Wakil Asia di Piala Dunia 2026: Korea Selatan di Grup A, Jepang Hadapi Belanda, Tantangan Berat Menanti

Undian fase grup Piala Dunia FIFA 2026 akhirnya selesai, mengungkap tim-tim mana yang akan saling berhadapan musim panas mendatang di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat. Dengan delapan perwakilan Asia, ditambah kemungkinan Irak jika Singa Mesopotamia berhasil mengamankan tiket kualifikasi, perhatian kini beralih ke apa yang menanti mereka di panggung dunia.

Korea Selatan

Tim asuhan Hong Myung-bo mengejutkan banyak pihak dengan lolos kualifikasi tanpa terkalahkan sepanjang kampanye, sebuah pencapaian yang sebelumnya hanya mampu diraih Iran pada 2018. Namun, hasil mereka sejak lolos kualifikasi campur aduk. Para “Taegeuk Warriors” berhasil mengalahkan Amerika Serikat, Tiongkok, Bolivia, dan Paraguay, tetapi dengan mudah disapu bersih oleh Brasil dan kesulitan saat melawan Jepang.

Salah satu hasil uji coba yang lebih menjanjikan adalah hasil imbang 2-2 melawan Meksiko, di mana Korea Selatan memimpin hingga kebobolan gol penyama kedudukan di menit kelima waktu tambahan. Namun, pertandingan itu dimainkan di Amerika Serikat, bukan Meksiko. Tantangan terbesar mereka akan datang segera, dengan pertemuan lain melawan Meksiko di Grup A bersama Afrika Selatan dan pemenang playoff UEFA D, yang melibatkan Denmark, Makedonia Utara, Ceko, dan Irlandia.

Grup ini tampak bisa dikelola oleh Korea. Selain Meksiko, tim-tim yang tersisa menunjukkan ancaman yang lebih sedikit. Afrika Selatan belum pernah lolos dari fase grup dan kembali setelah absen 16 tahun, sementara di antara kontestan Eropa, hanya Denmark yang tampaknya menjadi penantang yang substansial, meskipun Denmark belum sepenuhnya memulihkan kualitas lamanya setelah Piala Dunia 2022 yang buruk.

Sejarah memperingatkan bahwa Korea Selatan seringkali goyah ketika ditempatkan dalam situasi yang lebih mudah, seperti yang terlihat pada 2006, 2014, dan 2018. Bahkan pada 2022, Korea Selatan mengumpulkan poin lebih sedikit dan berjuang lebih keras daripada Jepang dan Australia meskipun juga melaju. Jika rasa puas diri menyelinap, Son Heung-min, Lee Kang-in, dan rekan setim mereka mungkin menghadapi eliminasi awal yang memalukan.

Qatar

Dalam kualifikasi Piala Dunia pertama mereka yang tidak didapatkan melalui status tuan rumah, Julen Lopetegui kini memiliki kesempatan untuk memulihkan reputasinya setelah pemecatannya pada 2018. Namun, undian menempatkan Qatar dalam situasi yang berat. Mereka akan menghadapi tuan rumah Kanada, Swiss yang tidak terduga, dan pemenang playoff UEFA A, yang bisa jadi Italia, Irlandia Utara, Wales, atau Bosnia, di Grup B.

Kekhawatiran utama Qatar tetap pada performa dan jalur pengembangan mereka. Kualifikasi mereka membutuhkan upaya signifikan dan keuntungan kandang di fase grup putaran keempat Asia. Bahkan dengan itu, penampilan mereka melawan lawan-lawan global papan tengah mengkhawatirkan, kesulitan melawan Oman, kalah dari Rusia, dan berkinerja buruk di semua level usia muda. Penampilan mereka di FIFA Arab Cup juga kurang memuaskan.

Pertanyaan bagi Qatar adalah bagaimana mereka dapat menghasilkan jalur talenta baru dari kesempatan Piala Dunia ini, sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh mantan juara Asia ini. Mereka akan sangat bergantung pada Akram Afif atau berisiko mengalami eliminasi fase grup yang mengecewakan lagi.

Australia

Undian menempatkan Australia di grup yang sulit, di mana “Socceroos” menghadapi Amerika Serikat, Paraguay, dan pemenang playoff UEFA C, yaitu Slovakia, Kosovo, Rumania, atau Turki.

Kampanye kualifikasi Piala Dunia Australia jauh dari meyakinkan dan keberuntungan memainkan peran kunci dalam mengamankan posisi kedua pada matchday ketiga putaran final. Inkonsistensi ini membuat mereka rentan terhadap tuan rumah Amerika, terutama setelah kekalahan persahabatan baru-baru ini di Colorado. Slovakia, Turki, atau Rumania juga akan menimbulkan ancaman, dengan Turki yang sangat kuat setelah kampanye kualifikasi yang menantang.

Paraguay mewakili lawan Amerika Selatan yang unik. Tidak seperti tetangga mereka yang lebih flamboyan, Paraguay mengandalkan sepak bola konservatif yang berorientasi pertahanan mirip dengan Swiss. Di bawah Gustavo Alfaro, yang memimpin Ekuador pada 2022, Paraguay menawarkan bahaya serius. Jika Popa tidak dapat menemukan solusi, Australia mungkin akan tersingkir lebih awal.

