Myles Lewis-Skelly dan Tekad Bertahan di Tengah Persaingan Ketat Arsenal

Myles Lewis-Skelly, talenta muda Arsenal yang menjanjikan, menghadapi tantangan besar untuk mendapatkan menit bermain di tim utama. Ini adalah pertarungan yang siap ia sambut dengan antusias. Keputusan Thomas Tuchel yang tidak memasukkan Lewis-Skelly ke skuad Inggris terbaru, dengan alasan kurangnya waktu bermain, telah menyoroti peran sang remaja di klubnya. Namun, Lewis-Skelly tampaknya menghadapi tantangan ini dengan kematangan di luar usianya yang baru 19 tahun.

Sikap Kedewasaan di Tengah Persaingan

Saya menikmatinya,” kata Lewis-Skelly kepada wartawan setelah kemenangan 2-0 Arsenal atas Brighton di Carabao Cup pada bulan Oktober. “Ini pengalaman yang berbeda bagi saya, tidak banyak bermain saat ini, tapi saya menikmati menjadi bagian dari tim.”

Ia menambahkan, “Penting untuk bersaing memperebutkan tempat dan saya adalah orang yang kompetitif, jadi saya tidak akan pernah menyerah. Saya menikmati tantangannya. Berada bersama para pemain ini adalah sebuah kegembiraan. Standarnya tinggi dan semua orang ingin bermain. Karena levelnya jauh lebih tinggi musim ini, tempat terbatas, tetapi Anda harus bersaing.”

Statistik dan Penurunan Menit Bermain

Penampilan Lewis-Skelly sebagai starter di pertandingan melawan Brighton adalah yang keempat baginya bersama Arsenal musim ini. Ia belum sekalipun menjadi starter di Premier League pada musim 2025-26, hanya membuat tujuh penampilan sebagai pemain pengganti dengan total 92 menit bermain.

Di kompetisi lain, ia tampil lebih baik. Lewis-Skelly menjadi starter di kedua pertandingan Carabao Cup dan dua dari empat pertandingan Liga Champions Arsenal, termasuk kemenangan kandang 4-0 atas Atletico Madrid.

Namun, ini berbeda jauh dari musim sebelumnya di mana ia memainkan peran yang sangat besar. 39 penampilannya pada musim 2024-25 adalah yang terbanyak oleh pemain Arsenal berusia 18 tahun atau di bawahnya sejak Cesc Fabregas pada 2005-06 (47), dan yang terbanyak oleh pemain Inggris sejak Stewart Robson pada 1982-83 (49).

Absen dari Skuad Inggris dan Penjelasan Tuchel

Sebelum pengumuman skuad Inggris yang akan menghadapi Serbia dan Albania, Tuchel menghubungi Lewis-Skelly untuk memberitahunya bahwa ia tidak akan terpilih. Itu adalah percakapan yang positif – Lewis-Skelly dan Tuchel memiliki hubungan yang kuat dan saling menghormati. Dijelaskan bahwa Lewis-Skelly tidak akan dipanggil ke tim Inggris U-21 karena ia masih dianggap sebagai pemain internasional senior.

“Myles adalah rekan setim yang sangat baik dan bermain untuk kami di kamp terakhir dalam kualifikasi Piala Dunia di Riga (kemenangan 5-0 Inggris atas Latvia pada 14 Oktober),” kata Tuchel dalam konferensi pers Jumat lalu.

“Myles hanya butuh lebih banyak starter, lebih banyak menit bermain. Sekarang tiba saatnya Nico O’Reilly memiliki banyak starter di posisi itu (untuk Manchester City), jadi ia sedikit lebih di depan untuk kamp ini.”

Kendala di Arsenal: Persaingan dan Pengalaman

Di Arsenal, Riccardo Calafiori, 23 tahun, sedikit lebih di depan. Pemain asal Italia itu memiliki pramusim yang kuat dan telah menjadi starter di semua 11 pertandingan Premier League Arsenal sebagai bek kiri. Dalam kampanye di mana pertahanan Arsenal mencatat performa rekor, keengganan Mikel Arteta untuk melakukan rotasi dapat dimaklumi.

Kedatangan Piero Hincapie – juga 23 tahun – memberikan Lewis-Skelly rintangan lain. Pemain internasional Ekuador ini dapat beroperasi sebagai bek kiri atau bek tengah, dan menjadi starter di depan Lewis-Skelly dalam pertandingan Liga Champions melawan Slavia Prague.

