Skotlandia di Ambang Sejarah: Clarke Minta Suporter “Antisipasi Sukses” Hadapi Denmark di Laga Krusial

Tim nasional Skotlandia berada di ambang memecahkan penantian panjang mereka untuk kembali ke panggung akbar Piala Dunia. Dengan satu pertandingan kualifikasi tersisa, laga penentuan melawan Denmark di Hampden Park pada Selasa malam waktu setempat menjadi krusial. Kemenangan akan memastikan tempat mereka di putaran final Piala Dunia di Amerika Utara musim panas mendatang, sebuah ajang yang terakhir kali mereka ikuti pada tahun 1998.

Konteks Pertandingan Penentu

Perjalanan Skotlandia di Grup C sedikit terhambat setelah catatan kemenangan beruntun mereka terhenti dengan kekalahan tandang dari Yunani pada Sabtu malam. Namun, harapan lolos otomatis kembali menyala berkat hasil imbang mengejutkan Denmark melawan Belarus. Hasil tersebut menjaga peluang Skotlandia tetap terbuka lebar untuk mengunci tiket langsung ke Piala Dunia 2026.

Meskipun kalah, manajer Skotlandia, Steve Clarke, merasa timnya menutup pertandingan di Yunani dengan momentum yang positif. "Meskipun kami kalah dalam pertandingan tersebut, kami mungkin menyelesaikannya pada momen yang baik dengan momentum yang bagus dalam permainan," ujar Clarke.

Seruan Steve Clarke untuk Dukungan Penuh

Clarke kini menaruh harapan besar pada dukungan penuh dari para suporter di Hampden Park. Ia meminta ‘Tartan Army’ untuk menciptakan atmosfer positif sejak kick-off.

“Jika kami bisa membawa momentum itu ke Selasa malam dengan bantuan Hampden yang penuh dan semoga sangat positif sejak kick-off pertama… Kami memiliki kelompok pemain yang hebat, tetapi kami akan membutuhkan dukungan sejak menit pertama di Hampden.”

Clarke menggarisbawahi pentingnya dukungan tanpa henti, terutama mengingat catatan atmosfer yang tidak selalu positif di dua pertandingan kandang sebelumnya. Skotlandia sempat mendapat cemoohan dari beberapa suporter saat jeda pertandingan melawan Yunani, meskipun akhirnya berhasil menang 3-1. Bahkan setelah kemenangan 2-1 atas Belarus, masih terdengar suara ejekan.

"Kami butuh dukungan positif," tegas Clarke. "Salah satu ucapan favorit saya untuk para pemain adalah ‘bermainlah dengan antisipasi kesuksesan, bukan dengan ketakutan akan kegagalan’. Saya akan meminta penonton Hampden untuk melakukan hal itu pada Selasa malam."

Ia menambahkan bahwa tim membutuhkan suporter untuk membersamai mereka sejak menit pertama, terutama di momen-momen sulit dalam pertandingan. Clarke percaya bahwa inspirasi dapat berjalan dua arah: "Saya pikir kami bisa saling menginspirasi. Tim bisa menginspirasi para penggemar dan para penggemar bisa menginspirasi tim."

Peluang Otomatis dan Jalur Play-off

Meski tempat di babak play-off pada Maret tahun depan sudah diamankan, kualifikasi otomatis adalah hadiah utama yang diincar Skotlandia. Lolos langsung akan menghindari mereka dari drama babak play-off yang penuh tekanan.

Mekanisme Play-off Kualifikasi Eropa

Jika Skotlandia gagal mengamankan tiket otomatis, mereka akan masuk ke babak play-off. Sebanyak 12 runner-up grup akan berpartisipasi dalam play-off, ditambah empat juara grup terbaik UEFA Nations League 2024/25 yang tidak finis di posisi pertama atau kedua di babak grup Kualifikasi Eropa.

Ke-16 tim yang masuk play-off akan dibagi menjadi empat jalur play-off, dengan masing-masing empat tim. Pertandingan play-off akan dimainkan dalam format semi-final satu leg, diikuti final satu leg dalam jendela internasional yang sama, yaitu dari 26 hingga 31 Maret tahun depan.

Kuota Eropa dan Jadwal Kualifikasi Piala Dunia 2026

Secara total, 16 negara anggota UEFA akan lolos ke Piala Dunia 2026. Dua belas juara grup akan lolos langsung, sementara empat tempat tersisa akan ditentukan melalui play-off yang melibatkan 12 runner-up grup dan tim Nations League.

Berikut jadwal penting Kualifikasi Eropa Piala Dunia 2026:

• Tanggal Pertandingan Babak Grup Terakhir: 13-18 November 2025
• Tanggal Pertandingan Play-off: 26-31 Maret 2026
• Tanggal Turnamen Final: 11 Juni – 19 Juli 2026

Piala Dunia FIFA 2026: Tuan Rumah dan Format Baru

Piala Dunia FIFA pria 2026 akan berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Turnamen ini akan diselenggarakan di 16 kota di tiga negara Amerika Utara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Ini adalah pertama kalinya Piala Dunia diselenggarakan oleh tiga negara.

Terakhir kali Amerika Utara menjadi tuan rumah turnamen ini adalah pada tahun 1994, ketika Brasil menjadi juara setelah mengalahkan Italia melalui adu penalti. Piala Dunia yang diperluas ini akan menampilkan 48 tim – 16 tim lebih banyak dari Qatar 2022 – dan berlangsung di tiga negara tuan rumah untuk pertama kalinya.

Berikut jadwal Turnamen Piala Dunia 2026:

• Babak Grup: 11-27 Juni
• Babak 32 Besar: 28 Juni – 3 Juli
• Babak 16 Besar: 4-7 Juli
• Perempat Final: 9-11 Juli
• Semi Final: 14-15 Juli
• Perebutan Tempat Ketiga (‘Final Perunggu’): 18 Juli
• Final: 19 Juli

Laga melawan Denmark bukan hanya sekadar pertandingan bagi Skotlandia; ini adalah kesempatan emas untuk mengakhiri penantian panjang dan mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia setelah puluhan tahun. Dukungan penuh dari Hampden Park akan menjadi faktor kunci dalam usaha mereka mencapai sejarah.

(WC/GN)
sumber : www.skysports.com