Kembali ke Old Trafford: Michael Carrick Tinggalkan Liburan Demi Misi Selamatkan Manchester United

Dua minggu lalu, Michael Carrick masih menikmati awal tahun 2026 di Barbados, bersantai di bawah terik matahari bersama Wayne Rooney dan mantan pemain Manchester United lainnya. Liburan tahun baru di pulau Karibia itu pasti terasa sangat jauh dari dinginnya Old Trafford.

Kehidupan sebagai mantan pemain top dan pelatih muda yang sedang tidak terikat kontrak juga seharusnya berlanjut dengan turnamen golf amal di Thailand akhir bulan ini, bersaing dengan nama-nama seperti Gareth Bale, Ryan Giggs, dan Nemanja Vidic. Namun, semua rencana itu kini harus ditunda. Sebagai gantinya, ia memiliki pertandingan melawan Fulham akhir pekan ini.

Carrick, yang memenangkan lima gelar Premier League, satu Liga Champions, dan satu Piala FA selama 15 tahun kebersamaannya dengan klub sejak 2006, telah kembali sebagai pelatih kepala interim untuk sisa musim ini.

Peran ini bukan hal baru baginya. Sebelumnya, Carrick pernah menjadi caretaker untuk tiga pertandingan pada November 2021. Sebagai manajer pemula saat itu, Carrick berhasil mengamankan tempat di babak 16 besar Liga Champions dengan kemenangan 2-0 atas semifinalis Villarreal (yang saat itu dilatih oleh Unai Emery). Ia kemudian meraih empat poin dari pertandingan liga melawan Chelsea di bawah asuhan Thomas Tuchel (hasil imbang 1-1 tandang) dan Arsenal asuhan Mikel Arteta (kemenangan 3-2 kandang).

Carrick saat itu menggantikan Ole Gunnar Solskjaer yang dipecat, mantan rekan setim yang telah menjadi teman dekatnya selama tiga tahun bekerja sebagai asistennya, dan menjaga kursi pelatih tetap hangat untuk penunjukan interim jangka panjang Ralf Rangnick. Namun, setelah peristiwa dramatis Senin lalu di klub, ketika pelatih kepala Ruben Amorim dipecat menyusul perselisihan besar dengan direktur sepak bola Jason Wilcox, Carrick dan Solskjaer kembali diadu dalam pencarian pengganti interim oleh United.

Garisfinish.com telah berbicara dengan beberapa sumber yang memahami pencarian United untuk merangkai peristiwa delapan hari yang penuh gejolak di klub ini, dan mengapa, setelah sempat mempertimbangkan masa jabatan manajerial kedua bagi Solskjaer, mereka akhirnya memilih untuk memberi Carrick kesempatan lagi.

Misi Kualifikasi Liga Champions

Setelah kepergian Amorim yang penuh gejolak, United memutuskan untuk menunda perekrutan pelatih jangka panjang hingga musim panas. Saat itu, pasar pelatih akan lebih banyak pilihan karena kontrak-kontrak akan berakhir dan beberapa pelatih profil tinggi kemungkinan akan meninggalkan peran tim nasional setelah Piala Dunia.

Memilih pelatih interim juga akan memungkinkan klub untuk melakukan proses yang paling menyeluruh dalam memilih penerus permanen Amorim. Namun, ada pengakuan luas bahwa penunjukan sementara ini sangat krusial. Hal ini disampaikan kepada skuad tim utama dalam pertemuan dengan Wilcox di tempat latihan pada pagi hari setelah kepergian Amorim. Di sana, Wilcox menetapkan kualifikasi Liga Champions — yang penting bagi reputasi olahraga United dan kesehatan finansial mereka — sebagai target untuk sisa musim ini.

Proses Pencarian Pelatih Interim

Pertanyaan utamanya adalah, siapa yang paling cocok untuk pekerjaan itu?

Meskipun segera setelah Amorim pergi, perdebatan didominasi oleh konsep ‘DNA’ United, kepemimpinan klub selalu berniat agar penunjukan interim ini adalah seseorang dengan koneksi yang sudah ada dengan Old Trafford.

