Kemenangan Penuh Makna untuk Crystal Palace di Liga Konferensi Eropa

Setelah kalah 2-1 dari Sunderland di Liga Premier pada Januari lalu, pelatih Crystal Palace, Oliver Glasner, menyampaikan keprihatinannya: “Kami tidak dapat melakukan pergantian pemain, kami tidak memiliki siapa pun di bangku cadangan. Saya merasa kami benar-benar ditinggalkan.”

Komentar ini muncul setelah sebuah rangkaian pernyataan Glasner terkait kekurangan penguatan skuad Palace setelah berhasil meraih tiket ke kompetisi Eropa. Puncak dari masalah ini terjadi sehari sebelumnya ketika pelatih asal Austria ini mengkonfirmasi niatnya untuk meninggalkan Selhurst Park pada bulan Juni, menyusul sembilan pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi.

Menatap Masa Depan dengan Kemenangan Besar

Pada hari Kamis, Glasner bisa memanfaatkan hampir seluruh pemainnya. Kemenangan 3-0 atas Fiorentina di leg pertama perempat final Liga Konferensi Eropa membawa Palace selangkah lebih mendekati babak semifinal setelah penampilan tim yang sangat solid.

Pernyataan Glasner tiga bulan lalu menimbulkan perdebatan, namun Palace rata-rata hanya melakukan 3,4 pergantian pemain per pertandingan di Liga Premier musim ini, hanya sedikit lebih baik dibanding Everton yang berada di angka 3,3.

Masalah Cedera yang Mengganggu

Cedera menjadi salah satu faktor utama. Dari para pemain terbaik mereka, hanya Dean Henderson, Maxence Lacroix, Chris Richards, Adam Wharton, dan Tyrick Mitchell yang tidak mengalami cedera di liga (meskipun Wharton dan Henderson sempat absen satu pertandingan karena sakit).

Ismaila Sarr absen di empat pertandingan dan melewatkan enam lainnya karena tugas di Piala Afrika bersama Senegal. Daniel Munoz mengalami cedera selama sembilan pertandingan, dan Daichi Kamada absen sepuluh pertandingan.

Drama juga melibatkan Jean-Philippe Mateta, yang masa depannya di Palace sempat dipertanyakan pada bulan Januari. Cedera lutut membuatnya tidak bisa bermain lebih dari sebulan sebelum kembali beraksi pada bulan Maret.

Performa Gemilang di Lapangan

Pada hari Kamis, semua pemain tersebut tampil dengan baik, termasuk Jaydee Canvot dan Evann Guessand, yang baru saja dipinjam dari Aston Villa dua minggu setelah Glasner mengungkapkan kekhawatirannya. Penampilan ini merupakan yang terbaik bagi Palace di musim ini.

Canvot menunjukkan kemampuan luar biasa dengan menguasai bola, sementara Lacroix dan Richards tidak memberi banyak peluang kepada penyerang Fiorentina, Roberto Piccoli. Munoz dan Mitchell tampil cemerlang baik dalam bertahan maupun menyerang. Umpan akrobatik Munoz untuk Mateta di menit ke-31 berujung pada gol Mitchell setelah penyelamatan cemerlang dari David de Gea.

Fiorentina yang bermain defensif memberi kebebasan bagi Wharton untuk menguasai permainan, memungkinkan Palace yang mendominasi penguasaan bola 52 persen untuk tampil lebih kreatif. Kamada, yang berkontribusi besar dalam pertahanan dan menyerang, mengatur umpan kepada Munoz sebelum gol Mitchell terjadi.

Sebelum gol kedua, Guessand berhasil mendapatkan penalti yang berhasil dieksekusi Mateta. Sorakan menggema di Selhurst Park menyusul gol itu, menandai gol pertama Mateta sejak hasil imbang 1-1 melawan Fulham pada Hari Tahun Baru. Sarr kemudian memperlihatkan performa luar biasa, menciptakan peluang besar di babak kedua untuk Mateta yang sayangnya gagal dimaksimalkan dengan sundulan melebar, sebelum akhirnya Sarr sendiri mencetak gol ketiga melalui sundulan yang cermat.

Statistik dan Pengganti Berkualitas

Assist untuk gol Sarr disuplai oleh Kamada, yang kini bermain sebagai No 10 kanan, dengan Yeremy Pino yang diturunkan sebagai pergantian untuk Guessand beroperasi sebagai false nine setelah Mateta ditarik keluar. Ini merupakan strategi khas Glasner: memusatkan serangan di satu sayap, lalu cepat berpindah ke sayap lain untuk mengirim umpan silang bagi penyerang.

Palace mencatatkan 3.1 expected goals dari total 17 tembakan, sementara Fiorentina hanya menghasilkan 0.5 dari delapan tembakan. Penampilan individu yang gemilang di lapangan didukung oleh struktur permainan yang sudah diterapkan sejak kedatangan Glasner.

Dari bangku cadangan, Lerma menambah kekuatan tim, sementara Pino menunjukkan skill individual yang menjanjikan, mengklaim peluang untuk jadi starter di leg kedua pekan depan. Will Hughes dan Brennan Johnson juga tampil di akhir pertandingan, menambah optimisme bagi tim.

Menatap Pertandingan Berikutnya

Jorgen Strand Larsen, yang absen karena skorsing, akan tersedia untuk leg kedua di Florence. Glasner juga menyebutkan bahwa Strand Larsen bisa saja turun sebagai starter saat menjamu Newcastle United, memberikan kesempatan untuk Mateta beristirahat, sesuatu yang tidak dimilikinya tiga bulan lalu. Cheick Doucoure, yang sejak menjalani operasi lutut pada Januari 2025 belum tampil di tim utama, telah tampil tiga kali untuk tim U-21 di bulan Maret dan bisa segera kembali.

Skuad yang tipis dan rentetan hasil buruk mendorong Palace dan Glasner untuk memutuskan berpisah pada musim panas mendatang. Namun, kemenangan telak atas Fiorentina ini, berkat kedalaman skuad yang diinginkan Glasner, akan menjadi momen berharga menjelang keinginan untuk menghabiskan lebih banyak malam Eropa yang berkesan.

“Kami sedang berada di momen krusial,” kata Glasner setelah pertandingan, “Dan di momen krusial, Anda membutuhkan pemain terbaik dan skuad yang lengkap.”

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com