Misteri Performa Gemilang Aston Villa: Mampukah Bersaing di Jalur Juara Liga Primer?

Aston Villa tengah berada dalam performa luar biasa yang melambungkan mereka ke posisi tiga besar Liga Primer. Mereka berhasil memenangkan 10 dari 11 pertandingan liga terakhir dan sembilan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Dalam rentang waktu tersebut, mereka bahkan mengalahkan pemuncak klasemen Arsenal dan Manchester City yang berada di posisi kedua. Lebih impresif lagi, mereka selalu menang di liga setelah berlaga di kompetisi Eropa tengah pekan, sebuah hal yang sangat sulit dilakukan.

Dengan Manchester United akan datang akhir pekan ini dan skuad asuhan Unai Emery hanya terpaut tiga poin dari puncak klasemen, serta unggul lima poin penuh dari posisi keempat, pertanyaan besar mulai muncul: Apakah Villa benar-benar terlibat dalam perburuan gelar juara musim 2025-26?

Jawabannya mungkin baru akan terlihat jelas pada Maret atau April mendatang, namun mari kita telusuri bagaimana mereka bisa sampai di titik ini.

Musim Panas yang Buruk

Posisi ketiga Villa di klasemen semakin menakjubkan mengingat mereka gagal memenangkan satu pun dari lima pertandingan pertama musim ini. Selama periode tersebut, mereka kalah dari Brentford dan Crystal Palace, serta bermain imbang dengan Newcastle United, Everton, dan Sunderland, hanya mencetak satu gol saja.

Jendela transfer musim panas yang buruk jelas menjadi bagian dari awal musim yang lesu. Pada bulan Juli, Villa didenda oleh UEFA karena melanggar aturan kontrol biaya – klub mengeluarkan terlalu banyak uang dibandingkan pendapatan yang dihasilkan – dan mencapai kesepakatan penyelesaian dengan badan sepak bola Eropa tersebut. Kesepakatan itu mengharuskan klub untuk menutup musim panas dengan neraca transfer positif, yang membuat klub mencatat keuntungan £15 juta. Namun, tidak hanya pemain top yang hampir mustahil direkrut, masa depan setiap pemain di Villa juga tidak pasti hingga jendela transfer ditutup.

Kepergian gelandang jebolan akademi, Jacob Ramsey, ke Newcastle United senilai £39 juta (bisa naik menjadi £43 juta) menjadi kunci untuk menghasilkan pendapatan yang dibutuhkan. Namun, laporan mengindikasikan bahwa suasana ruang ganti jauh dari kata bahagia dengan cara kesepakatan tersebut – dan keseluruhan transfer musim panas – terjadi. Bek internasional Inggris, Ezri Konsa, bahkan secara terbuka mengatakan: “Ini benar-benar mematikan kami.”

Tidak diragukan lagi, hal ini memainkan peran besar dalam awal musim Villa yang lamban.

Kembalinya Torres Mendongkrak Performa

Titik balik dimulai pada laga pembuka UEFA Europa League di kandang melawan Bologna, di mana tim Villa yang sedang minim kepercayaan diri berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 pada akhir September. Setelah itu, datanglah kemenangan pertama di Liga Primer, 3-1 atas Fulham, dan dari sana klub mulai mendapatkan momentum.

Salah satu perubahan kunci adalah kembalinya Pau Torres, bek tengah dengan kemampuan passing terbaik Villa sejauh ini, ke lini pertahanan setelah sempat menjadi cadangan. Bek internasional Spanyol ini mampu mengalirkan bola ke depan lebih cepat dibanding rekan setimnya, dan juga yang terbaik dalam mempertahankan possession, hal yang krusial bagi gaya bermain Emery yang mengontrol.

Jadi, ini adalah kasus sederhana di mana Torres membawa elemen ketenangan pada possession Villa, memberi mereka platform yang cukup untuk mulai berkembang di area lain.

Dari sana, performa beberapa pemain kunci meningkat. Penyerang Morgan Rogers menemukan ritme terbaiknya dan kini memainkan sepak bola terbaik dalam kariernya – ia mencetak lima gol dan tiga assist dalam 11 penampilan terakhirnya – sementara pemain lain juga bangkit, terutama bek Matty Cash dan gelandang John McGinn, keduanya telah mencetak gol-gol penting, serta dampak Emi Buendía dari bangku cadangan yang kerap mengubah jalannya pertandingan.

Statistik Bicara Lain

Pertanyaan telah muncul mengenai keberlanjutan rentetan hasil positif Villa – dan bukan hanya karena jika mereka mengalahkan Man United akhir pekan ini, Emery akan menjadi manajer Villa pertama dalam lebih dari seabad yang mencatatkan dua kali rentetan 10 kemenangan kandang berturut-turut. Ini karena statistik dasar menggambarkan tim ini sangat berbeda dengan apa yang ditunjukkan oleh tabel resmi.

