Kanada Siap Hadapi Tantangan Berat di Piala Dunia 2026: Italia Potensial Jadi Lawan Pertama!

Jalur sudah ditentukan, meski belum sepenuhnya terungkap. Duduk di Kennedy Center, Washington, D.C. pada Jumat sore, sensasi Piala Dunia FIFA 2026 mulai terasa semakin nyata bagi pelatih kepala tim nasional putra Kanada, Jesse Marsch.

Di tengah kemeriahan acara pengundian, Kanada akhirnya mengetahui perjalanan dan tantangan yang menanti mereka di BMO Field, Toronto, dan BC Place, Vancouver, selama babak penyisihan grup. Les Rouges, julukan tim Kanada, akan membuka kampanye Piala Dunia mereka di Toronto pada 12 Juni 2026 pukul 07.00 WIB pagi (Waktu setempat: 18.00 EDT, 11 Juni) melawan pemenang Playoff Path A UEFA. Ini berarti salah satu dari Bosnia dan Herzegovina, Italia, Wales, atau Irlandia Utara akan menjadi lawan pertama mereka. Setelah itu, mereka akan menghadapi Qatar pada 18 Juni 2026 pukul 07.00 WIB pagi (Waktu setempat: 18.00 PDT, 17 Juni) dan Swiss pada 24 Juni 2026 pukul 07.00 WIB pagi (Waktu setempat: 18.00 PDT, 23 Juni) di Pantai Barat Kanada.

"Kami sangat antusias untuk mengetahui lawan-lawan kami. Ini bukan yang tersulit, bukan juga yang termudah, dan sedikit aneh karena tidak tahu siapa lawan ketiga kami, tetapi kami sangat bersemangat tentang kesempatan ini," kata Marsch setelah undian.

"Anda mulai menyadari betapa besarnya ajang ini ketika Anda melihat orang-orang penting yang hadir di ruangan itu… Sudah waktunya untuk memulai persiapan. Staf kami sudah mengunduh video dan mulai menganalisis setiap lawan serta menentukan hal-hal penting untuk setiap tim."

Ujian Berat di Kandang Sendiri

Menjelang pengundian, Marsch sudah menyatakan preferensinya – ia tidak ingin bertemu Norwegia yang diperkuat Erling Haaland. Meski berhasil menghindari skenario tersebut, Kanada bisa dibilang mendapatkan undian terberat di antara tiga negara tuan rumah jika dibandingkan dengan Meksiko dan Amerika Serikat.

Meski Qatar kemungkinan besar akan menjadi lawan termudah mereka di pertandingan kedua, laga pembuka Piala Dunia melawan calon juara Piala Dunia empat kali, Italia, adalah ujian terberat yang bisa didapatkan dari Pot 4. Sementara itu, Swiss memiliki rekor yang mengesankan, selalu lolos dari fase grup dalam tiga Piala Dunia terakhir.

"Saya pikir kami mendapatkan grup yang cukup seimbang. Swiss dan Qatar adalah dua tim yang bagus, terutama Swiss. Mereka bermain melawan dua rival Concacaf kami, Meksiko dan USMNT, dan mengalahkan mereka dengan nyaman," kata winger Vancouver Whitecaps FC, Ali Ahmed, kepada TSN dari Fort Lauderdale jelang MLS Cup 2025.

"Jika kami bermain [melawan] Italia, mereka adalah tim yang seharusnya sudah lolos kualifikasi. Mereka punya pemain top yang bermain di tim-tim papan atas."

Mantan bek Montréal dan Nashville, Alistar Johnston, menambahkan, "Ini bukan yang terbaik, bukan juga yang terburuk. Ketika Anda adalah tim Pot 1 di format yang diperluas ini, kami tidak akan pernah mendapatkan grup seperti yang kami miliki pada tahun 2022. Namun pada saat yang sama, ada beberapa tim sulit di sini – ini Piala Dunia."

Strategi dan Persiapan Mendalam

Dengan dua lawan yang sudah pasti dan gambaran potensial dari Playoff UEFA, empat laga persahabatan terakhir Kanada di jendela Maret dan Juni menjadi semakin krusial.

Meskipun belum ada lawan yang diumumkan, Marsch yakin pertandingan persahabatan tersebut akan mempersiapkan timnya, dan 189 hari antara pengundian dan turnamen memberikan banyak kesempatan untuk melakukan scouting.

"Dua setengah di antaranya, saya pikir, adalah perbandingan yang bagus untuk lawan yang akan kami hadapi," kata Marsch.

"Secara teori, lawan-lawan ini suka menguasai bola, jadi dengan kami menjadi tim yang sangat intens dalam merebut bola, ini bisa menjadi pertandingan yang bagus bagi kami. Tapi tetap saja ada banyak kualitas."

Dukungan Penuh dari Tokoh Nasional

Meskipun undian Kanada mungkin lebih menantang dari yang diharapkan, tim ini mendapat dukungan dari dua tokoh penting Kanada – legenda NHL Wayne Gretzky dan ekonom terkemuka Mark Carney, keduanya turut serta dalam undian resmi FIFA.

Carney adalah pendukung sepak bola setia selama puluhan tahun dan dikenal sebagai penggemar Everton sejak ia menjabat sebagai Gubernur Bank of England. Ia sempat berpidato di hadapan skuad CanMNT saat pertandingan persahabatan melawan Australia pada Oktober. Gretzky juga menghabiskan waktu bersama skuad Marsch pada pertandingan persahabatan November melawan Venezuela.

"Ekonom terkemuka Mark Carney telah menjadi pendukung besar tim kami, dan saya tahu semua orang di Kanada sangat bersemangat dengan apa yang telah dicapai tim dan untuk memiliki tim terbaik kami sepanjang masa di Piala Dunia kandang," tambah Marsch.

"Kesempatan luar biasa apa yang akan diberikan Piala Dunia ini kepada negara kita… Kami sekarang tahu lawan grup kami dan akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mempersiapkan pertandingan-pertandingan yang akan datang. Saatnya bagi bangsa untuk bersatu mendukung tim kami, tim rakyat ini."

Dengan dukungan penuh dari dalam negeri dan persiapan yang matang, Kanada berharap bisa memberikan penampilan terbaik dan memanfaatkan status tuan rumah untuk melangkah jauh di Piala Dunia 2026.

(WC/GN)
sumber : www.mlssoccer.com