Denis Onyango, Penjaga Gawang 40 Tahun Uganda, Ungkap Alasan Comeback ke Tim Nasional

Penjaga gawang veteran Uganda, Denis Onyango, telah menjelaskan alasannya mencabut keputusan pensiun dan kembali membela tim nasional berjuluk The Cranes. Onyango, yang saat ini bermain untuk juara Liga Premier Afrika Selatan (PSL), Mamelodi Sundowns, sebelumnya mengumumkan pensiun dari kancah internasional setelah Uganda gagal lolos ke Piala Afrika (AFCON) 2021.

Namun, setelah empat tahun vakum dari tugas negara, Onyango kembali ke tim nasional pada Agustus 2025. Kembalinya ini adalah untuk mempersiapkan babak kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 melawan Mozambik dan Somalia. Sebelum pensiun, Onyango, yang melakoni debut internasionalnya pada 18 Juni 2005 dalam laga kualifikasi Piala Dunia melawan Cape Verde, berhasil membantu The Cranes lolos ke AFCON 2017. Kala itu, ia hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan di grup kualifikasi.

Ia tampil pertama kali di AFCON edisi ke-31 yang diselenggarakan di Gabon pada tahun 2017 dan ditunjuk sebagai kapten pada April 2017. Saat ini, Onyango tengah bersama tim Uganda di Maroko untuk mengikuti AFCON 2025.

Motivasi di Balik Keputusan Kembali

“Yang paling memotivasi saya adalah arah yang diambil tim,” kata pemain berusia 40 tahun itu kepada CAF Media. “Saya mengikuti kualifikasi dengan cermat dan melihat sebuah grup dengan karakter kuat dan identitas yang jelas. Mereka berkembang menjadi tim yang solid, dan itu memberi saya kepercayaan diri.”

Onyango, yang memulai kariernya di negara asalnya dan kemudian bermain di Afrika Selatan bersama Supersport United dan Mpumalanga Black Aces, melanjutkan: “Motivasi terbesar, bagaimanapun, adalah kesempatan untuk berkompetisi lagi di level tertinggi. Bermain di Piala Afrika selalu spesial, dan itu saja sudah merupakan motivasi yang kuat.”

Ia juga merasa terdorong untuk kembali membantu para penjaga gawang muda, terutama setelah Isma Watenga mengalami cedera jangka panjang. “Pelatih percaya saya bisa berkontribusi baik di dalam maupun di luar lapangan, dan kepercayaan yang dia tunjukkan pada saya memainkan peran besar dalam keputusan saya. Mewakili tim nasional sangat berarti bagi saya, dan meskipun itu bukan pilihan yang mudah, saya fokus pada hal-hal positif,” tambahnya.

Bersinar di Usia 40 Tahun

Mengenai penampilannya di level ini pada usia 40 tahun, Onyango mengatakan, “Ini sangat berarti. Saya tidak muda lagi, tetapi ketika Anda melihat pemain seperti Cristiano Ronaldo masih tampil di usia 40, atau seseorang seperti kapten Mozambik Elias Pelembe masih kuat di usia 42, itu menginspirasi.

“Usia menjadi kurang penting ketika Anda fokus pada kualitas, pengalaman, dan apa yang Anda berikan kepada tim. Bagi saya, berada di sini memungkinkan saya untuk berbagi pengalaman dengan para pemain muda, terutama para penjaga gawang, dan membantu meningkatkan level tim secara keseluruhan. Itu membuat momen ini semakin berarti.”

Ditanya apa yang membuatnya terus bertahan meski usianya sudah lanjut, ia menjawab, “Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan akan bermain di AFCON pada usia 40 tahun. Saya percaya generasi muda akan mengambil alih sepenuhnya, dan mereka telah melakukannya dengan sangat baik untuk meloloskan tim ke turnamen ini.”

“Panggilan kembali saya mencerminkan pekerjaan yang terus saya lakukan di level klub bersama Sundowns, bahkan tanpa bermain secara reguler. Para pelatih melihat bahwa saya masih bisa menginspirasi tim dan berbagi pengalaman saya. Bekerja dengan para penjaga gawang muda dan mendorong mereka untuk berkembang telah menjadi sumber motivasi besar bagi saya.”

Kunci Konsistensi dan Disiplin

Onyango, yang mengangkat trofi Liga Champions CAF 2016 dan berpartisipasi dalam Piala Dunia Antarklub FIFA 2016 bersama Sundowns, juga mengaitkan disiplin dan dedikasi dengan umur panjangnya dalam olahraga.

“Disiplin adalah kuncinya,” kata Onyango, yang dinobatkan sebagai African-based African Player of the year 2016. “Klub saya telah merawat saya dengan sangat baik dan membantu menjaga saya tetap bugar. Saya sangat ketat dengan latihan, pemulihan, diet, dan istirahat saya.”

“Keluarga saya juga memainkan peran besar. Istri dan anak-anak saya terus-menerus mengingatkan saya siapa saya dan apa yang saya mampu lakukan. Semua itu membuat saya tetap fokus dan termotivasi. Sepak bola telah memberi saya segalanya, dan saya percaya saya harus selalu memberikan segalanya kembali untuk olahraga ini.”

AFCON 2025: Pengalaman Spesial dan Peran Mentor

Onyango, yang masuk daftar 10 penjaga gawang terbaik dunia pada tahun 2016 yang disusun oleh Federasi Internasional Sejarah & Statistik Sepak Bola, menyebut AFCON saat ini di Maroko sebagai turnamen yang sangat spesial.

“Setiap turnamen berbeda. Dari debut AFCON saya di Gabon hingga Mesir 2019 dan sekarang Maroko 2025, masing-masing datang dengan cerita dan tantangannya sendiri. Maroko sudah terasa spesial. Fasilitasnya kelas atas dan semuanya terorganisir dengan baik,” jelasnya.

“Bagi saya, fokusnya adalah menikmati pengalaman dan berkontribusi pada apa yang saya yakini bisa menjadi perjalanan spesial bersama Uganda Cranes.”

Onyango menyimpulkan, “Saya ingin membantu tim maju ke tahap berikutnya karena saya memahami apa yang dibutuhkan di level ini. Saya ingin memotivasi para pemain muda dan membantu mereka memahami apa artinya mewakili negara di AFCON.”

“Turnamen ini bisa mengubah hidup. Ada pemandu bakat yang mengamati, peluang terbuka, dan karier bisa mengambil arah baru. Saya juga melihat diri saya sebagai jembatan antara bangku teknis dan para pemain, serta sebagai dukungan untuk kapten Khalid Aucho, memungkinkannya untuk lebih fokus pada penampilannya di lapangan.”

“Untuk para penjaga gawang, peran saya sederhana: mendorong setiap orang untuk siap ketika saatnya tiba.”

Onyango tidak dimainkan oleh pelatih Paul Put saat Uganda mengawali kampanye AFCON mereka di Maroko dengan kekalahan 3-1 melawan Aljazair. Salim Jamal Magoola lebih dipilih di bawah mistar gawang dalam laga pembuka Grup C di Stade Olympique Annexe Complexe Sportif Prince Abdellah.

Dengan dua pertandingan tersisa di babak penyisihan grup, Onyango berharap bisa menjadi starter. Pertandingan tersisa Uganda akan melawan Tanzania dan Nigeria. Kesempatan Onyango untuk tampil masih terbuka lebar demi membantu The Cranes meraih hasil maksimal di turnamen ini.

(WC/GN)
sumber : www.flashscore.com