Musim lalu, bahkan setelah awal yang menjanjikan di Stamford Bridge, pelatih kepala Enzo Maresca selalu menolak gagasan bahwa Chelsea adalah penantang gelar. The Blues, katanya, “belum siap” untuk menantang tim-tim seperti Arsenal, Manchester City, dan Liverpool. Prediksinya terbukti benar, dengan Liverpool melesat jauh dan tim London barat itu akhirnya hanya mengamankan posisi keempat pada hari terakhir musim liga di bulan Mei.
Jumat lalu, saat berbicara kepada media untuk mengulas pertemuan krusial hari Minggu dini hari WIB melawan pemuncak klasemen Arsenal (Chelsea masuk akhir pekan di posisi kedua), Maresca tidak lagi sepesimistis sebelumnya, namun tetap berhati-hati.
“Saya pikir, tentu saja, ini berbeda dibandingkan setahun yang lalu,” katanya. “Kami menghabiskan satu tahun lagi bersama. Namun sekali lagi, bagi saya ini masih sangat awal. Kita masih di akhir November. Jadi ini sangat awal, dan penting untuk berada di posisi kami sekarang pada bulan Maret, April.”
Enzo Maresca berpikir masih terlalu dini untuk menyebut apakah tim Chelsea-nya berada dalam perburuan gelar musim ini.
Chelsea akan berjarak tiga poin dari Arsenal jika berhasil mengalahkan mereka hari Minggu dini hari WIB ini. Ini akan menjadi selisih terkecil mereka dengan puncak klasemen Premier League setelah 13 pertandingan sejak musim 2021-22, di mana saat itu mereka memimpin di tahap tersebut dan kemudian finis ketiga.
Mereka lebih dekat dengan Arsenal daripada tim mana pun saat artikel ini ditulis (Manchester City dan Aston Villa bermain lebih awal di akhir pekan dan bisa berada di atas Chelsea pada saat kick-off hari Minggu dini hari WIB di Stamford Bridge). Namun, apakah bukti sejauh ini menunjukkan bahwa mereka akan mampu mempertahankan persaingan?
Garisfinish.com mengupas pertanyaan-pertanyaan kunci mengenai kredensial juara mereka.
Apa Kata Data Statistik?
Mari kita mulai dengan hal-hal positif.
Angka-angka statistik Chelsea tidak menunjukkan bahwa posisi mereka saat ini di tabel klasemen adalah kebetulan. Mereka menempati posisi ketiga di Premier League untuk selisih xG non-penalti per pertandingan, sebuah metrik yang memperhitungkan berapa banyak gol yang diharapkan mereka kebobolan dan cetak, berdasarkan kualitas peluang yang tercipta dan yang dihadapi.
Hal itu selaras dengan selisih gol aktual mereka, yang merupakan yang terbaik ketiga di Premier League menjelang akhir pekan. Hanya Manchester City dan Arsenal yang mencetak lebih banyak gol dalam 12 pertandingan liga pertama musim ini.
Namun perlu dicatat, berdasarkan Peringkat Kekuatan Opta, Chelsea memiliki jadwal pertandingan termudah di liga sejauh ini. Selain Arsenal, mereka belum menghadapi City dan Villa, yang masuk akhir pekan lalu di posisi ketiga dan keempat.
Tingkat poin per pertandingan mereka juga menunjukkan bahwa level performa ini kemungkinan tidak akan cukup untuk menantang gelar. Jika mereka mempertahankan rata-rata saat ini selama 38 pertandingan penuh, Chelsea akan finis dengan 73 poin. Angka ini cukup untuk tempat Liga Champions setiap musim sejak 2017-18, tetapi tidak untuk menjadi juara. Selama sembilan musim terakhir, rata-rata poin yang diraih oleh tim yang mengangkat trofi Premier League adalah 92,6.
Kita juga bisa melihat dari rata-rata poin per pertandingan Chelsea dalam 10 pertandingan terakhir, yang memberikan indikasi performa sepanjang kampanye, mengapa Maresca benar untuk tidak terlalu bergembira musim lalu.
Hasil Chelsea dari 12 pertandingan sejauh ini mirip dengan hasil mereka di musim sebelumnya. Perbedaannya hanya pada awal kampanye ini yang dibuka dengan hasil imbang dan kemenangan, dibandingkan dengan kekalahan dan kemenangan. Performa buruk berupa dua kemenangan dalam tujuh pertandingan pada awal tahun 2025 telah mengakhiri harapan gelar mereka, sebelum lonjakan di akhir musim mengamankan satu musim lagi di kompetisi Eropa.
