Messi vs Ronaldo: Epilog Rivalitas Terhebat di Panggung Piala Dunia 2026?

Nama Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Dua nama ini saja dulu sudah cukup untuk memenuhi stadion dan membuat para penggemar terpaku di layar televisi. Rivalitas yang benar-benar terbentuk pada tahun 2008 ini mencapai puncak pertamanya setahun kemudian, saat keduanya berhadapan di final UEFA Champions League. Malam itu, sang legenda Barcelona berhasil pulang dengan senyum kemenangan.

Rivalitas ini dengan cepat menjadi pusat perhatian sepak bola dunia ketika Ronaldo bergabung dengan Real Madrid. Momen tersebut mengubah El Clasico menjadi panggung utama bagi duel dua pemain terhebat yang pernah ada dalam sejarah olahraga ini. Hingga tahun 2018, Messi dan Ronaldo saling berhadapan hampir setiap musim, bahkan terkadang lebih dari tiga kali dalam satu kampanye. Periode selanjutnya adalah saat keduanya terus-menerus mendorong satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi, meningkatkan permainan mereka dan, di beberapa kesempatan, mengubah sepak bola menjadi pertunjukan kejeniusan murni dan ketajaman mencetak gol yang tak henti.

Bersama-sama, Messi meraih tujuh penghargaan Ballon d’Or sementara Ronaldo memenangkan lima, menandakan dominasi keduanya di sepak bola dunia selama lebih dari satu dekade. Kini, mereka tidak lagi berada di gemerlapnya sepak bola Eropa tradisional. Messi membela Inter Miami di Amerika Serikat, sementara Ronaldo merumput bersama Al Nassr di Liga Pro Saudi. Bagi banyak pemain, kepindahan seperti itu mungkin menandakan penurunan bertahap. Namun, Messi dan Ronaldo sekali lagi menunjukkan bahwa usia hanyalah angka melalui performa mereka yang konsisten.

Dengan Piala Dunia FIFA 2026 di depan mata, ajang ini berpotensi menjadi kali terakhir kedua legenda tersebut tampil dalam turnamen internasional yang sama. Messi masih membuat para penggemar bertanya-tanya tentang masa depannya di Piala Dunia, sementara Ronaldo secara terbuka menyatakan bahwa pensiun tidak akan lama lagi. Semua tanda mengarah pada akhir sebuah era. Hal itu menjadikan Piala Dunia 2026 panggung yang sempurna dan mungkin babak terakhir bagi rivalitas terhebat yang pernah disaksikan sepak bola.

Apakah Argentina dan Portugal Masih Membutuhkan Messi dan Ronaldo?

Dalam ranah sepak bola internasional, kedua superstar ini tetap menjadi figur sentral bagi tim nasional mereka. Messi mencetak delapan gol dari delapan pertandingan pada tahun 2023, diikuti dengan enam gol dari sebelas laga pada tahun 2024. Tahun tersebut juga melihatnya membantu Argentina memenangkan Copa America kedua. Pada tahun 2025, ia menambahkan tiga gol dari lima penampilan untuk La Albiceleste.

Sementara itu, Ronaldo mencetak 10 gol dari sembilan pertandingan untuk Portugal pada tahun 2023, diikuti dengan tujuh gol dari dua belas laga pada tahun 2024. Pada tahun 2025, ia melanjutkan performa apiknya dengan delapan gol dari sembilan penampilan.

Meskipun munculnya talenta-talenta elit di kedua skuad, Messi dan Ronaldo tetap krusial bagi ambisi tim mereka. Gelandang Portugal, Bruno Fernandes, menggemakan sentimen tersebut, menegaskan bahwa timnya diuntungkan dengan kehadiran Ronaldo di lapangan.

“Cristiano di dalam kotak penalti terus menjadi pemain dengan level yang sangat tinggi… Saya tahu apa yang orang pikirkan, bahwa kami jelas bermain lebih baik tanpa Ronaldo, bahwa para pemain lebih bebas dan lebih cair,” kata Fernandes. “Saya pikir, jika itu terjadi, sebagian itu adalah kesalahan kami. Kami tidak bisa khawatir jika Cristiano ada di lapangan, karena Cristiano bisa memberikan banyak hal kepada kami.”

