Timnas AS Tantang Senegal dalam Laga Pemanasan Krusial Jelang Piala Dunia 2026

Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (U.S. Soccer) pada 2 Desember lalu telah mengumumkan jadwal pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia 2026 untuk Tim Nasional Pria Amerika Serikat (USMNT). Saat itu, satu slot pertandingan pada 31 Mei di Charlotte masih tanpa lawan. Kini, U.S. Soccer telah resmi mengumumkan bahwa Senegal akan menjadi lawan dalam pertandingan tersebut, yang akan digelar sebagai Continental Clásico di Bank of America Stadium.

Konteks dan Pentingnya Laga

Berita ini sebenarnya sudah bocor dua hari sebelumnya melalui laporan Steven Goff dari Yahoo! Sports. Laga melawan Senegal ini akan menjadi pertandingan “send-off” pertama dari dua laga bagi USMNT selama jendela Juni, yang memang dialokasikan untuk persiapan tim menuju Piala Dunia 2026. Turnamen akbar tersebut dijadwalkan akan dimulai pada 11 Juni di Mexico City.

Pertandingan ini juga menandai sejarah karena akan menjadi pertemuan pertama USMNT dengan Senegal. Senegal sendiri bukan lawan sembarangan; mereka adalah tim kuat dari Afrika yang menduduki peringkat ke-19 dunia. Tim berjuluk Singa Teranga ini tampil tak terkalahkan dalam kualifikasi Piala Dunia, sukses memenangkan grup mereka untuk melaju ke Piala Dunia 2026. Dalam undian grup FIFA World Cup Draw pekan lalu, Senegal tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan pemenang FIFA Playoff 2 (antara Irak, Bolivia, atau Suriname).

Pertandingan persahabatan ini sudah direncanakan jauh sebelum undian grup. Namun, laga ini baru bisa difinalisasi setelah memastikan bahwa kedua tim tidak tergabung dalam grup yang sama, mengingat USMNT sendiri berada di Grup D.

Reaksi Pelatih dan Persiapan Tim

Pelatih kepala USMNT, Mauricio Pochettino, menyampaikan antusiasmenya terhadap laga ini.

“Kami sangat senang bisa menghadapi tim hebat seperti Senegal sebagai lawan keempat kami dalam pertandingan menjelang turnamen,” kata Pochettino dalam sebuah pernyataan. “Selama satu tahun menjelang Piala Dunia, kami setidaknya akan bermain melawan satu tim dari lima konfederasi berbeda, yang sangat berharga untuk persiapan kami. Kami menantikan kehadiran penonton yang luar biasa di Charlotte.”

Jadwal Lengkap dan Tantangan Mendatang

Ini adalah kali kedua USMNT bermain di Charlotte, setelah sebelumnya tampil di kota ini dalam fase grup Gold Cup 2023 melawan Trinidad & Tobago. Laga kali ini diprediksi akan menjadi ujian berat bagi USMNT, menandakan pergeseran dari tradisi menghadapi lawan non-Piala Dunia untuk pertandingan persiapan akhir mereka.

Pertandingan melawan Senegal ini menjadi kepingan terakhir dalam puzzle jadwal USMNT yang telah rampung. Sebelumnya, mereka akan menghadapi Belgia dan Portugal selama jendela Maret di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Setelah duel kontra Senegal di Charlotte pada 31 Mei, mereka akan terbang ke Soldier Field di Chicago untuk melawan Jerman dalam pertandingan terakhir mereka sebelum membuka laga grup Piala Dunia melawan Paraguay pada 12 Juni.

Serangkaian pertandingan persahabatan melawan tim-tim papan atas dunia ini menunjukkan keseriusan USMNT dalam mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia 2026. Pengalaman berhadapan dengan gaya bermain yang beragam dari berbagai konfederasi akan menjadi modal berharga untuk mencapai performa terbaik di turnamen nanti.

(WC/GN)
sumber : www.starsandstripesfc.com