Mampukah Skuad Mereka Menghadapi Tekanan?
Setiap pemain inti pilihan pertama memiliki cadangan, dan sebagian besar pemain ini mendapatkan waktu istirahat reguler, berkat komitmen Maresca terhadap rotasi skuad.
Chelsea telah melakukan perubahan besar antara beberapa pertandingan tengah pekan dan Premier League. Maresca juga lebih banyak memanfaatkan bangku cadangannya. Di Premier League, 11,6 persen menit bermain Chelsea berasal dari pemain pengganti, angka tertinggi di liga, dan hampir dua kali lipat dari angka musim lalu sebesar 6,8 persen. Fakta bahwa banyak pemain yang masuk di pertandingan Premier League juga mendapatkan menit bermain reguler di tengah pekan, tidak diragukan lagi membantu menjaga ketajaman pertandingan mereka.
Yang terpenting, Chelsea tampaknya semakin baik dalam merotasi skuad mereka tanpa performa tim yang menurun. Ada pengecualian untuk ini, seperti dalam hasil imbang 2-2 Liga Champions melawan Qarabag di Azerbaijan awal bulan ini, di mana tim yang dirotasi besar-besaran tampak kesulitan. Namun, kini mereka tidak lagi terlalu bergantung pada pemain tertentu.
Musim lalu, ketika Nicolas Jackson dan Cole Palmer mengalami penurunan performa secara bersamaan, hal itu meninggalkan kekosongan di lini serang. Sekarang, gol-gol tersebar di antara para pemain, dan Chelsea telah menghindari ketergantungan berlebihan pada satu penyerang. Ini akan membantu menghindari terulangnya kemerosotan yang merugikan setelah Natal.
Chelsea tidak lagi terlalu bergantung pada Cole Palmer dibandingkan musim lalu.
Lini serang telah menunjukkan performa meskipun kehilangan Palmer, yang menurut Maresca siap bermain sebagai starter melawan Arsenal, dan striker pilihan pertama Liam Delap karena cedera. Lini pertahanan juga relatif kokoh bahkan dengan rotasi yang ekstensif. Lini tengah adalah area di mana cedera pemain kunci, terutama Moises Caicedo dan Enzo Fernandez, akan menjadi yang paling bermasalah. Dengan Romeo Lavia dan Dario Essugo keduanya absen karena cedera, meskipun Essugo telah kembali berlatih, cadangan di lini tengah memang lebih sedikit.
Bisakah Mereka Tetap Tenang?
Seperti yang ditunjukkan di bawah ini, Chelsea telah melakukan banyak hal dalam beberapa pekan terakhir untuk mengatasi kekhawatiran tentang kerapuhan pertahanan mereka.
Peningkatan pertahanan Chelsea terlihat jelas. Dalam enam pertandingan pertama, mereka mencetak 11 gol dan kebobolan 8, dengan 2 clean sheet dan meraih 8 poin. Namun, dalam enam pertandingan terakhir, mereka mencetak 12 gol dan hanya kebobolan 3, dengan 4 clean sheet dan mengumpulkan 15 poin.
Empat clean sheet Premier League mereka dalam lima pertandingan terakhir diraih saat melawan Wolverhampton Wanderers, Burnley (dua terbawah di klasemen menjelang pertandingan akhir pekan ini), Nottingham Forest, dan tim Tottenham Hotspur yang hanya menciptakan 0,1 xG pada hari itu. Namun ini tetap merupakan peningkatan yang signifikan.
Sebagian besar hal itu disebabkan oleh ketenangan yang lebih baik di lini belakang. Sepanjang September dan Oktober, Chelsea memiliki tiga pemain yang diusir dari lapangan di Premier League dan melakukan tujuh kesalahan yang mengarah pada tembakan lawan. Pada bulan November, mereka sejauh ini berhasil mempertahankan semua pemain mereka di lapangan dan hanya melakukan dua kesalahan yang mengarah pada tembakan.
Menghindari kerugian yang diakibatkan oleh kesalahan sendiri akan sangat penting jika mereka ingin mempertahankan tantangan gelar, dan mereka tampaknya membuat kemajuan dalam hal itu.
Apakah Mereka Cukup Berpengalaman?
Mungkin perbedaan paling mencolok antara Chelsea dan Arsenal adalah kurangnya pengalaman, sebuah argumen yang sering digunakan untuk mengkritik Enzo Maresca dan timnya. Di bawah Mikel Arteta, Arsenal telah finis kedua dalam tiga musim terakhir. Ini baru musim kedua Maresca sebagai manajer Premier League, dan yang pertama baginya dalam mengelola sepak bola tingkat atas di level domestik dan Eropa secara bersamaan.
