Esmir Bajraktarevic Bawa Bosnia dan Herzegovina Lolos ke Piala Dunia

Esmir Bajraktarevic, pemain yang dibesarkan di dekat Milwaukee, Wisconsin, menjadi pahlawan nasional bagi Bosnia dan Herzegovina pada Selasa malam. Tendangan penalti yang diambilnya berhasil mengamankan kualifikasi untuk Piala Dunia musim panas ini dan sekaligus menggagalkan impian Italia, juara empat kali, untuk tampil di turnamen tersebut.

Pemain berusia 21 tahun yang sebelumnya bermain untuk New England Revolution itu berhasil mengeksekusi penalti dengan gaya no-look melewati kiper Italia, Gianluigi Donnarumma, dalam sebuah adu penalti di Zenica setelah skor imbang 1-1 pada waktu tambahan. Tendangan Bajraktarevic menjadi kehilangan besar bagi Italia, yang kini terpaksa melewatkan Piala Dunia sejak 2014. Setelah mencetak gol, ia melepas kausnya dan merayakannya dengan antusias bersama pendukung di Stadion Bilino Polje. Ini merupakan perjalanan yang menarik bagi playmaker asal Amerika Serikat yang kini bermain di PSV Eindhoven di Eredivisie Belanda.

BOSNIA AND HERZEGOVINA TO THE 2026 FIFA WORLD CUP! pic.twitter.com/9KLVVPIUfI

— FOX Soccer (@FOXSoccer) 31 Maret 2026

Perjalanan Karier Bajraktarevic

Bajraktarevic, yang berasal dari Appleton, Wisconsin, adalah pemain internasional muda AS dan pernah dipanggil ke tim senior pada Januari 2024, di mana ia melakukan debut melawan Slovenia di bawah mantan pelatih USMNT, Gregg Berhalter. Namun, pada musim panas tahun itu, ia memutuskan untuk memperkuat Bosnia dan Herzegovina. Keputusan ini menarik perhatian publik di AS, tetapi bagi Bajraktarevic, itu adalah langkah yang sudah lama diidam-idamkan.

“Keputusan ini sangat mudah bagi saya,” ujar Bajraktarevic saat diwawancarai oleh The Blazing Musket pada Oktober 2024. “Sejak kecil, saya tahu ini yang ingin saya lakukan. Prosesnya memang butuh waktu, tetapi saya sangat senang dengan keputusan ini. Tidak ada perasaan yang bisa menandingi rasa bangga mewakili negara.”

Saat Bosnia dan Herzegovina bersiap menghadapi pertempuran akhir kualifikasi Piala Dunia Eropa, Bajraktarevic mengulangi bahwa hatinya selalu berada dengan Bosnia. “Saya sangat bangga setiap kali bermain untuk Bosnia. Ini adalah perasaan yang berbeda. Ini asal dari mana orang tua saya berasal dan saya selalu menganggap diri saya sebagai seorang Bosnian,” tambahnya.

Esmir Bajraktarevic tentang memilih bermain untuk daripada dan peluang untuk kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 di bulan Maret. Via: @ESPNnl pic.twitter.com/9dIwSv1IG5

— Bosnian Football (@BosniaNTBall) 12 Februari 2026

Dampak Kualifikasi bagi Tim

Kini, pertanyaan muncul di kalangan komunitas sepak bola AS mengenai kemungkinan Bajraktarevic masuk dalam skuad yang dilatih Mauricio Pochettino. Debat ini pasti akan berlanjut, tetapi jelas bahwa Bajraktarevic memiliki bakat muda dan kepercayaan diri yang tinggi dalam permainan. Dalam laga melawan Italia, di tengah waktu tambahan, ia bahkan berusaha melakukan rabona di area penalti Donnarumma meskipun tendangannya melenceng keluar.

Dengan penuh percaya diri, ia maju mengambil tendangan penalti yang sangat berarti dalam sejarah sepak bola Bosnia dan Herzegovina, setelah Italia membuang dua peluang dari titik penalti. Saat Bajraktarevic melihat ke bawah dan menempatkan bola dengan cermat ke arah kiri Donnarumma, terjadilah kegembiraan yang luar biasa.

Kualifikasi ini bukan hanya sekadar pencapaian bagi tim, tetapi juga menunjukkan potensi besar Bajraktarevic sebagai pemain yang bisa memberikan kontribusi besar di Piala Dunia mendatang.

(WC/GN)
sumber : www.nytimes.com