Adaptasi Berhasil: Raksasa Eropa Kembali Dominasi Liga Champions

Tim-tim top Eropa tampaknya akhirnya berhasil beradaptasi dengan format baru Liga Champions. Klasemen menunjukkan perbedaan yang signifikan menjelang putaran keempat pertandingan jika dibandingkan dengan setahun lalu, saat format 36 tim yang baru pertama kali diperkenalkan dan hasil pertandingan cenderung kurang terduga.

Puncak klasemen sebelum pertandingan hari Selasa diisi oleh tim-tim kaya raya yang belum terkalahkan, dipimpin oleh Paris Saint-Germain dan Bayern Munchen. Kedua tim raksasa ini dijadwalkan saling berhadapan dalam laga panas di Parc des Princes. Laga besar lainnya mempertemukan Real Madrid yang berada di posisi kelima melawan Liverpool yang menempati posisi ke-10, sedikit membuka peluang bagi tim di luar lima liga besar untuk bersaing.

Tim pertama dari luar elite kaya adalah Sporting Lisbon, yang saat itu menempati posisi ke-11 sebelum bertandang ke Juventus. Sementara itu, Qarabag di posisi ke-13 menjadi tim kuda hitam dengan peringkat tertinggi dalam kompetisi tersebut, dan mereka menjadi tuan rumah bagi Chelsea.

Beberapa tim legendaris sempat kesulitan di awal penerapan format delapan pertandingan yang diperluas, yang menyediakan jangkauan lawan yang lebih luas. Setelah tiga putaran musim lalu, Aston Villa berada di puncak klasemen setelah kembali ke kompetisi untuk pertama kalinya dalam 41 tahun, dan klub Prancis yang kurang dikenal, Brest, menempati posisi kelima. Namun, kedua tim ini tidak lolos untuk edisi saat ini. Sporting sempat berada di posisi kedelapan – yang memberikan tiket langsung ke babak 16 besar – sebelum tim asuhan pelatih Ruben Amorim saat itu menumbangkan Manchester City 4-1 pada 5 November lalu.

Setahun yang lalu, PSG sempat terpuruk di posisi ke-19 dan bahkan terancam eliminasi pada matchday terakhir. Real Madrid berada di posisi ke-12 setelah kalah di Lille, sementara Bayern secara mengejutkan berada di posisi ke-23 setelah kekalahan berturut-turut, di kandang Villa lalu Barcelona.

Kini, PSG, Bayern, dan Madrid bergabung dengan Arsenal serta Inter Milan dengan catatan tiga kemenangan berturut-turut. Kelima tim ini secara kolektif telah mencetak 52 gol dan hanya kebobolan enam gol sejauh ini.

Laga Ulangan Berbalut Gengsi

Duel PSG-Bayern dan Liverpool-Real Madrid juga menjadi bagian dari jadwal musim lalu, tepatnya pada putaran kelima pertandingan.

Kala itu, PSG tidak terlihat seperti calon juara, kalah 1-0 di Munchen dengan Ousmane Dembélé yang diusir keluar lapangan beberapa minggu setelah ia absen dalam kekalahan melawan Arsenal. Namun, itu terjadi sebelum Désiré Doué, yang kini kembali cedera, berhasil mapan di tim, dan Khvicha Kvaratskhelia tiba pada Januari dari Napoli.

Jika PSG tampil mengesankan musim ini – memimpin liga Prancis, hanya kalah satu kali dari 15 pertandingan di semua kompetisi – Bayern mencatat rekor 15 kemenangan beruntun yang luar biasa, didorong oleh Harry Kane yang mencetak 22 dari 54 gol tim.

Setahun yang lalu, Liverpool sudah dalam performa dominan. Kemenangan 2-0 di Anfield membuat Real Madrid menelan kekalahan ketiga dalam lima pertandingan Liga Champions di awal era Kylian Mbappé.

Kini, justru Madrid yang memiliki keunggulan jelas di liga domestik mereka dengan Mbappé mencetak gol tanpa henti, sementara kemenangan Liverpool atas Aston Villa pada hari Sabtu menjadi yang pertama di Inggris dalam lebih dari sebulan. Salah satu sub-plot yang menarik adalah reaksi para penggemar Liverpool terhadap kembalinya Trent Alexander-Arnold, favorit kota mereka dalam delapan musim terakhir.

Duel Penuh Gol

Stadion Diego Armando Maradona menjadi tempat yang menjanjikan banyak gol dalam salah satu pertandingan awal pada hari Selasa. Napoli kembali ke kandang setelah dihajar 6-2 oleh PSV Eindhoven dua minggu lalu. Eintracht Frankfurt sendiri tampil “liar” musim ini dengan ketiga pertandingan Liga Champions mereka berakhir dengan skor 5-1.

Eintracht mendominasi Galatasaray dengan skor tersebut sebelum kekalahan telak dari Atletico Madrid dan di kandang melawan Liverpool. Seharusnya akan ada lebih banyak gol daripada jumlah penggemar Eintracht di stadion. Pihak berwenang kota Italia melarang klub Jerman tersebut menjual tiket kepada para penggemar mereka untuk mencegah potensi kerusuhan penonton.

Haaland Tantang Mantan

Erling Haaland sebagian besar tak terhentikan setelah mencetak 26 gol untuk Manchester City dan Norwegia musim ini, dan tantangan kini jatuh ke mantan klubnya, Borussia Dortmund. Semoga beruntung dengan itu. City telah memenangkan 12 kali terakhir saat menjamu tim Jerman di Liga Champions sejak 2014, termasuk kemenangan 2-1 melawan Dortmund pada September 2022 dalam pertandingan yang ditentukan oleh tendangan voli akrobatik Haaland.

Perjuangan Klub Belgia

Klub-klub Belgia terlihat akan menjadi kuda hitam musim ini setelah kemenangan besar di hari pembukaan untuk Union Saint-Gilloise (3-1 di PSV) dan Club Brugge (4-1 atas Monaco). Namun, masing-masing telah menelan dua kekalahan berturut-turut sejak saat itu, dengan debutan Liga Champions Union kalah 4-0 dua kali di stadion kandang mereka yang dipinjam dari rival Brussels, Anderlecht.

Tantangan tidak menjadi lebih mudah minggu ini saat menghadapi lawan-lawan dari Spanyol. Union bertandang ke Atletico Madrid pada hari Selasa, sementara Brugge menjamu Barcelona pada hari Rabu.

Pergeseran dinamika ini menunjukkan bahwa meskipun format baru menawarkan lebih banyak pertandingan dan lawan, tim-tim dengan sumber daya dan kualitas pemain yang lebih superior pada akhirnya mampu menyesuaikan diri dan kembali mendominasi persaingan di Liga Champions. Ini menjanjikan fase grup yang lebih terstruktur namun tetap penuh drama dan laga-laga berkelas.

(LC/GN)
sumber : www.theglobeandmail.com