Dua Pemain Belgia Resmi Bela Kongo di Kualifikasi Piala Dunia 2026

FIFA telah memberikan lampu hijau kepada dua pesepak bola untuk berganti asosiasi nasional dari Belgia ke Republik Demokratik Kongo. Keputusan ini diambil menjelang babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika yang akan dimulai Kamis ini, sebuah langkah strategis yang diharapkan mampu memperkuat skuad Kongo.

Perkuat Timnas Kongo

Kedua pemain yang dimaksud adalah penyerang Celtic, Michel-Ange Balikwisha, dan penjaga gawang Standard Liege, Matthieu Epolo. Dengan persetujuan ini, keduanya kini siap untuk memperkuat timnas Kongo dalam pertandingan semifinal playoff melawan Kamerun.

Latar Belakang Pergantian Kewarganegaraan

Balikwisha dan Epolo memiliki ikatan keluarga dengan Kongo, meskipun keduanya lahir di Belgia. Mereka pernah membela Belgia di level junior dan U-21, namun belum pernah tampil untuk tim nasional senior Belgia. Kondisi inilah yang memungkinkan FIFA menyetujui perubahan asosiasi nasional mereka sesuai regulasi. Menurut keterangan FIFA, perpindahan Matthieu Epolo disetujui pada Rabu, sementara Michel-Ange Balikwisha telah mendapat persetujuan sehari sebelumnya, yakni Selasa.

Jalan Menuju Piala Dunia 2026

Pemenang dari laga Kongo versus Kamerun akan melaju ke final playoff pada Minggu mendatang. Di sana, mereka akan menghadapi pemenang dari pertandingan Nigeria melawan Gabon yang juga digelar pada Kamis ini. Seluruh rangkaian babak playoff ini akan dilangsungkan di Rabat, Maroko.

Pemenang dari babak playoff Afrika ini nantinya akan berhak melaju ke babak playoff interkontinental yang melibatkan enam tim pada bulan Maret tahun depan. Dari babak interkontinental tersebut, dua tim akan mendapatkan tiket berharga ke Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Sejarah Partisipasi Kongo di Piala Dunia

Kongo sendiri hanya pernah lolos ke Piala Dunia satu kali sepanjang sejarahnya. Momen itu terjadi pada edisi 1974 di Jerman Barat, saat tim tersebut masih dikenal dengan nama Zaire. Kehadiran Balikwisha dan Epolo diharapkan dapat memberikan suntikan semangat dan kualitas untuk membantu Kongo mewujudkan impian kembali berlaga di panggung sepak bola terbesar dunia.

(WC/GN)
sumber : infonews.ca