Sebagai contoh, tabel expected goals differential (xGD) Liga Primer menempatkan Villa di posisi ke-14. Metrik tersebut mengambil total xG klub (16,7) dan mengurangi xGA (expected goals against, 21,4), yang menghasilkan angka minus-4,7. Sebagai perbandingan, Arsenal memuncaki tabel tersebut dengan plus-16,9, sementara Burnley berada di dasar dengan minus-18,0.

Bahkan jika lima pertandingan pertama Villa yang buruk dihapus dari sampel, xGD Villa adalah minus-0,34, yang menempatkan mereka di posisi ke-11. Ini bukan performa yang setara dengan meraih 30 poin dari kemungkinan 33 poin.

Lalu mengapa ada perbedaan ini? Bagaimana Villa bisa mengumpulkan poin dengan laju yang tak tertandingi tim lain selama dua bulan terakhir, memicu bisikan tentang perburuan gelar, namun dinilai hanya rata-rata dalam data, menyebabkan para analis menyuarakan kehati-hatian?

Jawabannya terletak pada jenis gol yang dicetak Villa.

Gol Jarak Jauh Mematahkan Model Statistik

Sebanyak 10 dari 25 gol Liga Primer Villa sejauh ini datang dari luar kotak penalti. Angka ini lebih banyak dari tim mana pun di Eropa musim ini, dan setidaknya dua gol lebih banyak dari tim lain di Liga Primer.

Dalam rentetan pertandingan selama kurang lebih 40 hari, dimulai dengan laga tandang melawan Tottenham Hotspur pada 19 Oktober dan berakhir dengan Wolves di kandang pada 30 November, tujuh dari delapan gol mereka berasal dari luar kotak penalti. Repertoar ini mencakup dua free kick, satu tembakan kaki kiri dari bek kanan Cash, dan gol langka dari gelandang bertahan Boubacar Kamara.

Ketika ditanya mengenai hal ini setelah mengalahkan Wolves 1-0, Emery menganggapnya sebagai taktik nyata: “Mereka banyak berlatih di setiap sesi latihan dan menembak seperti itu. 20 menit pertama mereka bertahan sangat dalam, jadi kami perlu menembak dan klinis. Kami merespons sebagai sebuah tim secara taktis.”

Perlu dicatat bahwa ini bertentangan dengan bagaimana sepak bola modern berkembang selama 15 tahun terakhir, karena pengenalan xG telah menunjukkan betapa kecilnya peluang mencetak gol dari jarak jauh secara umum.

Sebagai permulaan, hal ini menyebabkan pengurangan besar dalam tembakan jarak jauh. Selama musim Liga Primer 2011-12, 4.829 tembakan dilepaskan dari luar kotak penalti, namun pada musim 2024-25, angka itu turun menjadi 3.113 – penurunan sebesar 35,5%. Jarak rata-rata tembakan juga berkurang dari 17,9 yard menjadi 15,8 yard, menurut data Opta.

Villa yang terus mencetak gol dari jarak jauh – termasuk gol kemenangan epik dari Rogers akhir pekan lalu melawan West Ham, yang hanya memiliki nilai xG 0,04 – telah membuat mereka melampaui total xG mereka sebesar 8,3, selisih terluas di divisi tersebut.

Tim dan pemain yang bagus memang sering melampaui xG mereka, namun hanya sampai batas tertentu. Dan mungkin tidak sampai sejauh ini.

Fenomena Kansas City Chiefs di Sepak Bola?

Namun, xG bukan satu-satunya area di mana Aston Villa bermain di batas tipis. Delapan dari 10 kemenangan mereka diraih dengan selisih satu gol saja, dan hanya satu hasil – kemenangan kandang 4-0 atas AFC Bournemouth – yang menonjol sebagai skor dominan. Bandingkan dengan Arsenal, yang memenangkan enam pertandingan Liga Primer dengan selisih 2 gol atau lebih (dan mengalahkan Atlético Madrid 4-0 serta Bayern Munich 3-1 di Eropa), atau Manchester City, yang memenangkan delapan pertandingan liga dengan selisih 2 gol atau lebih (dan mengalahkan Real Madrid 2-1 di Bernabéu), hal ini memang menggambarkan gambaran yang jelas.

Villa jarang sekali mengalahkan lawan dengan meyakinkan dan seringkali dipaksa untuk mempertahankan keunggulan satu gol di akhir pertandingan. Namun, harus diakui: Mereka jelas sangat hebat dalam hal ini, dan keberhasilan mereka di area inilah mungkin menjadi alasan utama mengapa mereka meroket di klasemen.

Bandingkan ketenangan mereka dalam skenario ini dengan tim-tim yang diharapkan bersaing untuk lima besar, seperti Newcastle United atau Manchester United, dan perbedaannya sangat jauh. The Magpies sering kebobolan gol di menit akhir hingga manajer Eddie Howe menyebutnya sebagai masalah psikologis, sementara baru bulan ini United menyia-nyiakan keunggulan melawan West Ham dan Bournemouth pada menit ke-83 atau lebih.

