Kiprah Neco Williams dalam Mengguncang Liga Inggris dan Persiapan Wales di Piala Dunia

Vitor Pereira, pelatih Nottingham Forest, sudah menyadari keahlian Neco Williams dalam melakukan eksekusi tendangan sudut untuk timnas Wales. Tim pelatih Nottingham Forest telah menganalisa rekaman pengiriman bola Williams yang berusia 24 tahun kepada negaranya, dan di Nigel Doughty Academy, mereka menguji kemampuannya menjelang kemenangan tim atas Tottenham Hotspur pada hari Minggu lalu.

Sumber klub yang berbicara secara anonim menyebutkan bahwa Williams menunjukkan kecepatan dan ketepatan dalam tendangan sudutnya. Diputuskan bahwa itu dapat menjadi strategi untuk mengejutkan Tottenham, sementara Elliot Anderson—pengambil tendangan sudut biasa—dapat mengalihkan perhatian para pemain bertahan lawan.

Jalannya Pertandingan

Menjelang babak pertama di Tottenham Hotspur Stadium, rencana itu berhasil saat Williams mengirim bola dengan sempurna ke tiang belakang, di mana Igor Jesus berhasil menjebol gawang lawan dan membawa Forest unggul. Gol itu menjadi yang ketujuh bagi Forest dari situasi set-piece musim ini.

Di hari yang dipenuhi performa cemerlang dari banyak pemain Forest, Williams muncul sebagai salah satu sosok kunci dalam perjalanan tim yang penuh tantangan musim ini. Ia juga memegang peranan penting bagi timnas Wales yang akan menghadapi Bosnia & Herzegovina dalam semi-final play-off Piala Dunia malam ini.

Perjalanan Karier

Williams, yang lahir di Cefn Mawr, Wrexham, memiliki darah sepakbola, dengan ayahnya, Lee, yang juga seorang mantan pemain. Saat bermain untuk tim lokal Cefn United, Williams yang saat itu berposisi sebagai penyerang, sering mencetak hingga 10 gol dalam satu pertandingan. Liverpool, Manchester United, dan Everton semua meminatinya, tetapi Williams merasa lebih cocok di Liverpool.

Setelah melewati usia muda di Liverpool, pada Januari 2018, setelah sembuh dari cedera punggung selama enam bulan, Williams akhirnya tampil di Anfield melawan Arsenal di FA Youth Cup. Musim berikutnya, Liverpool berhasil memenangkan kompetisi tersebut, dengan Williams menyumbangkan penalti pertama di final melawan Manchester City.

Debutnya di tim utama terjadi pada Oktober 2019, di mana ia memberikan assist dalam pertandingan dramatis melawan Arsenal di Carabao Cup. Williams juga ikut serta dalam skuad Liverpool yang meraih gelar Club World Cup di Qatar pada Desember 2019.

Tantangan di Anfield dan Kepindahan ke Forest

Di usia 19 tahun, Williams sudah mencatat 20 penampilan senior untuk Liverpool dan meraih medali juara Premier League. Namun, perjalanan kariernya tidak selalu mulus. Pada musim 2020-21, Williams memutuskan untuk menghapus akun media sosialnya akibat serangan yang diterimanya setelah melakukan kesalahan di sebuah pertandingan Carabao Cup.

Meski kualitasnya tidak diragukan, persaingan dengan Trent Alexander-Arnold menjadi penghalang untuk berkembang. Pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, memang mengagumi Williams, dan para penggemar percaya bahwa waktu akan berpihak padanya. Namun, ketidakpastian itu berlanjut hingga Alexander-Arnold pindah ke Real Madrid pada 2025.

Pada Juli 2022, saat ada minat terhadapnya, Williams pun memilih meninggalkan Anfield untuk bergabung dengan Nottingham Forest di bawah arahan pelatih Steve Cooper, yang sebelumnya menjadi pelatih akademi di Liverpool.

Peran Penting di Nottingham Forest

Hubungan yang terjalin antara Cooper dan Williams menjadi salah satu alasan Forest sukses memboyongnya. Dengan biaya transfer 17 juta poundsterling, beberapa klub mundur, termasuk Fulham, tempat ia sempat dipinjamkan selama 14 pertandingan. Cooper meyakinkan manajemen Forest bahwa investasi ini akan menguntungkan.

Williams menggantikan Djed Spence yang sebelumnya menjadi salah satu bintang saat Forest promosi. Dengan hubungan baik antara Williams dan Brennan Johnson di timnas Wales, Johnson meyakinkannya untuk bergabung saat mereka berlibur bersama di Yunani.

Musim ini adalah musim keempat Williams bersama Forest dan keinginannya untuk berkembang terbukti membuahkan hasil. Ia kini menjadi pemain kunci dalam permainan tim dengan gaya counter-attacking, di mana kecepatan dan ketepatannya di sisi lapangan menjadi vital.

Statistik dan Kinerja

Williams mencatat rata-rata 3.4 crossing per 90 menit dari open play, mengungguli sebagian besar bek kiri di Premier League. Statistisknya juga menandai 5.1 kombinasi ekspektasi gol dan assist, serta 1.2 tembakan per 90 menit yang menempatkannya di posisi teratas dalam statistik bek. Pertandingan melawan Tottenham memperlihatkan kemampuan olah bola dan pertahanannya yang solid, termasuk saat menghadapi winger-winger top liga.

Dengan performanya yang konsisten dan kemampuannya beradaptasi, Williams kini diyakini akan semakin bersinar dalam kariernya baik di klub maupun di level internasional. Sebelumnya, ia akan berfokus untuk membantu Wales meraih kemenangan di babak play-off Piala Dunia yang akan tayang live di RCTI dan juga bisa disaksikan melalui layanan streaming resmi.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com