Legenda Argentina, Javier Zanetti, juga percaya kehadiran Messi bisa sekali lagi menjadikan negaranya favorit di panggung dunia.

“Hanya tersisa beberapa bulan, dan saya percaya dia juga ingin mewakili negaranya lagi. Saya tidak ragu itu akan terjadi. Dia cerdas, tahu lebih baik dari siapa pun cara menafsirkan apa yang dibutuhkan tim, dan dikelilingi oleh pemain-pemain hebat di tim nasional. Saya yakin bahwa dengan dia, Argentina akan menjadi kandidat utama lagi di Piala Dunia berikutnya,” ujar Zanetti.

Lebih dari sekadar gol dan assist, kehadiran Messi dan Ronaldo saja sudah meningkatkan level performa rekan-rekan mereka. Piala Dunia 2022 adalah contoh sempurna. Meskipun Messi menerima banyak pujian, beberapa pemain Argentina mampu menunjukkan performa terbaik mereka di saat-saat krusial untuk memastikan sang jimat mengangkat trofi.

Panggung Sempurna untuk Perpisahan

Jika ada satu panggung yang pantas untuk perpisahan rivalitas ikonik ini, itu adalah Piala Dunia. Kisah Messi-Ronaldo selalu berkembang di bawah sorotan paling terang, memadukan sepak bola dengan nuansa sinematik.

Laga persahabatan pramusim antara Inter Miami vs Al Nassr atau pertandingan eksebisi tidak akan cukup adil untuk rivalitas sebesar ini. Ajang ini pantas mendapatkan kemegahan, drama, dan sorotan global layaknya Piala Dunia.

Bagi Ronaldo, motivasinya akan lebih besar lagi. Piala Dunia tetap menjadi satu-satunya trofi utama yang hilang dari lemari prestasinya yang gemilang, dan dia tahu ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya untuk mengejar hadiah yang sulit didapat itu.

Messi saat ini memegang rekor penampilan terbanyak di Piala Dunia dengan 26 pertandingan dan telah mencetak 13 gol, sementara Ronaldo tampil dalam 22 pertandingan dengan delapan gol. Tidak mengherankan jika kedua legenda ini akan kembali berjuang untuk meraih Golden Boot atau Golden Ball dalam upaya terakhir untuk memandu tim mereka menuju kejayaan dunia.

Akankah Kita Menyaksikan Duel Para GOAT Sebelum Final?

Skenario impian bagi para penggemar tentu saja adalah pertemuan Messi vs Ronaldo di final Piala Dunia 2026, sebuah kesimpulan definitif untuk rivalitas mereka. Namun, ada juga kemungkinan kuat bahwa keduanya bisa bertemu lebih awal di turnamen tersebut.

Untuk itu terjadi, Argentina perlu menjadi juara Grup J. Jika Portugal finis pertama di Grup K, kedua tim akan berbenturan di babak perempat final. Alternatifnya, jika Argentina memenangkan grup mereka dan Portugal lolos sebagai runner-up atau salah satu tim peringkat ketiga terbaik, duel di semifinal bisa saja terjadi.

Bagaimanapun, antisipasi akan sangat tinggi saat kedua legenda ini menuju apa yang bisa menjadi Piala Dunia terakhir mereka. Seperti halnya foto ikonik mereka untuk Louis Vuitton menjelang turnamen 2022, kompetisi ini mungkin tidak hanya tentang gol, melainkan bisa berkembang menjadi ‘battle of minds’ yang menarik antara dua pemain terhebat sepanjang masa.

Piala Dunia 2026 bukan sekadar turnamen biasa, melainkan potensi panggung terakhir bagi dua ikon yang telah mendefinisikan era sepak bola modern. Siapapun pemenangnya, atau bahkan jika mereka tidak bertemu, kehadiran Messi dan Ronaldo akan selalu menjadi daya tarik utama yang akan disiarkan oleh berbagai platform olahraga terkemuka di Indonesia.

(WC/GN)
sumber : www.indiatoday.in