Tiga Bintang Muda West Ham United Disandingkan dengan Para Legenda Sepak Bola

Perbandingan dengan bintang-bintang sepak bola era modern menjadi hal yang biasa di West Ham United belakangan ini. Skuad The Hammers memiliki beberapa talenta muda yang digadang-gadang akan menyamai jejak para pendahulu gemilang.

Mohamadou Kante disebut-sebut memiliki kemiripan dengan Patrick Vieira muda. Hal ini bukan hanya pendapat mantan bos tim U-21, Mark Robson. Pujian setinggi langit dari Robson pada Agustus lalu, sebelum ia dipromosikan ke staf tim utama Nuno Espirito Santo, juga diamini oleh manajer Colchester, Danny Cowley. Kante mampu menunjukkan aura ikon Arsenal tersebut dalam penampilan memukaunya bersama tim cadangan West Ham United.

Sementara itu, untuk Callum Marshall, striker berbakat asal Irlandia Utara, Kevin Keen teringat akan Harry Kane saat melihat mantan pemain pinjaman Huddersfield Town dan West Brom ini melesakkan tembakan ke pojok bawah gawang.

“Dia memiliki insting seorang pemburu gol,” ujar Keen, Pelatih Kepala Pengembangan Profesional The Hammers, kepada The Standard. “Golnya di final Piala FA Youth (saat West Ham menghajar Arsenal 5-1 pada 2023) merangkum semuanya. Dari jarak sekitar tiga atau empat meter, dia menyelinap di antara pemain dan langsung melakukan tendangan voli.”

“Dia juga memiliki kemampuan untuk mencetak gol dari dekat tepi kotak penalti, sedikit mirip Harry Kane yang sering menembakkan bola rendah ke sudut jauh.”

Perjalanan El Hadji Malick Diouf: Dari Senegal hingga Premier League

El Hadji Malick Diouf sendiri dijuluki ‘Marcelo’ di kampung halamannya di Senegal, sebagai penghormatan kepada bek kiri legendaris Real Madrid tersebut. Pekan ini, Premier League bahkan merilis video di kanal YouTube resmi mereka yang mengupas tuntas perjalanan Diouf menuju popularitas, berisi wawancara dari orang tua, teman dekat, dan mantan pelatihnya di Afrika Barat.

Pemain sayap West Ham ini telah membuat kemajuan ‘luar biasa’ selama beberapa musim terakhir. Dari sepak bola akademi di Senegal hingga mencapai puncak Premier League, melalui periode di Tromso (Norwegia) dan juara Ceko Slavia Praha.

“Malick dan saya sudah saling kenal sejak kami masih kecil,” kata Mouhamed, teman masa kecil Diouf dari Senegal. “Dia sangat bersemangat tentang sepak bola sampai terkadang dia bolos sekolah! Tapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi siswa yang baik. Dia bisa membuat perbedaan kapan saja dalam pertandingan dengan gerakan magis kecil. Dia memiliki itu dalam dirinya. Lingkungan sekitar menyadari itu sejak usia muda dan memanggilnya Marcelo karena dia sangat terampil.”

Meski Diouf kini mewujudkan mimpinya di West Ham, pemain seharga £19 juta ini memiliki ambisi tinggi. Ia mengidolakan Nuno Mendes dari Paris Saint-Germain. Siapa tahu, suatu hari nanti ia bisa bersaing untuk menggantikan pemain yang disebut-sebut sebagai bek kiri terbaik dunia saat ini. Mahkota di kepala Mendes pernah dimiliki oleh Marcelo, tentu saja. Seorang pesepakbola yang hampir melampaui posisinya, dan bersama legenda Barcelona Dani Alves, menjadi kunci munculnya bek sayap sebagai playmaker.

