FIFA World Cup 2026: India Kembali Absen

Dengan populasi lebih dari 1,4 miliar orang dan kecintaan yang mendalam terhadap olahraga, absennya India dari Piala Dunia FIFA tetap menjadi salah satu kisah yang paling membingungkan dalam sepak bola global. Meskipun negara-negara dengan populasi jauh lebih kecil telah tampil di panggung terbesar sepak bola, India hingga saat ini belum pernah berhasil lolos. Penyebabnya terletak pada campuran kompleks antara sejarah, tantangan infrastruktur, masalah administratif, dan prioritas budaya yang berbeda.

Kisah ini berulang pada tahun 2026 ketika India kembali gagal lolos ke ajang bergengsi yang dijadwalkan berlangsung antara 11 Juni hingga 19 Juli 2026.

Peluang yang Hilang di 1950

Ironisnya, India nyaris berpartisipasi dalam Piala Dunia tanpa pernah bermain. Pada tahun 1950, tim India lolos ke turnamen di Rio de Janeiro setelah beberapa tim mengundurkan diri. Namun, Federasi Sepak Bola All India (AIFF) akhirnya memutuskan untuk tidak mengirimkan skuad. Mitos populer menyatakan bahwa keputusan ini diambil karena larangan FIFA terhadap pemain yang bermain tanpa sepatu, tetapi para sejarawan menunjukkan alasan yang lebih praktis—masalah keuangan, biaya perjalanan, dan fokus yang lebih besar pada Olimpiade pada masa itu.

Dominasi Kriket yang Menghimpit

Salah satu hambatan struktural terbesar adalah dominasi kriket. Dikelola oleh Dewan Pengendalian Kriket di India yang kuat, kriket mendapat investasi besar, perhatian media, dan partisipasi grassroots yang signifikan. Atlet muda lebih cenderung menggeluti karir di kriket, sehingga meninggalkan sepak bola dengan jumlah talenta yang lebih sedikit dibandingkan negara-negara pengusung sepak bola global.

Kekurangan Infrastruktur dan Jaringan Pemuda

Berbeda dengan negara-negara yang memiliki budaya sepak bola kuat, India secara historis kekurangan sistem grassroots yang luas. Meskipun pusat-pusat perkotaan telah meningkatkan fasilitas, banyak daerah masih kesulitan untuk mengakses lapangan berkualitas, pelatihan, dan akademi pemuda. Dibandingkan dengan negara yang berinvestasi besar dalam pengembangan pemuda yang terstruktur, jalur pemain profesional di India masih belum konsisten.

Ketidakstabilan Administratif

AIFF telah menghadapi kritik berulang terkait masalah tata kelola, termasuk ketidakefisienan dan kurangnya visi jangka panjang. Dalam beberapa tahun terakhir, FIFA bahkan pernah menangguhkan AIFF sementara karena masalah campur tangan pihak ketiga, menyoroti tantangan administratif yang menghambat kemajuan.

Peringkat dan Persaingan

Di panggung global, India kesulitan untuk bersaing secara konsisten di level tertinggi. Kualifikasi untuk Piala Dunia memerlukan navigasi kompetisi kontinental yang sangat ketat di Asia, di mana tim-tim seperti Jepang, Korea Selatan, dan Iran mendominasi. Peringkat FIFA India secara historis menempatkannya jauh dari potensi kualifikasi.

Meski menghadapi berbagai tantangan, terdapat harapan untuk masa depan. Investasi yang meningkat dalam pengembangan pemuda, paparan terhadap pelatihan internasional, dan minat penggemar yang semakin meningkat perlahan-lahan mengubah lanskap sepak bola India. Penyelenggaraan turnamen seperti Piala Dunia U-17 FIFA juga telah meningkatkan infrastruktur dan kesadaran akan sepak bola di negara ini.

(WC/GN)
sumber : www.businesstoday.in