Aston Villa Terus Melaju Kencang, Kalahkan Manchester United 2-1 di Villa Park

Perjalanan gemilang Aston Villa di Liga Primer Inggris tampaknya belum akan berhenti. Tim asuhan Unai Emery, yang saat ini menjadi salah satu tim paling bersinar, berhasil meraih kemenangan ke-10 berturut-turut di semua kompetisi. Kemenangan 2-1 atas Manchester United ini mempersempit jarak mereka dengan pemuncak klasemen Arsenal menjadi tiga poin, serta hanya terpaut satu poin dari Manchester City di posisi kedua.

Hasil ini menjadi pukulan telak bagi Manchester United, yang tidak hanya kehilangan kapten berpengaruh mereka, Bruno Fernandes, akibat cedera, tetapi juga gagal memangkas jarak menuju zona Liga Champions.

Aston Villa di Puncak Performa

Transformasi Aston Villa di musim ini sangat mencengangkan. Setelah tanpa gol dan kemenangan liga di empat pertandingan pertama pasca-bursa transfer musim panas yang sulit, kini mereka hanya berjarak tiga poin dari puncak klasemen menjelang Natal.

Mengingat tim-tim rival mampu memperkuat skuadnya di musim panas sementara Villa harus berjuang dengan sanksi finansial, fakta bahwa mereka kini bersaing untuk zona Eropa, bahkan berada dalam perburuan Liga Champions, sungguh sangat mengesankan.

Kesuksesan di bawah Emery dibangun atas konsistensi dan keyakinan pada struktur taktisnya. Musim ini, ada beberapa alasan fundamental di baliknya:

• Mereka memiliki penyerang yang handal yang bisa mencetak gol dari situasi yang minim.
• Mereka sering memenangkan momen-momen krusial di sebagian besar pertandingan.
• Yang paling penting, mereka memiliki rekor kandang yang hampir tak tertembus.

Tidak ada tim di Eropa yang memenangkan lebih banyak pertandingan kandang sejak kedatangan Emery pada Oktober 2022, dan mereka hanya kalah sekali di Villa Park pada musim ini. Tim mana pun yang ingin menjadi pesaing Liga Champions, bahkan mungkin penantang gelar, membutuhkan kandang yang kokoh, dan Villa memilikinya.

Matty Cash pekan lalu mengatakan tim hanya bisa mulai berpikir mereka adalah penantang gelar “setelah makan malam Natal”. Nah, sekarang tidak ada pertandingan lain sebelum itu.

Dampak Absennya Bruno Fernandes bagi United

Cedera Bruno Fernandes menjelang akhir babak pertama adalah bukti pertama bahwa hamstring gelandang internasional Portugal itu ternyata tidak terbuat dari titanium.

Kapten United ini hanya melewatkan tiga pertandingan – satu karena sakit, dua lainnya karena cedera lutut – dalam hampir enam tahun di Old Trafford. Ketahanan fisiknya inilah yang membuat sebuah studi pekan ini mengungkapkan bahwa Fernandes telah bermain 16.880 menit untuk klub dan negara selama tiga tahun terakhir – lebih banyak dari pemain outfield lainnya di sepak bola dunia.

Namun, wawancara Fernandes dengan saluran televisi Portugal pekan lalu mengenai masa depannya yang tidak pasti memunculkan pertanyaan tentang bagaimana United akan menghadapi ketiadaannya suatu hari nanti. Jika cedera ini serius, pertanyaan itu tiba-tiba menjadi sangat mendesak.

Reaksi Ruben Amorim adalah memainkan Lisandro Martinez sebagai gelandang bertahan, meskipun bulan lalu ia mengatakan itu “bukan posisi yang tepat” untuk bek tengah Argentina tersebut. Martinez beradaptasi dengan baik dalam peran tersebut, menunjukkan ketenangan di lingkungan yang tidak familiar tanpa terlihat kewalahan secara fisik. Ini seharusnya hanya langkah sementara, mengingat kembalinya Casemiro yang akan datang.

Namun Fernandes bukanlah gelandang bertahan murni. Jika ia absen dalam jangka waktu yang lama, kreativitasnya lah yang paling dirindukan United, dan ini terjadi di tengah jadwal pertandingan yang sangat padat. Amorim tidak memiliki pengganti yang sepadan.

Bruno Fernandes kemungkinan akan absen untuk sementara waktu (Ben Stansall/AFP via Getty Images).

Malam Gemilang Morgan Rogers

Ketika Morgan Rogers mengalami masa sulit di awal musim, yang mencapai puncaknya dengan sorakan ironis saat ia melakukan umpan sukses melawan Bologna di Liga Europa, ia mengaku kepada orang-orang terdekatnya bahwa hasil akhir permainannya jauh di bawah standarnya sendiri.