United menginginkan kandidat yang berhasil mengenal klub dan skuad, serta dapat segera mendapatkan rasa hormat dari staf dan pemain. Pertimbangan utama lainnya adalah kejelian taktis, kemampuan berkomunikasi dengan media, dan popularitas di kalangan suporter.

Proses ini dipimpin oleh Wilcox, yang melapor kepada dewan direksi, termasuk pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe. Wilcox menyaring menjadi tiga kandidat: Carrick, Solskjaer, dan Ruud van Nistelrooy — mantan striker United yang sempat menjabat sebagai caretaker pada Oktober dan November musim lalu antara pemecatan Erik ten Hag dan kedatangan Amorim.

Pelatih kepala tim U-18, Darren Fletcher — juga mantan pemain United — tidak sepenuhnya dikesampingkan jika ia tampil mengesankan selama masa jabatannya sebagai pengganti langsung setelah pemecatan Amorim, tetapi menunjuk pelatih kepala interim hingga akhir musim adalah niat United sejak awal.

Diskusi awal dilakukan dengan calon kandidat melalui telepon pada hari Selasa oleh Wilcox, setelah kondisi pasca-kepergian Amorim mereda.

Pertemuan tatap muka direncanakan untuk akhir minggu, yang akan dihadiri oleh Wilcox dan kepala eksekutif Omar Berrada, meskipun hanya dengan Carrick dan Solskjaer. Familiaritas hierarki yang dipimpin INEOS dengan pekerjaan Van Nistelrooy membuat mereka tidak menganggap perlu untuk bertemu dengannya secara langsung.

Solskjaer muncul sebagai kandidat terdepan pada awalnya, sebagian karena ikatan mendalamnya dengan United dari masa bermainnya dan posisi kepelatihan berikutnya — yang tetap kuat — tetapi juga karena pengalamannya dalam mengelola klub dengan sukses selama periode interim yang bergejolak. Pria Norwegia berusia 52 tahun itu juga kembali ke daerah tersebut, setelah menghabiskan liburan Tahun Baru yang tenang bersama keluarganya. Namun, ia sempat terserang flu dari hari Rabu dan seterusnya, yang berarti ia tidak dapat menghadiri pemakaman Age Hareide, mantan pelatih dan mentornya, di Norwegia, dan pembicaraannya dengan United tertunda hingga akhir pekan.

Carrick bertemu Wilcox dan Berrada pada hari Kamis, tujuh bulan setelah meninggalkan klub Championship Middlesbrough setelah hampir tiga tahun memimpin di sana.

Pria berusia 44 tahun itu menguraikan visinya untuk sisa kampanye jika ia terpilih sebagai kandidat. Wilcox dan Berrada dikatakan terkesan dengan rencana tersebut, serta antusiasme Carrick untuk mengambil peran tersebut. Sumber yang dekat dengan mantan pemain internasional Inggris yang memiliki 34 caps itu mengatakan ia memiliki “urusan yang belum selesai” di Old Trafford. Rangnick pernah mencoba membujuk Carrick untuk tetap bertahan sebelum kepergiannya pada Desember 2021, tetapi ia merasa membutuhkan istirahat dan telah menjadi bagian dari tim pelatih yang kini telah bubar. Carrick meninggalkan pertemuan Kamis lalu dengan merasa yakin akan peluangnya, meskipun sadar bahwa United masih akan bertemu Solskjaer.

Pertemuan tatap muka mantan striker itu dengan hierarki klub terjadi pada hari Sabtu. Seperti Carrick, ia meninggalkan pertemuannya dengan perasaan bahwa percakapan berjalan positif, meskipun tanpa jaminan apa pun yang diberikan.

Namun, pada saat pertandingan putaran ketiga Piala FA hari Minggu di kandang melawan Brighton & Hove Albion, suasana di kotak direksi Old Trafford adalah momentum telah bergeser secara tegas mendukung Carrick.

Mengapa Carrick Dipilih?

Komposisi staf pelatih Solskjaer terbukti menjadi salah satu batu sandungan — tidak terkecuali fakta bahwa mantan asistennya dari masa jabatan pertama sebagai manajer kini menjadi saingan utamanya untuk pekerjaan itu. Saran awal pekan lalu bahwa mereka bisa kembali bersama, dengan Carrick mengulangi perannya sebagai No. 2, kemudian tidak lagi dipertimbangkan.