“Mereka memanggilnya Marcelo. Saya bilang namanya bukan Marcelo, namanya El Hadji Malick Diouf! ‘Siapa Marcelo?’, saya bertanya. Mereka menjawab, ‘Marcelo adalah pemain sepak bola Real Madrid’,” jelas ayah Diouf, bertekad memastikan putranya membuat nama sendiri, bukan sekadar menumpang ketenaran orang lain. “Saya menyuruh mereka memanggilnya dengan nama aslinya dan bukan Marcelo atau nama pemain lain.”

Tantangan West Ham Tanpa Diouf dan Wan-Bissaka di Tengah AFCON

West Ham akan bermain tanpa Diouf untuk pertama kalinya sepanjang musim saat menjamu Manchester City akhir pekan ini. Bersama Aaron Wan-Bissaka, ia bertolak untuk berpartisipasi dalam edisi ke-35 Piala Afrika (AFCON).

Pertandingan antara West Ham United melawan Manchester City dijadwalkan akan berlangsung pada Minggu, 14 Desember 2025, pukul 23.30 WIB. Pertandingan ini dapat disaksikan melalui layanan streaming Vidio dan saluran televisi berbayar Champions TV.

Ada kemungkinan, jika kedua pemain tersebut mencapai tahap akhir turnamen yang biasanya berlangsung pada bulan Januari hingga Februari, Diouf dan Wan-Bissaka bisa melewatkan hingga tujuh pertandingan Premier League. Kondisi The Hammers saat mereka kembali ke Inggris nanti masih menjadi pertanyaan.

Sementara itu, salah satu mantan pelatih Diouf akan merasa dibenarkan setelah memprediksi masa depan cerah anak didiknya di puncak sepak bola Inggris.

“Yang membuat saya terkesan adalah dia berkaki kiri. Di Senegal, kami tahu tidak banyak gelandang berkaki kiri,” kata seorang pria yang memperkenalkan diri sebagai Gomis.

“Ketika dia bergabung dengan Tromso, saya mengatakan kepadanya bahwa itu hanyalah persinggahan pertamanya, bahwa itu bukanlah tujuan akhir perjalanannya. Kami selalu percaya bahwa dia akan bermain di Premier League. Ketika seseorang mencintai apa yang mereka lakukan dan percaya pada diri sendiri, mereka mampu mencapai apa pun jika mereka menggunakan sumber daya tersebut dengan bijak.”

Mengingat absennya mereka, Nuno Espirito Santo kemungkinan akan memainkan Kyle Walker-Peters yang serbaguna dan memperkenalkan Ollie Scarles untuk pertama kalinya sejak ia mengalami cedera bahu pada Oktober lalu.

“Tidak, tidak ada masalah cedera baru,” kata Nuno dalam konferensi pers pra-Man City pada Kamis siang. “Aaron absen dan Malick absen. Tidak ada (hal baru yang perlu dikhawatirkan) khusus untuk pertandingan, tetapi mereka tidak tersedia.”

“Semua pemain lain tersedia, saya harap.”

“Saya senang untuk mereka karena saya pikir penting untuk membela tim nasional. Namun bagi kami, sebagai skuad, kami akan kehilangan (Wan-Bissaka dan Diouf). Itu adalah sesuatu yang sudah terjadwal, tetapi kami harus menghadapi situasi ini.”

“(Walker-Peters dan Scarles) adalah pilihan alami di posisi tersebut. Kemudian, kami akan mencoba mencari pemain serbaguna dalam skuad yang juga bisa mengisi peran tersebut, tetapi Kyle dan Ollie adalah pilihan alami saat ini.”

Absennya dua pemain kunci seperti Diouf dan Wan-Bissaka jelas akan menjadi ujian bagi kedalaman skuad West Ham, terutama saat menghadapi lawan tangguh seperti Manchester City dan dalam periode sibuk Premier League. Namun, ini juga menjadi kesempatan bagi talenta muda dan pemain serbaguna lainnya untuk unjuk gigi dan membuktikan kapasitas mereka di level tertinggi.

(LC/GN)
sumber : www.hammers.news