Namun, kedua tim ini menjadi pelajaran. Sepak bola itu kacau dan acak; keunggulan satu gol selalu membawa bahaya. Berdasarkan probabilitas, tim yang sering bermain dalam pertandingan ketat tidak akan memenangkan setiap laga – dan bahkan jika mereka berhasil untuk sementara waktu, situasinya bisa berbalik dengan sangat cepat.

Untuk membuat perbandingan dengan NFL, Villa sangat mirip dengan Kansas City Chiefs, yang mencatat rekor 11-0 dalam pertandingan dengan selisih satu skor di musim reguler 2024. Beberapa kemenangan itu nyaris tak bisa dipercaya, berkat upaya field goal yang diblok dan permainan akhir yang spektakuler. Mereka memanfaatkan margin yang sangat tipis.

Namun, bagian yang mengkhawatirkan bagi Villa adalah bahwa di tahun berikutnya, Chiefs kalah dalam lima pertandingan satu skor pertama mereka secara beruntun, akhirnya memutus rentetan tersebut dengan kemenangan overtime melawan Indianapolis Colts. Ini menunjukkan bahwa pertandingan ketat tidak akan selamanya berjalan sesuai keinginan Anda.

Kedalaman Skuad Jadi Penghalang?

Sejak awal November, terlihat peningkatan yang jelas pada angka-angka kreativitas dasar Villa. xG mereka dalam kemenangan melawan Bournemouth (1,7), Leeds United (1,6), dan Brighton (2,3) lebih dari cukup, dan xG 2,1 yang mereka kumpulkan saat melawan Arsenal adalah yang tertinggi yang pernah dicatatkan tim mana pun terhadap The Gunners sepanjang musim – termasuk Liverpool, Man City, dan Bayern.

Sebagian besar pertandingan ini dimenangkan dengan selisih satu gol – bahkan, Arsenal dikalahkan di tendangan terakhir pertandingan – namun setidaknya anak asuh Emery merasa seolah-olah mereka meningkatkan serangan.

Faktanya, mereka telah mencapai banyak hal yang luar biasa mengingat striker Ollie Watkins mengalami musim yang sulit dengan hanya tiga gol dalam 16 penampilan liga. Meskipun Emery telah menyebutkan bahwa pemain berusia 29 tahun itu sedang menghadapi masalah lutut, yang tampaknya memengaruhi kecepatan tertinggi dan kemampuannya untuk melepaskan tembakan.

Jika Villa bisa mulai mendapatkan kontribusi kuat dari penyerang No. 9 mereka – baik itu Watkins, pemain cadangan Donyell Malen, atau tambahan cerdas (dan murah) di jendela transfer Januari – mereka bisa dengan mudah meningkatkan level permainan di sepertiga akhir lapangan.

Namun, di mana Villa benar-benar tertinggal dibandingkan rival perebutan gelar seperti Arsenal dan Man City adalah dalam hal kedalaman skuad. Ada penurunan kualitas yang signifikan dari Rogers ke penyerang Villa berikutnya; dari Konsa dan Torres ke bek tengah berikutnya; dan dari Cash ke bek kanan berikutnya.

Bandingkan ini dengan Arsenal, yang memiliki dua pemain berkelas untuk setiap posisi dan telah menunjukkan bahwa mereka bisa tampil tanpa penyerang bintang Bukayo Saka dan gelandang Martin Ødegaard, sementara mereka juga memiliki segudang bek elit yang bisa diandalkan; atau Man City, yang tim rotasinya saja memiliki pemain-pemain senilai lebih dari £40 juta di seluruh lini.

Secara realistis, Villa akan kesulitan bersaing dengan ini selama satu musim penuh – terutama mengingat mereka juga harus mengelola kampanye Europa League.

Tim asuhan Emery telah bangkit dari situasi sulit untuk menempatkan diri mereka di posisi yang fenomenal, namun mereka bukan tim yang dominan – dalam skor, dalam angka-angka dasar, bahkan dalam rata-rata possession – mereka juga tidak memiliki banyak opsi pemain yang mungkin Anda butuhkan untuk mencapai lebih dari 80 poin.

Tapi itu tidak masalah. Yang krusial bagi klub adalah mereka telah menempatkan diri di posisi terdepan dalam persaingan kualifikasi Liga Champions. Mereka unggul 11 poin dari Newcastle dan Tottenham Hotspur, dan bisa unggul 10 poin dari Man United jika mereka mengalahkan mereka akhir pekan ini. Jika aspirasi gelar juara pupus, namun sepak bola Liga Champions berhasil diamankan, sebagian besar penggemar Villa akan baik-baik saja dengan itu.

(LC/GN)
sumber : www.espn.com