Menariknya, ia juga berbicara tentang lebih sering menembak di sepertiga akhir lapangan, dan pada gilirannya memiliki keyakinan yang lebih besar dalam pengambilan keputusannya. Peningkatan performanya setelah itu sangat kontras. Golnya di babak pertama melawan United adalah gol kelimanya dari luar kotak penalti dalam 10 pertandingan.

Di pertandingan ini, Rogers sebagian besar berada di pinggir lapangan hingga gol pertamanya. Ia sangat penting bagi Emery, mengingat Amorim bermain dengan tiga bek yang semuanya dalam duel satu lawan satu, dengan pemain internasional Inggris itu menghadapi Leny Yoro. Ketika ia akhirnya berhasil mengisolasi Yoro, Rogers mampu memotong ke kaki kuatnya, sementara bek Manchester United itu bersalah karena tidak mengarahkannya ke garis samping dan ke kaki kirinya, serta tidak menjaga jarak dengan cukup ketat setelah sentuhan longgar.

Setelah itu, Yoro berada dalam masalah. Rogers adalah salah satu pemain paling direct dan terbaik dalam duel satu lawan satu di liga, dan dengan Yoro yang mundur, ia mampu memotong ke dalam dan melepaskan tembakan.

Kiper Senne Lammens terpaku saat tembakan Rogers bersarang di sudut jauh gawang dan memberi Villa keunggulan sesaat. Itu adalah penyelesaian luar biasa lainnya, menambah daftar gol impresif mereka musim ini.

Luar biasanya, Rogers belum selesai di sana. Meskipun Villa tidak banyak berbuat sebelum atau sesudah gol pertamanya, ia kembali membalikkan momentum ke arah tuan rumah. Kali ini, ia adalah yang pertama bereaksi terhadap sapuan defensif dan, sekali lagi, melepaskan tembakan ke sudut jauh.

Itu adalah demonstrasi teknik dan kemampuan yang luar biasa, dari seorang pemain yang menikmati performa terbaik dalam hidupnya.

Insiden Emiliano Martinez

Kiper Aston Villa, Emiliano Martinez, harus menjalani protokol gegar otak setelah tidak sengaja terkena benturan di kepala pada babak pertama.

Martinez keluar dari gawangnya untuk menutup pergerakan Benjamin Sesko. Sentuhan berat dari Sesko membuat ia berhasil melewati kiper Argentina itu tanpa hasil, sementara Martinez menerima benturan di kepala dari kaki Matty Cash yang mundur.

Emiliano Martinez saat menerima perawatan (Alex Pantling/Getty Images).

Insiden ini menyebabkan penghentian pertandingan yang cukup lama, dengan Martinez menjalani tes gegar otak dari dua fisioterapis Villa. Pedoman FA menyatakan bahwa, saat mengenali gegar otak, serangkaian tes harus dilakukan untuk mendeteksi kemungkinan gejala. Tim medis Villa menilai Martinez dalam kondisi sadar dan stabil, menjawab semua pertanyaan tentang pertandingan dan lingkungannya.

Martinez sangat ingin melanjutkan pertandingan dan terlibat dalam percakapan panjang dengan tim medis klub. Ia tidak menunjukkan efek buruk yang jelas, melakukan beberapa intervensi lebih lanjut di babak pertama, termasuk menangkap umpan silang, dan ia solid dalam distribusinya.

Performa Manuel Ugarte di Lini Tengah

Persiapan Manchester United terganggu oleh cedera betis Kobbie Mainoo yang tidak menguntungkan dalam latihan pada hari Sabtu, mengakhiri peluangnya untuk menggantikan Casemiro yang diskors. Amorim tidak punya banyak pilihan selain memulai Manuel Ugarte.

Meskipun statistik tidak selalu menjadi patokan utama dalam sepak bola, rekor Manchester United saat Ugarte berada di lapangan musim ini sangat buruk – selisih gol minus sembilan, dengan total 14 gol kebobolan, hanya dalam 391 menit bermain.

Meskipun selalu menjadi perebut bola yang agresif, ada batasan jelas pada permainan Ugarte dalam penguasaan bola. Tidak ada contoh yang lebih baik dari itu daripada di pertengahan babak pertama, ketika upaya gelandang internasional Uruguay itu untuk melakukan umpan silang lapangan malah keluar untuk tendangan gawang.

Manuel Ugarte mendapatkan kesempatan langka menjadi starter untuk Manchester United (Ben Stansall/AFP via Getty Images).

Masalahnya lebih terasa di dekat gawangnya sendiri. Ugarte beruntung tidak bertanggung jawab atas gol cepat Villa setelah bolanya mudah direbut Youri Tielemans pada menit kedelapan, saat mencoba membangun serangan dari belakang, dan ia menerima kartu kuning di babak kedua karena pelanggaran ceroboh terhadap Boubacar Kamara.

