All Whites Siap Hadapi Chile dan Finlandia di Kandang, Pemanasan Penting Jelang Piala Dunia 2026

Wellington, Selandia Baru – Tim nasional Selandia Baru, yang dikenal dengan julukan All Whites, telah mengonfirmasi jadwal pertandingan kandang terakhir mereka menjelang Piala Dunia FIFA 2026. Mereka akan menjamu Chile dan Finlandia dalam dua laga persahabatan penting pada bulan Maret mendatang.

Pertandingan ini menandai pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun sebuah tim dari konfederasi UEFA (Eropa) bermain di Selandia Baru. Kedua pertandingan ini akan menjadi bagian dari FIFA Series, di mana Cape Verde juga akan berpartisipasi. Semua laga tersebut akan dimainkan di Eden Park pada Jumat, 27 Maret dan Senin, 30 Maret.

Kesempatan Langka Bermain di Kandang Sendiri

Pelatih kepala All Whites, Darren Bazeley, menekankan betapa jarangnya kesempatan seperti ini di tanah kelahiran mereka.

“Kami tidak sering mendapatkan kesempatan memainkan pertandingan bagus di Selandia Baru,” ujar Bazeley kepada Sport Nation.

“Kami memang baru saja melakoni kualifikasi OFC di Selandia Baru, tapi ini adalah pertandingan yang lebih besar. Mampu membawa lawan-lawan dengan peringkat tinggi dan berkualitas ke sini adalah hal yang cukup langka.”

Setelah memastikan lolos ke Piala Dunia ketiga mereka pada Maret lalu, Bazeley meyakini Selandia Baru mulai mendapatkan respek yang lebih besar di kancah internasional.

“Saya pikir kami menjadi sedikit lebih menarik bagi tim lain. Kami telah lolos ke Piala Dunia, kami telah menunjukkan performa bagus dalam beberapa tahun terakhir… mungkin kami memang mendapatkan lebih banyak respek,” tambahnya.

“Sulit bagi tim lain untuk melakukan perjalanan ke Selandia Baru, tetapi kami punya tim yang bersedia melakukannya, dan itu luar biasa.”

Uji Coba Berharga Lawan Tim Eropa dan Amerika Selatan

Chile, yang saat ini menempati peringkat ke-52 dunia, dan Finlandia di peringkat ke-75, akan memberikan persiapan berharga bagi All Whites, meskipun keduanya gagal lolos ke Piala Dunia 2026.

“Bukan berarti mereka bukan tim yang bagus, mereka tim yang bagus. Tapi saya pikir jalur kualifikasi mereka sedikit lebih sulit, tentunya melalui Eropa dan Amerika Selatan, jadi ini akan menjadi tantangan yang bagus,” jelas Bazeley.

“Tidak persis mereplikasi Piala Dunia (lawan Iran, Mesir, dan Belgia) tetapi ini tetap pertandingan yang hebat. Saya pikir kuncinya adalah kami bermain di kandang, kami bisa bermain di depan para penggemar, para pemain bisa bertemu teman dan keluarga mereka tepat sebelum Piala Dunia, jadi saya pikir ini adalah kesempatan yang luar biasa.”

All Whites sendiri akan memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Iran, yang menempati peringkat ke-20 dunia, di Los Angeles. Setelah itu, mereka akan menghadapi Mesir di Vancouver, dan menutup babak penyisihan grup melawan Belgia, yang saat ini di peringkat kesembilan, juga di Vancouver.

Fokus pada Mesir dan Ancaman Mohamed Salah

Pertemuan dengan Mesir menjadi perhatian khusus Bazeley, terutama dengan ancaman dari bintang Liverpool, Mohamed Salah, yang siap membayangi.

“Saya adalah pendukung Liverpool, jadi saya cukup sering mengikuti Salah. Tapi tim mana pun dengan Salah dan Omar Marmoush di dalamnya, mereka adalah ancaman,” kata Bazeley.

“Mereka jelas tim yang kuat, tetapi kami tidak takut pada mereka.”

Seleksi Skuad dan Kondisi Chris Wood

Pemilihan skuad untuk pertandingan bulan Maret akan sangat mirip dengan perencanaan Piala Dunia, meskipun itu belum menjadi keputusan akhir.

“Kami akan memilih skuad terkuat yang bisa kami miliki untuk bulan Maret karena kami selalu melakukannya, tergantung pada ketersediaan pemain,” ungkap Bazeley.

“Ini tidak akan menjadi skuad Piala Dunia, saya cukup yakin, karena Piala Dunia akan memiliki 26 pemain, dan kami mungkin hanya akan membawa 23, 24 untuk bulan Maret. Ini akan sedekat mungkin.”

“Konsistensi adalah kunci bagi kami, mengapa kami tiba-tiba mengubah itu, di jeda internasional sebelum Piala Dunia? Tetapi, bukan berarti jika Anda tidak terpilih di bulan Maret, Anda tidak bisa masuk skuad Piala Dunia. Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan setelah Maret sebelum skuad itu diumumkan.”

Topik pembicaraan terbesar lainnya tetap pada kebugaran kapten sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim, Chris Wood. Penyerang Nottingham Forest itu telah menepi sejak pertengahan Oktober karena cedera lutut.

Manajer Nottingham Forest, Sean Dyche, baru-baru ini mengatakan bahwa “Woody membuat kemajuan yang lambat tapi pasti,” namun Bazeley mengakui masih ada ketidakpastian seputar kembalinya sang striker.

“Jawabannya jujur adalah kami tidak punya tanggal pasti. Yang saya tahu adalah Woodsy dan Forest ingin dia kembali bermain secepat mungkin,” kata Bazeley.

“Mereka (Nottingham Forest) akan melakukan segalanya dalam pemulihannya untuk memastikan dia kembali bermain dengan cepat, tetapi yang terpenting adalah dia kembali dan sepenuhnya fit.”

“Dan bagi kami, kami ingin Woodsy tersedia untuk Maret, apakah itu terjadi atau tidak, kita akan lihat. Tetapi kunci bagi kami adalah dia benar-benar fit saat Piala Dunia tiba.”

(WC/GN)
sumber : sportnation.nz