Masa Depan Lionel Messi di Piala Dunia 2026 Masih Jadi Tanda Tanya

Keterlibatan legenda Argentina, Lionel Messi, di Piala Dunia 2026 masih diselimuti ketidakpastian. Sang bintang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-39 di tengah turnamen akbar tersebut, sebuah usia yang biasanya menjadi batas bagi banyak pesepak bola profesional.

Messi menjadi poros utama keberhasilan Argentina meraih gelar juara di Piala Dunia 2022 Qatar, mencetak dua gol di partai final saat mereka mengalahkan Prancis melalui adu penalti setelah bermain imbang 3-3. Namun, kini ia memilih untuk tidak terlalu memikirkan masa depan jauh ke depan, menjalani kariernya selangkah demi selangkah mendekati akhir perjalanannya di lapangan hijau.

Harapan dari Sang Megabintang

Meskipun demikian, bintang Inter Miami ini menunjukkan optimisme baru bahwa ia mungkin bisa memiliki peran di turnamen empat tahunan berikutnya. Dalam wawancaranya dengan ESPN, Messi mengungkapkan harapannya.

“Saya harap saya bisa berada di sana. Saya sudah katakan sebelumnya bahwa saya ingin sekali berada di sana,” kata Messi.

“Paling buruk, saya akan berada di sana menyaksikan secara langsung, tapi ini akan sangat spesial. Piala Dunia spesial untuk semua orang, untuk negara mana pun—terutama bagi kami, karena kami menjalaninya dengan cara yang sangat berbeda.”

Argentina sendiri menunjukkan dominasi di kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan, memimpin klasemen dengan selisih sembilan poin dari pesaing terdekatnya, Ekuador. Status juara bertahan ini menempatkan mereka sebagai salah satu favorit, dan Messi menyadari pentingnya momentum yang harus dimanfaatkan.

“Argentina perlu memanfaatkan momen ini,” tambahnya. “Setelah memenangkan Piala Dunia memberi Anda kepercayaan diri dan kelegaan untuk mempersiapkan kompetisi secara berbeda.”

Performa Cemerlang di Inter Miami

Di level klub, Messi terus menunjukkan performa luar biasa musim ini. Ia telah mencetak lebih dari 40 gol di semua kompetisi untuk Inter Miami, termasuk enam gol di babak playoff MLS. Di bawah asuhan Tata Martino, tim Florida ini menunjukkan taringnya.

Setelah terlibat dalam empat gol melawan FC Cincinnati, Messi kembali memberikan assist untuk Mateo Silvetti saat Inter Miami mengalahkan New York City. Kemenangan tersebut membawa mereka melaju ke Piala MLS, di mana Vancouver Whitecaps menjadi penghalang terakhir menuju trofi juara.

Dukungan dari Pelatih Timnas

Pelatih kepala Argentina, Lionel Scaloni, juga telah mengakui keinginan Messi untuk berpartisipasi di Piala Dunia 2026. Pada bulan Februari, Scaloni menyatakan bahwa baik Messi maupun rekan satu timnya menyadari masih ada waktu yang cukup untuk persiapan.

“Hal pertama yang harus saya katakan adalah baik Messi dan rekan satu timnya sadar bahwa masih ada waktu tersisa yang wajar. Messi dan anggota tim lainnya ingin bermain di Piala Dunia,” ujar Scaloni.

“Tetapi yang pasti, Anda harus membiarkan waktu berlalu untuk melihat bagaimana Anda mencapainya. Dia tahu betul apa yang kita pikirkan. Saya tidak khawatir; satu-satunya hal yang saya inginkan adalah dia bahagia.”

Komitmen Jangka Panjang Klub

Sementara itu, di ranah klub, Messi telah menyetujui kontrak baru dengan Inter Miami pada bulan Oktober. Kesepakatan ini akan membuatnya tetap berkostum tim asal Florida tersebut hingga tahun 2028, seiring ambisinya untuk menambah lebih banyak gelar sebelum memutuskan gantung sepatu.

Dengan usia yang terus bertambah namun performa yang tetap konsisten, keputusan akhir Messi mengenai Piala Dunia 2026 akan menjadi salah satu yang paling dinanti di dunia sepak bola. Kehadirannya akan sangat memengaruhi mental tim Argentina dan tentu saja, daya tarik turnamen itu sendiri.

(SA/GN)
sumber : www.mirror.co.uk