Graham Arnold Pimpin Irak Selangkah Lebih Dekat ke Piala Dunia 2026 Setelah Kemenangan Dramatis atas UEA

Mantan bos CommBank Socceroos dan figur penting di Isuzu UTE A-League, Graham Arnold, berhasil membawa Irak selangkah lebih dekat menuju Piala Dunia FIFA 2026. Ini berkat kemenangan dramatis 2-1 atas Uni Emirat Arab (UEA) dalam babak kualifikasi pagi ini.

Setelah leg pertama kualifikasi Piala Dunia di UEA berakhir imbang 1-1, tim asuhan Arnold akhirnya mengamankan kemenangan 2-1 di Basra. Keberhasilan ini terbilang istimewa karena mereka sempat tertinggal 1-0 di awal babak kedua.

Jalannya Pertandingan dan Kemenangan Dramatis

Mohanad Ali berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-66, yang membalikkan momentum pertandingan untuk tim tuan rumah. Stadion Internasional Basra kemudian diliputi euforia saat penalti Amir Al-Ammari pada menit ke-107, di babak perpanjangan waktu, memastikan kemenangan agregat 3-2 yang dramatis bagi Irak.

Hasil ini membawa julukan “Singa Mesopotamia” lolos ke Turnamen Play-off FIFA, yang merupakan tahap akhir kualifikasi untuk ajang akbar Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Peran Graham Arnold

Graham Arnold, yang pernah menjabat sebagai pelatih kepala Sydney FC, Central Coast Mariners, dan tim nasional Australia (Socceroos), mengambil alih tim nasional Irak pada Mei lalu. Misinya adalah membimbing negara tersebut menuju panggung utama sepak bola dunia untuk pertama kalinya dalam hampir empat dekade.

Didampingi oleh mantan pelatih kepala Newcastle Jets, Rob Stanton, Arnold dan stafnya kini akan menantikan undian untuk mengetahui lawan mereka di Turnamen Play-off FIFA.

Menuju Turnamen Play-off FIFA

Turnamen Play-off FIFA dijadwalkan berlangsung di Meksiko pada Maret 2026. Tim Irak asuhan Arnold akan bergabung dengan perwakilan CAF, DR Kongo, peringkat ketujuh CONMEBOL, Bolivia, dan runner-up putaran ketiga OFC, Kaledonia Baru.

Selain itu, dua tim dari zona kualifikasi CONCACAF (yang meliputi Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia) juga akan melengkapi slot di turnamen mini ini untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia FIFA.

Format Turnamen Play-off

Dari enam tim yang lolos, empat negara dengan peringkat FIFA terendah akan saling berhadapan di babak semifinal. Sementara itu, dua tim dengan peringkat tertinggi akan langsung melaju ke babak final. Pemenang dari kedua babak final tersebut akan berhak meraih tiket menuju Piala Dunia FIFA 2026.

Kemenangan ini adalah langkah besar bagi Irak di bawah kepemimpinan Graham Arnold, membawa harapan baru untuk kembali tampil di Piala Dunia setelah absen panjang.

(WC/GN)
sumber : aleagues.com.au