New Caledonia Hadapi Jamaika, DR Kongo di Jalur Play-off Piala Dunia 2026

New Caledonia siap menghadapi tantangan besar untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia FIFA 2026. Mereka akan berhadapan dengan Jamaika di laga semifinal play-off, dan berpotensi melawan Republik Demokratik Kongo (DR Congo) jika berhasil melaju.

Jalan Terjal Menuju Piala Dunia 2026

Turnamen Play-off Piala Dunia 2026 ini akan melibatkan enam tim yang memperebutkan dua tempat terakhir di ajang sepak bola terbesar dunia yang akan diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung di Meksiko pada Maret 2026. New Caledonia, sebagai perwakilan dari Oseania, akan menghadapi Jamaika dalam pertandingan semifinal. Jika berhasil meraih kemenangan, mereka akan menantang DR Congo di babak final untuk memperebutkan satu slot di Piala Dunia.

New Caledonia sendiri lolos ke turnamen play-off ini berkat status mereka sebagai runner-up di kualifikasi Oseania pada Maret lalu, setelah kalah 0-3 dari Selandia Baru di final.

Di jalur play-off lainnya, Suriname akan bertemu Bolivia di semifinal, dengan pemenang laga tersebut akan menghadapi Irak untuk satu tempat di Piala Dunia 2026.

Sorotan Jelang Laga Kontra Jamaika

Christian Karembeu, mantan juara Piala Dunia 1998 bersama Timnas Prancis yang lahir di New Caledonia, turut hadir sebagai salah satu asisten dalam undian turnamen play-off tersebut. Pelatih kepala New Caledonia, Johann Sidaner, juga turut hadir dalam acara tersebut.

Sidaner menyatakan bahwa New Caledonia telah mendapatkan hak untuk bermain dalam pertandingan play-off ini. “Undian telah mempertemukan kami dengan Jamaika. Di atas kertas, ini terlihat menjanjikan, tetapi kami pasti akan menjadi tim yang tidak diunggulkan melawan lawan yang berada di peringkat 70 FIFA,” ujarnya.

Jamaika memiliki pengalaman pernah lolos ke Piala Dunia FIFA sebelumnya, yaitu pada turnamen 1998 di Prancis, 27 tahun yang lalu. Skuad Jamaika belakangan ini juga diperkuat oleh beberapa bintang yang berbasis di Inggris, termasuk Michail Antonio dari West Ham, Ethan Pinnock dari Brentford, dan Demarai Gray dari Birmingham City.

Sidaner menegaskan bahwa ini adalah “kesempatan luar biasa” bagi timnya untuk menunjukkan kualitas sepak bola mereka, namun mereka juga harus sadar akan superioritas tim Jamaika. “Mereka akan memiliki keuntungan dukungan suporter mengingat kedekatan geografis dengan Meksiko,” tambahnya.

“Sayangnya, kami tidak lagi memiliki jeda FIFA, dan kesempatan untuk berkumpul sangat terbatas. Kami akan melanjutkan seperti yang kami lakukan untuk kualifikasi OFC dan menghadapi play-off ini dengan keseriusan maksimal,” tutup Sidaner.

Partisipasi New Caledonia di turnamen play-off ini merupakan tonggak sejarah bagi sepak bola negara tersebut. Meskipun dihadapkan pada lawan-lawan yang lebih berpengalaman dan berperingkat lebih tinggi, semangat dan determinasi tim akan menjadi kunci dalam upaya mereka meraih mimpi tampil di panggung Piala Dunia 2026.

(WC/GN)
sumber : www.rnz.co.nz