Piala Afrika 2025: Siapa Raja Baru Benua Hitam?

Hadiah paling bergengsi di Afrika siap diperebutkan saat 24 negara bersaing untuk mendominasi benua. Maroko menjadi tuan rumah edisi ke-35 Piala Afrika, saat dunia bersiap untuk menikmati dinamika khas yang disajikan oleh turnamen ini. Kejutan, drama, dan kontroversi selalu menjadi bumbu utama.

Pesta sepak bola akan dimulai pada 21 Desember, dengan banyak tim yang mengusung ekspektasi tinggi untuk meraih gelar juara. Sejak 2010, sudah ada tujuh juara berbeda di kompetisi ini, membuatnya sulit untuk memilih juara mutlak sebelum bola ditendang.

Kompetisi ini menjanjikan persaingan sengit, dengan negara-negara dari wilayah utara dan barat memiliki peluang terbesar untuk meraih kejayaan, namun pemenang kejutan tetap tidak bisa dikesampingkan. Berikut adalah daftar tim-tim yang menjadi favorit juara, diurutkan berdasarkan kekuatan dan potensi mereka.

Nigeria

Nigeria jelas memiliki salah satu lini serang paling mematikan dan basis penggemar paling bersemangat di antara peserta Piala Afrika 2025, menempatkan mereka sebagai kandidat kuat juara. Tim yang diperkuat pemain seperti Victor Osimhen, Ademola Lookman, Alex Iwobi, dan Samuel Chukwueze tidak bisa dipandang remeh.

Osimhen dan Lookman adalah bintang yang secara khusus mampu menginspirasi Super Eagles menuju kesuksesan, namun mereka juga memiliki jajaran pemain pendukung yang solid. Lini tengah mereka diisi dengan opsi yang efisien, sementara ada penyerang lain yang mampu berkontribusi di samping duo bintang tersebut.

Namun, yang bisa menjadi kelemahan tim asuhan Éric Chelle adalah pertahanan mereka. Calvin Bassey dari Fulham dan Zaidu Sanusi dari Porto adalah opsi terkuat di lini belakang, namun barisan pertahanan yang terdiri dari tiga bek dari English Championship akan diuji kemampuannya. Stanley Nwabali juga bukan kiper kelas elite.

Fakta bahwa Nigeria gagal lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 juga akan menjadi perhatian menjelang AFCON, namun ini juga merupakan kesempatan untuk penebusan.

Aljazair

Aljazair pernah menjadi juara pada 2019, namun performa mereka mengecewakan dalam beberapa tahun terakhir. Mereka gagal lolos dari fase grup pada 2021 dan 2023, serta belum memenangkan satu pun pertandingan di tiga dari empat turnamen terakhir. Berdasarkan rekam jejak mereka, Aljazair bisa saja mengangkat trofi sama mudahnya dengan tersingkir di awal turnamen.

Terlepas dari itu, mereka akan tetap menjadi salah satu favorit berkat skuad yang impresif, yang masih diperkuat kapten Riyad Mahrez. Pemain berusia 34 tahun ini memang sedikit melambat sejak pindah dari Manchester City ke Al Ahli, namun ia akan tetap menjadi kekuatan kreatif yang patut diwaspadai di Maroko.

Mohamed Amoura dari Wolfsburg memikul harapan pencetak gol mereka. Dia adalah top skorer di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CAF, mencetak sepuluh gol, dan memiliki rata-rata satu gol setiap dua pertandingan sepanjang karier internasionalnya.

Rayan Aït-Nouri dan Ramy Bensebaini memimpin lini pertahanan yang tidak terlalu menonjol, namun mantan pelatih Swiss, Vladimir Petković, memiliki pengalaman yang dibutuhkan untuk membawa Aljazair melaju jauh di turnamen ini.

Mesir

Mohamed Salah memang sempat menjadi sorotan karena alasan yang kurang tepat dalam beberapa minggu terakhir, namun “raja Mesir” ini pasti ingin mencuri perhatian dengan performa gemilang di Maroko. Harapan Mesir, peraih tujuh gelar AFCON, bergantung pada bintang Liverpool ini, yang akan berambisi memimpin negaranya meraih kemenangan pertama sejak 2010.

Mesir hampir meraih kejayaan pada 2021 sebelum dikalahkan Senegal melalui adu penalti, dan frustrasi itu akan memicu semangat mereka. Mereka juga menjadi finalis pada 2017 dan merasa sudah saatnya mereka meraih gelar juara kedelapan.