Kieran McKenna, asisten tepercaya Solskjaer lainnya selama tiga tahun masa jabatannya, kini adalah manajer yang sangat dihormati dengan caranya sendiri dan mendorong promosi instan kembali ke Premier League dengan Ipswich Town. Baik McKenna maupun Carrick adalah bagian integral dari setup kepelatihan United pada musim-musim itu, sering memimpin sesi latihan dan lebih aktif dalam berinteraksi dengan pemain.

Beberapa pihak di Old Trafford juga memiliki keraguan atas gelombang dukungan awal yang menarik bagi pencalonan Solskjaer pada hari-hari setelah kepergian Amorim, mencurigai adanya kampanye untuk mendorong namanya melalui pers dan media sosial, meskipun tidak ada seorang pun di United yang mencurigai hal itu berasal langsung dari Solskjaer. Ia secara pribadi merasa bingung dengan saran bahwa ia ingin mengambil peran tersebut bahkan sebelum ia didekati mengenainya.

Bagaimanapun, kegembiraan di antara basis penggemar atas potensi kepulangannya seharusnya tidak mengejutkan: kasih sayang untuk Solskjaer adalah tulus, dan bahkan mereka yang tidak mengingat masa jabatannya sebagai manajer sehangat yang lain masih menghargai kenangan masa bermainnya, terutama golnya yang paling terkenal dalam sejarah klub di final Liga Champions 1999 melawan Bayern Munich.

Namun, pada akhirnya, kenangan tentang bagaimana masa pemerintahannya sebagai manajer berakhir membuat United percaya bahwa penunjukan kembali pria Norwegia itu dapat dipandang sebagai langkah mundur.

Sementara kembalinya Solskjaer akan membuat kepemimpinan klub rentan terhadap tuduhan mengulang kesalahan lama, memilih Carrick akan mewakili awal yang lebih bersih. Legenda manajerial United, Sir Alex Ferguson, juga diketahui mendukung pencalonan Carrick.

Sumber yang dekat dengan Solskjaer percaya bahwa ia mendapat dukungan dari Wilcox dan Berrada sebagai tokoh paling senior dalam departemen olahraga United, tetapi tidak yakin ia mendapat dukungan sebanyak itu dari pemilik klub — keluarga Glazer dan Ratcliffe. United bersikeras bahwa tidak ada seorang pun di dalam kepemilikan yang menantang rekomendasi Wilcox untuk menunjuk Carrick, yang harus menjadi keputusan yang dipimpin secara teknis.

Solskjaer diinformasikan oleh Wilcox pada hari Senin bahwa ia tidak terpilih. Meskipun secara alami kecewa, sumber mengatakan preferensinya adalah untuk mengambil pekerjaan itu lagi secara permanen, bekerja untuk jangka panjang daripada hanya beberapa bulan hingga musim panas. Ia percaya United membutuhkan pembangunan ulang besar-besaran untuk menutup kesenjangan dengan elit Premier League — poin yang ia sampaikan kepada eksekutif klub selama percakapan mereka.

Ia, bagaimanapun, sepenuhnya mendukung Carrick. Keduanya telah berbicara secara teratur selama proses ini, saling memberi informasi tentang apa yang terjadi. Dalam sebuah wawancara dengan The Athletic pada tahun 2023, Solskjaer mengatakan ia “100 persen yakin bahwa Michael akan menjadi manajer Manchester United jika ia menginginkannya.”

United, sementara itu, memandang Carrick sebagai pelatih yang cerdas, muda, dan mengesankan dengan keterampilan untuk mengambil alih kendali hingga akhir kampanye. Klub juga mengidentifikasi kemampuannya untuk memimpin tim dan pengetahuannya yang sudah ada tentang skuad sebagai faktor kunci yang menguntungkannya.

Staf Pelatih dan Tantangan di Depan

Ada pembicaraan lebih lanjut dengan Wilcox pada hari Senin untuk menyelesaikan penunjukan interimnya, termasuk komposisi staf pelatihnya. Bersama-sama, mereka mengidentifikasi Steve Holland, mantan asisten manajer Inggris dan Chelsea, sebagai kandidat yang tersedia dengan profil yang dibutuhkan, yang akan memberikan nasihat berpengalaman kepada pelatih kepala yang baru memimpin 139 pertandingan senior. Holland terbuka untuk kesempatan itu dan setuju setelah melakukan pembicaraan positif dengan Carrick pada hari Senin.

