Peluang Nigeria ke Piala Dunia 2026 Kembali Menyala Berkat Dugaan Pelanggaran DR Kongo

Harapan Nigeria untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 dilaporkan kembali menyala setelah munculnya klaim bahwa Republik Demokratik Kongo (DR Kongo) mungkin akan dikeluarkan dari kompetisi karena diduga menurunkan pemain yang tidak sah.

Latar Belakang Masalah

Pada November lalu, DR Kongo berhasil mengalahkan Super Eagles, julukan timnas Nigeria, melalui adu penalti untuk mengamankan tiket perwakilan Afrika menuju Intercontinental Playoffs dalam perebutan tempat di Piala Dunia 2026. Pertandingan playoff ini sendiri diperkirakan akan berlangsung pada Maret 2026.

Namun, laporan terbaru mengindikasikan bahwa DR Kongo berpotensi menghadapi sanksi dari FIFA sebelum babak playoff tersebut. Situasi ini tentu saja mengubah dinamika persaingan dan memberikan secercah harapan bagi Nigeria.

Dugaan Pemain Tidak Sah

Menurut laporan yang beredar, ada enam pemain DR Kongo yang mengganti kewarganegaraan namun diduga belum menyelesaikan proses kelayakan yang disyaratkan. Klaim tersebut menyatakan bahwa mereka tidak secara resmi melepaskan kewarganegaraan sebelumnya, sebuah persyaratan penting mengingat DR Kongo tidak mengakui kewarganegaraan ganda.

Lebih lanjut, muncul dugaan bahwa beberapa pemain yang tampil dalam pertandingan playoff tersebut berusia di atas 21 tahun, namun masih memegang paspor dari negara lain. Hal ini dapat membuat mereka tidak memenuhi syarat berdasarkan regulasi FIFA.

Sumber terpercaya menyatakan bahwa, “Peluang petisi terhadap DR Kongo untuk berhasil bahkan lebih kuat daripada kasus Afrika Selatan yang pernah dikurangi tiga poin dan tiga gol karena menurunkan pemain tidak sah melawan Lesotho.”

Ditambahkan pula, “Sebuah petisi telah diajukan terhadap DR Kongo mengenai kelayakan beberapa pemain yang tampil di World Cup Playoffs di Maroko. Masih ada harapan bagi Super Eagles, asalkan Intercontinental Playoffs di Meksiko belum dimainkan.”

Implikasi dan Harapan Nigeria

Jika klaim ineligibilitas ini terbukti benar dan FIFA menjatuhkan sanksi kepada DR Kongo, Nigeria berpotensi besar untuk menggantikan posisi mereka di babak Intercontinental Playoffs. Situasi ini secara signifikan akan membuka kembali jalan Super Eagles menuju turnamen akbar sepak bola dunia di tahun 2026, setelah sebelumnya mereka harus menelan kekalahan pahit. Proses penyelidikan dan keputusan FIFA akan menjadi penentu krusial bagi masa depan kedua negara di kualifikasi Piala Dunia 2026.

(WC/GN)
sumber : businessday.ng