Ada kebenaran dalam label “kurang pengalaman” yang disematkan pada Chelsea, karena mereka memiliki skuad termuda di divisi tersebut, bahkan ketika dibobotkan berdasarkan menit bermain.
Grafik menunjukkan bahwa mereka memiliki sekelompok besar pemain muda yang tampil cukup sering, tetapi tidak terlalu banyak.
Arsenal memiliki lebih sedikit pemain muda.
Namun, ketika kita melihat personel inti kedua tim (mereka yang bermain lebih dari 75 persen menit bermain), profil mereka serupa. Chelsea dan Arsenal sama-sama memiliki tujuh pemain yang masuk dalam kategori ini. Untuk kedua kelompok, usia rata-rata adalah 25,4 dan 25,7 tahun secara berturut-turut, dan sebagian besar dari mereka melakukan debut Premier League (termasuk untuk klub lain) antara tahun 2020 dan 2023.
Chelsea memang memiliki skuad yang lebih muda, tetapi pemain inti mereka sebenarnya memiliki tingkat pengalaman Premier League yang relatif serupa dengan Arsenal, meskipun belum tentu pengalaman dalam perburuan gelar.
Apakah Mereka Berharap untuk Menantang Gelar?
Tentu saja, sisi lain dari ini adalah Maresca dan Arteta mendekati musim ini dari konteks yang berbeda. Dalam hampir enam tahun sejak Arteta mengambil alih Arsenal, Chelsea telah melewati perubahan kepemilikan dan kini berada di bawah manajer permanen kelima yang berbeda.
Ini bukan untuk melukiskan Chelsea sebagai tim “underdog” yang beruntung. Mereka juga telah berinvestasi besar-besaran, termasuk memecahkan rekor transfer Inggris dua kali. Namun sebelum pertandingan dimulai pada bulan Agustus, ada lebih sedikit ekspektasi eksternal yang mengelilingi mereka dibandingkan Arsenal dalam hal perburuan gelar.
Meraih gelar Liga Konferensi UEFA, kembali ke Liga Champions, dan mengangkat trofi edisi pertama Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas, mengalahkan juara Eropa Paris Saint-Germain 3-0 di final, adalah tanda-tanda positif. Namun secara internal di Chelsea, ekspektasinya adalah agar tim Maresca mempertahankan status Liga Champions mereka untuk musim 2026-27 dan untuk mendorong lebih jauh dan lebih lama dalam pertempuran memperebutkan mahkota domestik, tetapi tanpa perasaan bahwa Premier League harus dimenangkan musim ini.
Seberapa Penting Pertandingan Hari Minggu untuk Harapan Gelar Chelsea?
Poin yang jelas terlebih dahulu: dengan lebih dari separuh musim tersisa, hasil individu bukanlah indikator yang dapat diandalkan tentang siapa yang akan mengangkat trofi beberapa bulan dari sekarang.
Kalah hari ini, selama itu kekalahan yang terhormat dan bukan karena kalah telak secara masif, tidak akan menjadi bencana. Arsenal pernah kehilangan keunggulan delapan poin di bulan April dalam beberapa tahun terakhir, jadi tertinggal sembilan poin dari mereka di bulan November tidak akan tidak dapat diatasi. Demikian pula, kemenangan masih akan membuat mereka terpaut tiga poin dari Arsenal dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyalip mereka.
Namun, yang akan dilakukan oleh tiga poin adalah menandai langkah maju, dari bagian dari kelompok pengejar menjadi penantang serius.
Maresca menyoroti pada hari Jumat pentingnya Chelsea untuk dapat bersaing “melawan tim mana pun”. Musim lalu, mereka hanya meraih empat poin dari kemungkinan 18 melawan tiga tim teratas kala itu: Liverpool, Arsenal, dan City. Mereka tidak mampu secara langsung melukai rival-rival calon juara mereka.
Baru saja meraih kemenangan 3-0 di kandang sendiri di Liga Champions atas Barcelona pada hari Selasa, momentum mereka sekuat yang pernah ada. Namun, begitu juga momentum Arsenal, yang mengalahkan Spurs 4-1 dalam derby London utara Minggu lalu dan, tiga hari kemudian, mengalahkan Bayern Munich 3-1, juga di Emirates Stadium.
(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com
Leave a comment