Carrick akan kembali bersatu dengan Jonathan Woodgate, mantan bek Inggris dan Real Madrid yang merupakan bagian dari staf pelatihnya di Middlesbrough, setelah sebelumnya melatih mereka dan Bournemouth. Mantan rekan setimnya di United, Jonny Evans — salah satu yang juga berlibur di Barbados saat Tahun Baru — akan tetap bertahan, setelah kembali ke klub sebagai bagian dari staf pelatih Fletcher pekan lalu.

Travis Binnion juga akan tetap menjadi bagian dari setup tim utama, setelah naik dari perannya sebagai pelatih kepala tim U-21 United, tetapi Fletcher akan kembali memimpin tim U-18, setelah memutuskan untuk tidak melanjutkan dengan skuad tim utama setelah ditawari kesempatan untuk melakukannya — perilaku mantan pemain internasional Skotlandia itu selama dua pertandingan masa jabatannya sebagai caretaker telah diterima dengan baik oleh hierarki Old Trafford.

Tugas bagi Carrick dan staf pelatihnya jelas: untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions yang dianggap sangat krusial oleh eksekutif klub.

Hal itu digaungkan oleh Fletcher setelah kekalahan 2-1 di Piala FA oleh Brighton pada Minggu dalam konferensi pers yang merupakan tindakan terakhirnya sebagai caretaker. “Saya pikir para pemain ini memiliki kemampuan untuk lolos ke posisi Liga Champions dan itu harus menjadi tujuan dan pola pikir mereka,” katanya.

Fletcher secara khusus meminta skuad untuk “bersatu, mengambil tanggung jawab, menemukan cara untuk meningkatkan diri dengan cepat dan menghadapi tantangan untuk sisa musim,” mendesak mereka untuk tidak “menyia-nyiakan musim ini.”

United saat ini berada di peringkat ketujuh dengan 17 dari 38 pertandingan liga tersisa, meskipun hanya terpaut satu poin dari Brentford yang berada di posisi kelima dan berpotensi mendapatkan tempat Liga Champions.

Mencapai target ini, di momen yang sulit bagi klub, bukanlah tugas kecil. Carrick dikatakan menyadari tekanan tambahan yang akan dibawa oleh peran yang sudah sangat diawasi ini, tetapi ia yakin akan berhasil.

Setelah gagal mencapai play-off Championship musim lalu bersama Middlesbrough, meninggalkan Riverside Stadium setelah finis di posisi ke-10, ia telah mulai menjajaki jalur pasca-bermain dalam sepak bola tetapi jauh dari manajemen.

Seperti Solskjaer, ia telah bekerja sebagai penasihat teknis untuk UEFA, badan pemerintahan sepak bola Eropa, musim ini dan semakin menonjol sebagai kepribadian media, muncul di liputan Liga Champions Amazon dan Match of the Day BBC sebagai pakar untuk pertama kalinya, menganalisis pertandingan termasuk kemenangan 4-2 United melawan Brighton pada Oktober.

Mereka yang mengenal Carrick mengatakan ia tidak menyangka akan kembali ke bangku cadangan secepat ini dan bahkan mempertanyakan apakah ia melihat masa depannya dalam manajemen jangka panjang.

Mungkin hanya ada satu pekerjaan yang bisa membuatnya kembali ke dunia ini. Dan setelah salah satu minggu paling penting dalam sejarah United baru-baru ini, pekerjaan itu kini menjadi miliknya.

Pertandingan pertama Michael Carrick sebagai pelatih interim Manchester United akan tersaji pada akhir pekan ini saat timnya menghadapi Fulham di Old Trafford. Berdasarkan kalender Premier League, laga ini diperkirakan berlangsung pada Sabtu, 18 Januari 2026, pukul 22.00 WIB. Pertandingan dapat disaksikan secara langsung melalui platform streaming resmi seperti Vidio dan Champions TV.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com