Jadwal Play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk Eropa

Empat tempat terakhir untuk Piala Dunia 2026 akan diperebutkan dalam seminggu ke depan, dengan 16 tim bersaing untuk memastikan tiketnya ke ajang bergengsi ini. Dua belas tim peringkat kedua dari grup kualifikasi dan empat tim yang berhasil meraih tempat melalui hasil UEFA Nations League mendapatkan kesempatan kedua untuk lolos ke turnamen dunia.

Berikut adalah empat jalur play-off yang akan menentukan kualifikasi tersisa untuk Piala Dunia pertama yang diikuti 48 tim:

Jalur A

Tim Italia, juara dunia empat kali, berada di bawah tekanan besar saat berusaha untuk kembali ke Piala Dunia setelah terakhir kali tampil pada 2014. Sejak meraih gelar pada 2006, catatan Italia di Piala Dunia sangat mengecewakan dengan dua kali tersingkir di fase grup, dan absen dari edisi 2018 dan 2022.

Untuk menghindari kegagalan kualifikasi lagi, Italia harus mengalahkan Irlandia Utara di Bergamo pada hari Kamis, sebelum menghadapi kemungkinan final melawan Wales atau Bosnia dan Herzegovina pada 31 Maret.

“Kami merasakan tekanan yang wajar; hanya orang yang tidak memiliki perasaan yang tidak akan merasakannya,” kata pelatih Italia, Gennaro Gattuso, yang merupakan bagian dari tim yang memenangkan final 2006.

Irlandia Utara menjadi underdog, berharap mengakhiri puasa 40 tahun mereka dari Piala Dunia. Sementara itu, Wales akan menghadapi Bosnia di Cardiff, di mana pelatih Craig Bellamy mengungkapkan, “Saya merasa memiliki tanggung jawab” untuk membawa Wales ke final kedua berturut-turut.

Jalur B

Para pemain Ukraina berharap dapat mengangkat semangat negara yang dilanda perang dengan berpartisipasi di Piala Dunia setelah 20 tahun. Mereka harus mengalahkan Swedia di Valencia, sebelum melawan Polandia atau Albania.

Swedia, yang meraih hanya dua poin dalam kualifikasi yang buruk, kini dilatih oleh Graham Potter, mantan pelatih Chelsea dan Brighton, berkesempatan untuk mengubah nasib mereka berkat performa di Nations League. Namun, Swedia tidak diperkuat pemain kunci Alexander Isak yang masih pulih dari patah kaki.

Polandia akan mengandalkan Robert Lewandowski yang mengejar Piala Dunia ketiganya, sedangkan Albania, di bawah kepemimpinan Sylvinho, berambisi untuk mencapai tahap ini untuk pertama kalinya.

Jalur C

Kosovo berada dua kemenangan dari turnamen besar pertamanya setelah bergabung dengan UEFA dan FIFA satu dekade lalu. Mereka berhasil mencapai posisi kedua di grup kualifikasi setelah mengalahkan Swedia dan Slovenia.

“Ini adalah kesempatan besar bagi kami. Seluruh negara sangat bersemangat,” ungkap kapten Kosovo, Vedat Muriqi, yang juga menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi negaranya.

Kosovo akan menghadapi Slovakia yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2010, sementara di Istanbul, Turki akan bertanding melawan Romania. Turki belum tampil di Piala Dunia sejak meraih peringkat ketiga pada 2002, sementara Romania terakhir kali berlaga pada 1998.

Jalur D

Kemenangan Troy Parrott membawa Republik Irlandia ke babak play-off, tetapi perjalanan mereka masih panjang untuk kembali ke Piala Dunia setelah absen sejak 2002. Irlandia akan bertandang ke Praha untuk menghadapi Republik Ceko, dan pemenangnya akan menghadapi Denmark atau Makedonia Utara di final.

“Kami merasakan kepercayaan diri yang tenang yang tumbuh dalam tim, namun kami sadar bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata asisten pelatih Irlandia, John O’Shea.

Denmark yang gagal lolos otomatis setelah kekalahan dramatis dari Skotlandia, diharapkan dapat mengatasi Makedonia Utara yang hanya pernah tampil di Euro 2020.

Perkembangan selanjutnya dari jalur-jalur tersebut akan menjadi sorotan, dengan tim-tim berjuang keras untuk mengamankan tempat mereka di Piala Dunia mendatang.

(SA/GN)
sumber : www.gjsentinel.com