenal setelah kepindahannya. Sebelum menjadi starter pada hari Rabu dan mencetak dua gol, penyerang internasional Inggris itu telah bermain selama 169 menit dari kemungkinan 450 menit dalam lima pertandingan sebelumnya untuk membangun momentum dan kepercayaan diri. Demikian pula, Martinelli telah tampil dalam 144 dari kemungkinan 360 menit (empat pertandingan) sebelum perjalanan ke Belgia, tetapi baru terlihat nyaman menghadapi lawannya setelah jeda.

Tidak mengherankan, keduanya menyelesaikan pertandingan Club Brugge dengan percobaan dan penyelesaian dribel lebih banyak daripada pemain lain. Martinelli menyelesaikan tiga dari enam percobaan dribelnya, sementara Trossard dua dari empat percobaan.

Kembalinya beberapa pemain di posisi yang sama telah memungkinkan Arteta untuk secara sabar memperkenalkan kembali Martinelli dan Trossard. Ini juga bisa membantu Kai Havertz, dengan Arteta baru-baru ini mengatakan bahwa penyerang Jerman itu hanya tinggal beberapa minggu lagi untuk comeback setelah absen sejak Agustus karena cedera lutut, meskipun ia tidak mengonfirmasi apakah itu akan terjadi sebelum akhir tahun kalender.

Tantangan Lini Belakang yang Minim Opsi

Namun, sang manajer tidak memiliki kemewahan yang sama di posisi lain, sesuatu yang sangat terlihat di posisi bek kanan selama beberapa musim.

"Kami tidak punya waktu untuk berlatih (karena Arsenal memainkan begitu banyak pertandingan)," jelas Arteta. "Jadi latihan tidak ada. Tetapi jelas fakta bahwa Anda kehilangan pemain, (berarti) Anda membebani pemain lain lebih banyak (sebagai) konsekuensinya. Ini adalah lingkaran yang sangat berbahaya."

Dalam dua musim pertama Ben White sebagai bek kanan klub (2022-23 dan 2023-24), cedera betis dan lutut serius pada Takehiro Tomiyasu dan Jurrien Timber secara berturut-turut berarti ia menjadi starter dalam 71 dari 75 pertandingan liga yang ia tersedia, terkadang bermain dengan menahan rasa sakit. Menjelang musim 2024-25, White membutuhkan operasi lutut pada bulan November. Dengan Tomiyasu kembali tidak tersedia, Timber adalah pemain outfield kelima yang paling banyak digunakan Arsenal musim lalu. Saat musim akan berakhir pada bulan Mei, ia menjalani operasi pergelangan kaki.

Jika Arsenal mengalahkan Crystal Palace dalam perempat final Carabao Cup pada 23 Desember, mereka menghadapi prospek memiliki pertandingan tengah pekan setiap minggu hingga Februari di berbagai kompetisi.

Sebelum kemenangan 2-0 di liga melawan Brentford Rabu lalu, Arteta mengatakan ketidakmampuan untuk berlatih dengan benar berarti fokus di antara pertandingan "lebih banyak pada prinsip-prinsip dan apa yang harus kami lakukan, dan kemudian menyesuaikan itu sehubungan dengan kekuatan dan kelemahan lawan."

Jadwal dan Pemulihan Penting

Arsenal akan segera menikmati kemewahan langka berupa latihan seminggu penuh, dengan tujuh hari antara pertandingan liga di kandang melawan Wolves pada Sabtu (2/12) dan tandang melawan Everton pada 20 Desember. Ini terjadi karena penundaan pertandingan melawan Palace akibat komitmen UEFA Conference League klub London selatan tersebut.

Jadwal Premier League Pekan 16:

• Arsenal vs Wolves
• Waktu: Sabtu, 2 Desember 2023, pukul 22.00 WIB
• Siaran: Live streaming di Vidio dan Champions TV

Setelah Natal usai, Arteta perlu memastikan bahwa mereka yang kembali dari cedera mendapatkan exposure yang tepat untuk aksi pertandingan pada waktu yang tepat. Pengelolaan cedera dan reintegrasi pemain akan menjadi kunci bagi Arsenal untuk mempertahankan performa puncak di semua kompetisi.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com