Duel Sengit di Semifinal Wilayah Timur: Inter Miami Menantang FC Cincinnati

Lionel Messi dan Inter Miami, yang menjadi unggulan ketiga, bersiap melanjutkan kiprah mereka di babak playoff Piala MLS, sebuah pencapaian terjauh dalam sejarah klub. Mereka akan bertandang ke markas FC Cincinnati, unggulan kedua sekaligus juara Supporters’ Shield musim ini, dalam laga semifinal Wilayah Timur pada hari Minggu.

Performa Gemilang Messi dan Perjalanan Inter Miami

Messi menunjukkan penampilan yang luar biasa saat Miami mengalahkan Nashville SC dalam tiga pertandingan putaran pertama. Ia berhasil mencetak lima gol dan menyumbangkan tiga assist yang krusial.

Inter Miami memang mendominasi Nashville SC, dengan catatan 7 kemenangan, 1 hasil imbang, dan hanya 3 kekalahan dari 11 pertemuan di semua kompetisi sejak Messi bergabung pada musim panas 2023.

Statistik Kontras Melawan FC Cincinnati

Namun, catatan The Herons saat berhadapan dengan FC Cincinnati justru berbanding terbalik. Mereka belum pernah menang, dengan tiga kekalahan dan tiga hasil imbang dari enam pertemuan di semua kompetisi sejak kedatangan Messi.

FC Cincinnati sukses meraih kemenangan kandang 3-0 dan menahan imbang Miami 0-0 di laga tandang dalam dua pertemuan liga musim ini. Penting dicatat, hasil tersebut diraih sebelum Inter Miami kedatangan dua amunisi Argentina tambahan, gelandang berpengalaman Rodrigo de Paul dan talenta muda Mateo Silvetti.

Analisis Pelatih Lawan dan Kehadiran Pemain Baru

“Saya pikir sebagian besar (Inter Miami), dari starting lineup, berbeda,” kata pelatih Cincinnati Pat Noonan. “Tentu saja, kami melihat kembali pertandingan-pertandingan itu dan berkata, ‘Oke, apa yang bisa kami ambil darinya?’ Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda tidak ingin melangkah terlalu jauh ke belakang. Dan dalam hal ini, kami tidak menghabiskan terlalu banyak persiapan untuk melihat pertandingan-pertandingan itu, hanya berdasarkan apa yang terlihat sekarang.”

Pat Noonan menyadari adanya perubahan signifikan pada skuad Inter Miami. Ia menjelaskan bahwa timnya tidak akan terlalu terpaku pada hasil pertemuan sebelumnya, mengingat perbedaan komposisi pemain yang ada saat ini.

Kekuatan FC Cincinnati yang Tidak Bisa Diremehkan

FC Cincinnati juga memiliki kualitas yang patut diwaspadai. Evander telah mencetak 18 gol dan 15 assist di musim pertamanya bersama klub, sementara Kevin Denkey menambahkan 15 gol ke pundi-pundi tim.

Selain itu, skuad asuhan Noonan memiliki rekor kandang yang impresif, membukukan empat kemenangan, nol kekalahan, dan satu hasil imbang dalam lima pertandingan kandang terakhir mereka, termasuk babak playoff, dengan hanya kebobolan tiga gol.

Motivasi Lawan dan Peringatan dari Suarez

Luis Suarez, striker Inter Miami, dalam wawancara terbarunya dengan SPORT, menyoroti tingkat motivasi tinggi yang akan ditunjukkan oleh FC Cincinnati—dan tim MLS lainnya—saat menghadapi mereka.

“Bagi rival kami, bermain melawan kami adalah pertandingan terbaik tahun ini, hari mereka untuk bersinar, peluang mereka untuk menjadi sorotan, pertandingan besar mereka. Begitulah pendekatan mereka,” kata Suarez. “Tahun lalu, kami (tersingkir) pertama di babak playoff dan kalah dari tim peringkat delapan. Itu bukti nyata bahwa tidak ada yang mudah.”

Pernyataan Suarez menjadi peringatan keras bagi skuad Inter Miami bahwa setiap pertandingan, terutama di babak playoff, akan menjadi laga hidup mati yang menuntut performa terbaik.

Pertandingan semifinal Wilayah Timur ini dipastikan akan menjadi pertarungan sengit antara dua tim dengan kekuatan dan motivasi yang berbeda. Inter Miami bertekad menulis sejarah lebih jauh, sementara FC Cincinnati siap mempertahankan keangkeran kandang mereka dan membuktikan status sebagai tim terbaik di musim reguler.