Premier League 2025/26: Paruh Musim Penuh Kejutan, Sunderland Meroket, Perebutan Gelar Memanas!

SUNDERLAND, Inggris – Musim Premier League 2025/26 benar-benar gila, tak terduga, dan membingungkan, kini telah melintasi paruh musim. Sebuah penantang gelar terkemuka justru tersandung di kandang tim yang sebelum musim dimulai, diprediksi akan terdegradasi. Tim promosi itu kini memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang, terus memacu diri menuju kompetisi Eropa.

“Selamat Tahun Baru dan nikmati rekor tak terkalahkan di kandang!” demikian pesan yang disampaikan kepada para penggemar Sunderland melalui sistem PA setelah Manchester City menjadi korban terbaru yang gagal meraih kemenangan di kandang tim yang baru promosi tersebut.

Setelah itu, lagu “That’s The Way I Like It” dari KC & The Sunshine Band mengalun, menambah nuansa surealis pada malam dingin yang menunjukkan mengapa perebutan gelar Premier League adalah sebuah maraton, bukan sprint.

Sunderland: Kejutan di Paruh Musim

Dengan setiap tim telah memainkan 19 pertandingan, kini saatnya sprint menuju garis finis bagi Arsenal, City, dan Aston Villa di puncak klasemen.

Sunderland, yang promosi melalui playoff EFL Championship pada Mei lalu, diperkirakan akan segera kembali ke divisi dua. Mereka masuk daftar favorit utama degradasi di awal musim. Namun, tim asuhan Regis Le Bris kini hanya berjarak empat poin dari zona Liga Champions UEFA, duduk di posisi ketujuh. Siapa yang tahu ke mana 19 pertandingan berikutnya akan membawa mereka?

Musim ini sangat aneh, mungkin hanya dua tim—Sunderland dan Villa yang berada di posisi ketiga—yang benar-benar bisa mengatakan bahwa mereka telah melampaui ekspektasi hingga saat ini. Arsenal berada di posisi yang biasa mereka tempati pada tahap ini—puncak, tetapi belum cukup jauh meninggalkan rival—sementara City telah menelan terlalu banyak kekalahan (empat kali) untuk merasa puas dengan pencapaian mereka sejauh ini.

Tim-tim yang Memantik Tanda Tanya

• Liverpool: Sangat di bawah performa setelah menyikapi gelar musim lalu dengan belanja pemain fantastis senilai £450 juta di musim panas.
• Chelsea: Sang juara dunia Chelsea—kini sedang mencari pelatih kepala baru setelah berpisah dengan Enzo Maresca. Tim yang duduk di posisi kelima ini, tergelincir dari jalur perebutan gelar setelah hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka.
• Manchester United: Entah bagaimana berada di enam besar setelah musim buruk tahun lalu. Namun, tidak ada seorang pun di Old Trafford yang akan mengatakan bahwa tim asuhan Ruben Amorim berada dalam kondisi terbaik setelah hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka. Ini termasuk serangkaian hasil imbang melawan Wolverhampton Wanderers yang belum menang dan West Ham United yang terancam degradasi.
• Crystal Palace: Juara Piala FA musim lalu, kini tiba-tiba berada di posisi kesepuluh setelah sempat mengancam untuk memperebutkan kualifikasi Liga Champions.
• Tottenham: Nah, Spurs ya tetaplah Spurs. Manajer baru, harapan baru, tapi performa di bawah standar yang sama. Mereka terpuruk di posisi ke-12. Musim lalu mereka finis ke-17, jadi mungkin mereka membuat kemajuan, tapi rasanya tidak demikian.

Daftar ini terus berlanjut. Hanya Wolves yang begitu jauh tertinggal dari zona aman di dasar klasemen, berada di jalur untuk melampaui rekor terendah sepanjang masa Derby County, yaitu 11 poin dalam satu musim Premier League. Selain Wolves, paruh kedua musim ini benar-benar terbuka lebar untuk hampir setiap tim.

Manchester City dan Sunderland mungkin terpisah 12 poin, tetapi kedua tim masih bersaing untuk lolos ke Liga Champions musim depan. (Foto oleh Richard Sellers/PA Images via Getty Images)

Menuju Paruh Kedua yang Penuh Penentuan

Arsenal, City, dan Villa adalah penantang gelar. Villa masih memiliki peluang, meskipun kekalahan 4-1 mereka di kandang Arsenal pada hari Selasa menjadikan mereka kuda hitam besar dalam pacuan tiga kuda ini.

City biasanya adalah tim yang menunjukkan performa terbaik di paruh kedua musim. Pasukan Pep Guardiola adalah ahli dalam menemukan ritme begitu Tahun Baru tiba, tetapi mereka memulai tahun 2026 dengan start yang salah di kandang Sunderland. Mungkin Arsenal akan memberikan kejutan terbesar di antara semuanya, antara sekarang hingga Mei, dengan menjaga ketenangan dan melesat jauh meninggalkan City.

Tidak ada tim yang pernah finis sebagai runner-up dalam empat musim berturut-turut, dan itu adalah rekor yang tidak ingin diklaim oleh tim Mikel Arteta. Namun, Arsenal perlu menemukan sesuatu yang ekstra untuk membawa mereka melewati batas, karena mereka tidak bisa bergantung pada City yang akan sering terpeleset lagi seperti yang mereka alami di Stadium of Light.

Namun, dalam musim yang penuh kejutan dan inkonsistensi ini, kesempatan masih terbuka lebar bagi banyak tim untuk menebus diri mereka selama 19 pertandingan berikutnya.

Bisakah Liverpool bermain layaknya juara dan kembali ke jalur perebutan gelar? Bisakah United akhirnya kembali ke performa lama mereka di bawah Amorim, atau akankah Chelsea menemukan manajer baru yang dapat membawa mereka meraih semacam kejayaan?

Dan bisakah Sunderland terus melaju, tetap tak terkalahkan di kandang sepanjang musim, dan membawa diri mereka ke Eropa? Semua pertanyaan itu mungkin tidak akan dijawab dengan “Ya”, tetapi musim ini sangat sulit diprediksi sehingga Anda tidak boleh mengesampingkan kemungkinan apa pun.

Mereka mungkin masih akan memutar lagu KC & The Sunshine Band di Sunderland pada akhir Mei nanti.

(LC/GN)
sumber : www.espn.com