Jepang

Jepang akan menuju Amerika Utara dengan percaya diri setelah kampanye kualifikasi yang kuat dan hasil persahabatan yang mengesankan melawan Meksiko, Ghana, dan Brasil. Ekspektasi memang tinggi.

Namun, Jepang menghadapi Grup F yang sulit dengan Tunisia, Belanda, dan pemenang playoff UEFA B, yang ditarik dari Ukraina, Albania, Swedia, dan Polandia. Tunisia menikmati perjalanan kualifikasi yang luar biasa, menjadi tim pertama yang lolos tanpa kebobolan, meskipun performa FIFA Arab Cup mereka menunjukkan kelemahan. Belanda sedang diremajakan dengan pemain-pemain muda dan tidak mungkin menunjukkan belas kasihan. Jepang juga harus mengatasi masalah terlama mereka: belum pernah memenangkan pertandingan knockout Piala Dunia.

Ini adalah tugas yang berat bagi Hajime Moriyasu dan pemain seperti Daichi Kamada dan Kaoru Mitoma. Kecuali Jepang akhirnya mematahkan kutukan knockout mereka, generasi emas ini mungkin akan gagal.

Iran

Iran melakukan perjalanan ke Amerika Utara setelah diundi ke dalam Grup G yang membingungkan bersama Mesir, Selandia Baru, dan Belgia.

Meskipun Iran lolos dengan meyakinkan, ketidakstabilan regional, sanksi, dan kerusuhan domestik telah sangat memengaruhi persiapan mereka. Sejak kualifikasi, Iran hanya menghadapi satu lawan berkualitas tinggi, Rusia, dan kalah 2-1. Pertandingan melawan Tanzania, India, Tajikistan, Cape Verde, dan Uzbekistan belum memberikan ujian yang memadai.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah usia bintang-bintang Iran saat ini. Banyak, termasuk Sardar Azmoun dan Mehdi Taremi, kini berusia di atas 30 tahun, dan penerus masih kurang. Tanpa talenta yang muncul, bahkan Selandia Baru pun bisa mengancam untuk memberikan kejutan.

Arab Saudi

Arab Saudi menjalani kampanye kualifikasi yang sulit, mencapai Piala Dunia hanya setelah putaran keempat. Hasil persahabatan mereka melawan Pantai Gading dan Aljazair campur aduk.

Grup H menempatkan mereka melawan Spanyol, Uruguay, dan Cape Verde. Mereka sekali lagi akan membuka pertandingan melawan raksasa Amerika Selatan, menghadapi Uruguay sebelum bertemu Spanyol dan Cape Verde.

Di atas kertas, tim asuhan Hervé Renard bisa menantang untuk posisi teratas, setelah mengejutkan Argentina pada 2022. Spanyol di bawah Luis de la Fuente, bagaimanapun, tajam secara taktis dan tidak mungkin terkejut. Uruguay di bawah Marcelo Bielsa tetap tidak dapat diprediksi tetapi berbahaya. Cape Verde, yang mengalahkan Kamerun untuk lolos, juga bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Arab Saudi berisiko mengalami eliminasi awal lainnya.

Irak

Irak belum lolos dan akan menghadapi Bolivia atau Suriname di playoff interkontinental. Jika mereka berhasil, mereka akan masuk Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal, sebuah tugas yang hampir mustahil.

Senegal adalah salah satu tim terkuat Afrika dan Prancis dipenuhi talenta kelas dunia. Norwegia, yang didukung Erling Haaland, memiliki kampanye kualifikasi yang dominan. Hanya mencapai turnamen saja sudah merupakan sebuah kemenangan bagi Irak.

Tim asuhan Graham Arnold menunjukkan performa yang mengesankan dengan 7 kemenangan, 2 hasil imbang, dan hanya 1 kekalahan dari 10 pertandingan terakhir, mencetak 9 gol dan kebobolan 5 gol. Ini adalah modal yang bagus untuk menghadapi babak playoff.

Yordania

Yordania bersiap untuk debut impian mereka dan menghadapi Austria, Aljazair, dan juara bertahan Argentina di Grup J.

Meskipun performa Arab Cup mereka kuat, hasil persahabatan mereka secara umum tidak konsisten. Masalah Yordania yang sudah lama yaitu penampilan yang tidak terduga terus berlanjut. Piala Dunia tidak memberikan ruang untuk variasi seperti itu, terutama melawan tim-tim sekaliber ini. Awal yang buruk berisiko merusak kemajuan Yordania.

Uzbekistan

Debut bersejarah Uzbekistan adalah produk dari perencanaan bertahun-tahun dan hasil kuat baru-baru ini, termasuk kemenangan atas Mesir dan Iran.

Namun, Grup K sangat berat, menampilkan Portugal, Kolombia, dan pemenang playoff interkontinental 1 dari RD Kongo, Jamaika, atau Kaledonia Baru. Portugal tetap kuat dan Kolombia berkembang pesat di bawah Nestor Lorenzo. RD Kongo memiliki talenta signifikan seperti Aaron Wan-Bissaka dan Yoane Wissa.

Uzbekistan memiliki pemain berkualitas termasuk Abdukodir Khusanov dan Eldor Shomurodov, tetapi Fabio Cannavaro, yang ditunjuk setelah kualifikasi, memiliki banyak pekerjaan di depan. Kekalahan persahabatan 2-1 mereka baru-baru ini dari Uruguay menunjukkan janji dan area yang jelas untuk perbaikan.

(WC/GN)
sumber : www.theroar.com.au