Salah bukan satu-satunya kartu as di tim mereka; Omar Marmoush dari Manchester City telah membantu memikul beban serangan dalam beberapa tahun terakhir. Namun, sebagian besar skuad mereka bermain di Mesir, menawarkan tingkat konektivitas dan kohesi yang akan menguntungkan mereka di AFCON.

Delapan pemain skuad bermain untuk raksasa Mesir Al Ahly, sementara sembilan lainnya mewakili Pyramids atau Zamalek. Skuad ini mengenal satu sama lain dengan sangat baik.

Apakah ini cukup untuk mendorong tim asuhan Hossam Hassan meraih trofi masih harus dilihat, namun mereka pasti akan berada di papan atas persaingan.

Senegal

Senegal mengakhiri penantian panjang mereka untuk gelar AFCON pertama pada tahun 2021 setelah mengalahkan Mesir di final, namun banyak hal telah berubah sejak saat itu. Pelatih yang relatif kurang berpengalaman, Pape Thiaw, telah mengambil alih dan membantu “Singa Teranga” menemukan kembali kepercayaan diri mereka setelah kampanye AFCON 2023 yang kurang memuaskan.

Senegal tampil tak terkalahkan selama kualifikasi Piala Dunia 2026, mengamankan tempat di “Grup Neraka” bersama Prancis dan Norwegia. Sementara itu, hasil pertandingan persahabatan baru-baru ini juga menarik perhatian. Kemenangan luar biasa 3-1 atas Inggris di Wembley pada bulan Juni diikuti oleh kekalahan kompetitif dari Brasil pada bulan November.

Skuad mereka juga dipenuhi kualitas. 20 dari 27 pemain mereka bermain di lima liga top Eropa, sementara trio Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy, dan Sadio Mané masih bisa bersaing di level tinggi meskipun telah pindah ke Saudi Pro League yang tidak terlalu kompetitif dalam beberapa tahun terakhir.

Iliman Ndiaye dari Everton, Ismaïla Sarr dari Crystal Palace, dan Nicolas Jackson dari Bayern Munich memimpin lini serang bertabur bintang, sementara Idrissa Gueye dan Pape Matar Sarr menawarkan energi dan kualitas di lini tengah. Mereka akan menjadi kekuatan besar di turnamen ini, itu sudah pasti.

Maroko

Sejak kemenangan Mesir di kandang sendiri pada 2006, hanya Pantai Gading yang berhasil menjuarai AFCON di kandang, meraihnya pada 2023. Namun, Maroko terlihat akan mengukir nama mereka dalam daftar tuan rumah pemenang, karena mereka memiliki performa, skuad, dan pengalaman untuk meraih gelar pertama sejak 1976.

Itu adalah satu-satunya gelar mereka sebelumnya, dan mereka bahkan belum pernah mencapai final sejak 2004, namun semua itu bisa berubah kali ini. Maroko berada di peringkat 11 dalam ranking FIFA—negara dengan peringkat tertinggi di AFCON—dan masih dalam gelombang kepercayaan diri setelah finis di posisi keempat pada Piala Dunia 2022.

Kapten Achraf Hakimi jelas merupakan jimat mereka, namun “Singa Atlas” memiliki kualitas di seluruh lini. Yassine Bounou adalah pilihan yang luar biasa di bawah mistar gawang, sementara Noussair Mazraoui bergabung dengan Hakimi di lini belakang yang solid. Gelandang La Liga Sofyan Amrabat dan Azzedine Ounahi akan tampil bersama bintang PSV Eindhoven Ismael Saibari di lini tengah, sementara Brahim Díaz, Youssef En-Nesyri, dan Ayoub El Kaabi adalah semua opsi serangan yang sangat baik.

Walid Regragui memiliki banyak opsi pemain dan berada di posisi yang tepat untuk mendorong tim Maroko ke fase akhir turnamen dengan dukungan penuh dari para pendukung tuan rumah.

Dengan persaingan yang begitu ketat dan berbagai tim kuat yang memiliki ambisi besar, Piala Afrika 2025 di Maroko dipastikan akan menyajikan tontonan sepak bola yang penuh gairah dan tak terlupakan bagi para penggemar di seluruh dunia.

(WC/GN)
sumber : www.si.com