Ini persis jenis situasi di mana kehadiran Mainoo akan lebih disukai, mengingat betapa nyamannya ia memanipulasi bola di ruang sempit. Namun dengan Mainoo berpotensi absen selama beberapa minggu, dan kini Fernandes kemungkinan juga absen, Ugarte dapat mengharapkan lebih banyak menit bermain.

Debut Pemain Muda Manchester United

Salah satu potensi keuntungan dari sumber daya United yang sangat terbatas pada tahap krusial musim ini adalah Amorim mungkin akan memberikan apa yang diminta banyak penggemar dan menunjukkan lebih banyak kepercayaan pada talenta akademi.

Jack Fletcher, putra mantan gelandang United dan Skotlandia Darren Fletcher, diperkenalkan sebagai pemain pengganti pada menit ke-73, menggantikan Sesko. Dan setelah menyaksikan empat pertandingan dari bangku cadangan, Shea Lacey juga melakukan debutnya tak lama kemudian.

Jack Fletcher masuk lapangan di Villa Park (Jacob King/PA Images via Getty Images).

Fletcher dan Lacey menjadi pemain ke-255 dan ke-256 yang lulus dari akademi muda United dan tidak terlihat canggung selama penampilan singkat mereka. Bendito Mantato, talenta lain yang sangat dihormati, juga masuk dalam skuad matchday.

Kesempatan ini datang tidak hanya di tengah hiruk pikuk absennya Mainoo, dan pertanyaan tentang tingkat kepercayaan Amorim terhadap akademi Carrington, tetapi juga beberapa hari setelah manajer United menyiratkan bahwa beberapa pemain mudanya memiliki rasa “hak istimewa”.

Amorim selalu bersikeras bahwa ia akan memberikan kesempatan kepada pemain yang layak dan pada waktu yang tepat. Sekaranglah saatnya. Itu selalu mungkin terjadi, bahkan tanpa cedera yang menumpuk, mengingat absennya pemain United yang mengikuti Piala Afrika. Akan menarik untuk melihat bagaimana Fletcher, Lacey, dan pemain lainnya akan tampil.

Komentar Unai Emery

Manajer Villa mengatakan ia tidak puas dengan penampilan Morgan Rogers di babak pertama meskipun ia mencetak gol individu yang indah, tetapi memuji usahanya setelah jeda.

“Dia tidak bermain terlalu baik di babak pertama,” katanya kepada Sky Sports. “Dia mencetak gol yang hebat, tetapi penampilannya tidak terlalu baik di babak pertama. Namun di babak kedua, dia bermain jauh lebih baik. Saya sendiri ambisius, dan saya berbagi ambisi serta tuntutan saya dengan para pemain. Kami tidak fokus, kami bermain ke belakang, bermain ke belakang.”

“Namun secara keseluruhan, saya sangat senang dan para pendukung kami harus sangat bangga dengan apa yang kami lakukan bersama. Terkadang kami bisa mendominasi, terkadang kami harus bertahan dan menunjukkan ketahanan serta mengambil waktu kami. Secara keseluruhan, kami harus ambisius tetapi juga realistis. Kami membangun tim dengan cara yang berbeda tetapi mentalitas sangat penting.”

Reaksi Ruben Amorim

Pelatih kepala Manchester United, Ruben Amorim, mengonfirmasi bahwa Bruno Fernandes mengalami cedera jaringan lunak yang akan membuatnya absen “untuk sementara waktu”, namun ia tetap merasa puas dengan kualitas penampilan timnya di Villa Park.

“Saya melihat sejak awal musim tim ini bergerak maju, tetapi terkadang sedikit santai dan terkadang tidak berada di momen yang tepat untuk bertarung,” kata Amorim kepada Sky Sports. “Hari ini benar-benar sebaliknya. Kami adalah tim yang lebih baik melawan tim yang kuat di kandang dan dalam performa yang sangat bagus.”

“Kami benar-benar tidak beruntung hari ini.”

Jadwal Selanjutnya

Aston Villa:

• Minggu, 28 Desember: Chelsea (Tandang), Liga Primer Inggris, kick-off pukul 00.30 WIB.

Manchester United:

• Sabtu, 27 Desember: Newcastle (Kandang), Liga Primer Inggris, kick-off pukul 03.00 WIB.

Kemenangan ini menegaskan posisi Aston Villa sebagai kuda hitam yang serius di papan atas Liga Primer, sementara Manchester United harus segera menemukan solusi untuk mengatasi absennya Bruno Fernandes dan tantangan jadwal padat di depan. Kedua tim akan menghadapi ujian berat berikutnya di akhir tahun.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com