Ada satu keuntungan jelas yang dimiliki Calafiori dan Hincapie dibandingkan Lewis-Skelly: pengalaman. Dalam musim di mana Arsenal bertekad mengakhiri penantian mereka akan trofi, direktur olahraga Andrea Berta telah menyediakan Arteta skuad dengan penekanan kuat pada pemain di usia prima mereka.

Lewis-Skelly cukup serbaguna untuk bermain di lini tengah, meskipun ada sedikit indikasi bahwa Arteta membayangkan ia akan sering tampil di peran itu musim ini. Arsenal juga memiliki banyak opsi di posisi tersebut: Lewis-Skelly harus bersaing dengan Declan Rice, Martin Zubimendi, Mikel Merino, Christian Norgaard, dan Eberechi Eze untuk mendapatkan tempat.

Rekan lulusan akademi Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri, berada dalam posisi yang serupa. Ia belum menjadi starter di Premier League musim ini, meskipun ada cedera pada gelandang serang pilihan pertama, Martin Odegaard. Kedatangan Eze – seperti Hincapie – telah memberikan Arteta alternatif yang lebih berpengalaman.

Baik Lewis-Skelly maupun Nwaneri, 18 tahun, menandatangani kontrak jangka panjang baru di musim panas. Jelas, Arsenal melihat mereka sebagai bagian dari masa depan klub, dan para pemain berbagi visi itu. Namun untuk saat ini, dengan tekanan untuk menang di Arsenal yang lebih besar dari sebelumnya, keterlibatan mereka di tim utama mengalami kemunduran.

Masa Depan dan Ambisi Piala Dunia

Hal tersebut tidaklah aneh bagi pesepakbola yang sedang berkembang. Kenaikan Lewis-Skelly dari pemain yang tidak dikenal menjadi pemain internasional Inggris telah sangat signifikan. Beberapa waktu jauh dari sorotan, periode evolusi yang stabil daripada kenaikan yang cepat, mungkin tidak hanya tak terhindarkan; itu mungkin sehat.

Namun, ada satu hal penting, yaitu Piala Dunia. Wajar untuk meminta seorang bek muda untuk mengharapkan pasang surut dalam perkembangan mereka – tetapi tidak banyak pemain berusia 19 tahun yang memiliki prospek tempat di Piala Dunia untuk dipertimbangkan. Lewis-Skelly mungkin harus menimbang kesabarannya dengan ambisi internasionalnya.

Langkah paling praktis menuju pemenuhan ambisi itu, tentu saja, adalah bermain lebih banyak pertandingan dengan Arsenal. Itu sepenuhnya layak. Kecepatan kenaikan Lewis-Skelly dari prospek akademi menjadi pemain reguler adalah pengingat betapa cepatnya segalanya dalam sepak bola dapat berubah. Ketidakpastian performa dan kebugaran berarti hierarki skuad terus bergeser.

Calafiori akan absen di pertandingan pertama Italia pada jeda internasional ini. Dalam kasus ini, ketidakhadirannya tidak diharapkan berlangsung lama, tetapi ini adalah pengingat bahwa cedera bisa menyerang kapan saja. Jika Arsenal kehilangan bek tengah Gabriel, itu juga berarti salah satu dari Calafiori atau Hincapie akan masuk ke pertahanan tengah, menciptakan lebih banyak peluang bagi Lewis-Skelly sebagai bek sayap.

Untuk saat ini, pemain berusia 19 tahun itu fokus untuk bekerja lebih keras untuk membuat Arteta dan stafnya terkesan. Lewis-Skelly menikmati bekerja di bawah asisten pelatih baru Arsenal, Gabriel Heinze. Mantan pemain internasional Argentina itu banyak bermain sebagai bek kiri, dan Lewis-Skelly percaya banyak yang bisa ia pelajari dari deputi baru Arteta. Pola pikirnya adalah tentang peningkatan diri yang berkelanjutan.

“Dalam kasus Myles, ketika Anda melihat usianya, apa yang telah ia lakukan, ia luar biasa,” kata Arteta dalam konferensi persnya tak lama setelah pengumuman skuad Inggris. “Jadi jangan melihat satu momen apa yang terjadi padamu, karena mungkin itu terjadi karena alasan yang tepat dan hari ini kamu tidak bisa melihatnya.”

Piala Dunia secara alami akan sangat menarik bagi pemain muda mana pun. Tetapi demikian juga prospek gelar Premier League, atau kesuksesan di Liga Champions. Terinspirasi oleh ‘Mamba Mentality’ Kobe Bryant, tekad Lewis-Skelly adalah untuk meraih semuanya.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com