Wales dan Irlandia Utara Penuhi Syarat untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026

Wales dan Irlandia Utara telah mengetahui skenario yang akan dihadapi jika berhasil lolos ke Piala Dunia 2026. Jika kedua tim berhasil, mereka akan tergabung dalam Grup B bersama Kanada, Qatar, dan Swiss.

Jalannya Kualifikasi

Keduanya harus terlebih dahulu melalui jalur playoff sebelum memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Namun, mereka terpaksa berada dalam jalur yang sama, sehingga hanya satu dari mereka yang bisa lolos ke North America musim panas mendatang.

Irlandia Utara harus menang dalam laga tandang melawan Italia di Bergamo pada 26 Maret. Sementara itu, Wales akan menjamu Bosnia dan Herzegovina pada tanggal yang sama.

Para pemenang dari kedua pertandingan tersebut akan bertemu dalam satu laga penentuan yang akan diadakan lima hari setelahnya, di kandang pemenang laga Wales vs Bosnia dan Herzegovina, dengan satu tempat di Piala Dunia 2026 diperebutkan.

Jadwal Kick-Off

FIFA telah mengonfirmasi waktu kick-off 24 jam setelah pengundian grup. Jika Wales atau Irlandia Utara berhasil menuju Piala Dunia, mereka akan memulai perjalanan di Toronto melawan Kanada pada pukul 02:00 WIB.

Selanjutnya, mereka akan berhadapan dengan Swiss di Los Angeles pada pukul 08:00 WIB. Pertandingan terakhir di grup akan melawan Qatar di Seattle juga pada pukul 08:00 WIB. Dengan demikian, mereka terhindar dari jadwal kick-off malam yang harus dijalani oleh Inggris dan Skotlandia.

Format dan Jadwal Piala Dunia 2026

Piala Dunia 2026 mengalami perluasan dari 32 tim menjadi 48 tim. Turnamen ini akan terdiri dari 12 grup berisi empat tim. Sebanyak 42 tim telah diundi, sementara 22 negara lainnya, termasuk Irlandia Utara dan Wales, akan berjuang di playoff untuk enam tempat terakhir yang diperebutkan pada bulan Maret.

Turnamen ini akan menyajikan 104 pertandingan, dibandingkan dengan 64 pertandingan sebelumnya, yang akan berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli di 16 lokasi di seluruh North America. Sebanyak 78 pertandingan akan diselenggarakan di 11 stadion NFL, termasuk semua pertandingan dari perempat final dan 13 di Meksiko dan Kanada. Final akan digelar di MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, yang akan memiliki pertunjukan halftime untuk pertama kalinya.

Dari 12 pemenang grup dan tim peringkat kedua, akan ada delapan tim peringkat ketiga yang maju ke babak baru 32 besar. Tim pemenang Piala Dunia nantinya akan berlaga dalam delapan pertandingan.

Dengan skenario ini, baik Wales maupun Irlandia Utara harus berjuang keras dalam playoff untuk merebut peluang langka tampil di Piala Dunia, yang akan menjadi momen bersejarah bagi kedua negara tersebut.

(WC/GN)
sumber : www.espn.co.uk