Kisah ‘Pelarian Hebat’ West Ham: Inspirasi untuk Musim Ini

Musim ini diingat sebagai ‘Pelarian Hebat’, dan tim West Ham United saat ini berharap bisa mengambil inspirasi darinya.

Pada musim Liga Primer 2006-07, tim asal London timur ini berhasil menyelesaikan kompetisi di posisi ke-15 dengan koleksi 41 poin. Sheffield United (38), Charlton Athletic (34), dan Watford (28) terpaksa terdegradasi ke Championship, namun dalam waktu yang cukup lama, West Ham terlihat akan terperosok ke zona degradasi.

Alan Pardew, yang membawa klub hingga detik-detik terakhir FA Cup musim sebelumnya, dipecat awal Desember dan digantikan oleh Alan Curbishley dua hari kemudian. Dari 23 Desember hingga 4 Maret, West Ham mengalami 11 laga tanpa kemenangan di liga, kalah dalam delapan pertandingan. Dengan sembilan laga tersisa, mereka terdampar di posisi terbawah dan tertinggal 10 poin dari posisi ke-17 yang aman.

Namun, kebangkitan yang hampir ajaib terjadi, mengantarkan mereka meraih tujuh kemenangan dalam sembilan pertandingan, diakhiri dengan kemenangan 1-0 di markas Manchester United yang sudah dinyatakan sebagai juara pada hari terakhir. Suasana keceriaan setelah peluit akhir di Old Trafford menjadi momen yang diharapkan oleh pelatih West Ham saat ini, Nuno Espirito Santo, dan para pemainnya ulangi pada bulan Mei ini.

Situasi Tim Saat Ini

Saat ini, West Ham sedang berada di zona degradasi dengan delapan pertandingan tersisa, sejajar poin dengan Nottingham Forest di posisi ke-17 (29 poin) namun kalah dalam selisih gol (-15 berbanding -19). Dari 30 laga liga yang telah dilakoni, West Ham telah kalah setengahnya, dengan tujuh kemenangan dan delapan hasil imbang. Meski begitu, mereka menunjukkan tren positif, hanya kalah dua kali dalam 12 pertandingan di semua kompetisi sejak awal Januari. Mereka akan menghadapi Aston Villa (tandang), Wolverhampton Wanderers (kandang), Crystal Palace (tandang), dan Everton (kandang) hingga akhir April.

Matt Etherington, Hayden Mullins, dan Teddy Sheringham, yang masing-masing telah mencatatkan 495 penampilan untuk West Ham, merupakan bagian dari tim ‘Pelarian Hebat’ tersebut. Ketiga pemain ini telah berbicara kepada The Athletic tentang musim tersebut dan apakah tim saat ini bisa meniru prestasi heroik mereka hampir dua dekade lalu.

Kenangan dari Pelarian Hebat 2007

Etherington: “Salah satu momen yang paling melekat di ingatan saya adalah saat kami kalah dari Watford di Upton Park (1-0, pada Februari) dan para fans mulai meneriakkan, ‘Kamu tidak layak mengenakan jersey ini’. Dan mereka benar. Namun setelah itu, kami menang di Blackburn (2-1 pada pertengahan Maret), yang menjadi momen besar dan membangkitkan kepercayaan diri kami. Hal terpenting yang saya ingat adalah seberapa erat kami saling mendukung, dan saya bisa melihat hal itu dalam tim saat ini.”

Sheringham: “Carlos Tevez memberikan pengaruh besar. Dia dan Bobby Zamora membentuk kemitraan yang baik, dan Bobby sangat tampil menonjol di akhir musim. Kami merasa terpojok pada suatu titik, dan banyak orang di luar klub tidak percaya kami bisa bertahan. Ada ungkapan dalam sepak bola bahwa saat kamu menang, kamu tidak bisa melihat dirimu kalah, dan saat kalah, kamu tidak bisa melihat dirimu menang. Itulah yang kami rasakan, karena kami tidak menang dalam 11 laga, lalu menang tujuh dari sembilan laga terakhir.”

Mullins: “Kami tahu kami akan kesulitan di musim kedua setelah promosi. Tim-tim sudah mengenal kami, dan kami kesulitan menemukan ritme permainan. Sekitar waktu ketika Pardew dipecat dan Curbishley datang, ada banyak momen sulit. Kalah 6-0 di Reading pada Hari Tahun Baru adalah salah satu yang tak akan saya lupakan.”

Pentingnya Jendela Transfer Musim Dingin

Etherington: “Lucas Neil bergabung pada Januari (dari Blackburn) dan dia menjaga kami tetap kompak. Dia mengorganisir acara sosial setelah latihan, yang membantu memperkuat kebersamaan kami. Keberadaannya adalah langkah jenius dari klub. Kepemimpinannya luar biasa dan dia salah satu kapten terbaik yang pernah saya lihat. Saya percaya dia adalah salah satu alasan kami bisa bertahan.”

Mullins: “Kami mendatangkan Lucas, Nigel Quashie, Matt Upson, dan Luis Boa Morte, yang semuanya berperan besar dalam menjaga kami tetap dalam liga. Meskipun mereka membutuhkan waktu untuk beradaptasi, begitu mereka masuk ke dalam tim, itu membantu kami secara signifikan.”

Pemain yang Menonjol Musim Ini

Etherington: “Mateus Fernandes sangat menonjol dan merupakan kandidat pemain terbaik musim ini. Dia sangat mengesankan dan memiliki potensi besar. Crysencio Summerville juga menunjukkan performa baik, dan Freddy Potts menunjukkan perkembangan yang menjanjikan. Saya yakin ada pemain muda di akademi seperti George Earthy dan Kaelan Casey yang juga memiliki masa depan cerah.”

Sheringham: “Summerville sangat mengesankan dan tampil sangat bersemangat. Dia memiliki potensi untuk menjadi kunci dalam usaha tim untuk bertahan.”

Mullins: “Rekrutan Castellanos mengubah banyak hal di lini depan. Dia memberikan energi yang dibutuhkan tim. Jika dia bisa menambah jumlah golnya, peluang kami untuk bertahan akan semakin besar.”

Apa yang Memberi Keyakinan Bahwa West Ham Dapat Bertahan?

Etherington: “Sebelum Natal, situasinya sedikit suram, tetapi sejak tahun baru, segalanya mulai membaik. Kini saya melihat kebersamaan tim ini, yang sebelumnya tidak terlihat. Mereka kini tampil lebih solid.”

Sheringham: “Saya suka semangat yang ditunjukkan tim saat ini. Walaupun ini butuh waktu bagi Nuno untuk menyampaikan pendekatannya, saya rasa dia adalah manajer yang sangat baik. Tim menunjukkan kebersamaan yang baik dan memiliki peluang besar untuk bertahan.”

Mullins: “Premier League sangat keras, dan para pemain pasti sudah merasakannya berkali-kali. Tetapi jelas, sekarang tim memiliki identitas yang lebih baik. Kebersamaan inilah yang bisa membawa mereka melewati masa-masa sulit.”

Dengan tantangan yang tersisa, West Ham harus terus membangun momentum positif untuk menghindari degradasi. Keberhasilan mereka dalam meraih kembali kepercayaan diri akan sangat penting dalam menjalani sisa musim ini.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com