Menjelajahi Jalur Juara: Prediksi Rute 10 Tim Favorit Menuju Final Piala Dunia 2026

Pengundian putaran final Piala Dunia 2026 telah rampung, memetakan 72 pertandingan yang akan tersebar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan format turnamen terbesar yang pernah ada, melibatkan 12 grup, setiap tim kini memiliki gambaran awal tentang perjalanan mereka.

Meskipun jadwal pertandingan sudah mulai memancing imajinasi para penggemar, bagi tim-tim yang serius mengincar trofi Piala Dunia pada Juli mendatang, kini mereka dapat memikirkan rute potensial yang akan membawa mereka ke final di MetLife Stadium. Jalur ke babak gugur dan calon lawan kini mulai terlihat, dan garisfinish.com telah memilih 10 tim yang paling difavoritkan untuk menganalisis siapa saja yang mungkin mereka hadapi.

Amerika Serikat

Harapan, bahkan mungkin ekspektasi, tinggi agar AS lolos dari Grup D sebagai juara grup, memanfaatkan keuntungan sebagai tuan rumah. Posisi akhir di fase grup akan sangat menentukan lawan mereka selanjutnya.

Jika memuncaki grup, AS akan menghadapi tim peringkat ketiga di babak 32 besar yang digelar di San Francisco. Kemudian, di babak 16 besar, kemungkinan besar mereka akan berjumpa pemenang Grup G di Seattle, di mana Belgia dipandang sebagai tim terkuat. Setelah itu? Bisa saja Spanyol menanti di perempat final.

Sementara itu, jika finis sebagai runner-up grup, AS akan berhadapan dengan tim peringkat kedua dari Grup G yang relatif tidak terlalu mengancam di Dallas, di mana Mesir dianggap sebagai kandidat terkuat. Jalur ini kemungkinan besar akan membawa mereka bertemu Argentina dan Lionel Messi di babak 16 besar, sebuah skenario yang pasti akan sangat menarik.

Meksiko

Meksiko akan menghadapi lawan Eropa yang belum diketahui di Grup A mereka, mungkin Republik Irlandia, namun mereka tentu sangat optimistis untuk melaju sebagai juara grup. Memuncaki grup berarti tuan rumah bersama ini akan bertahan di Mexico City untuk babak 32 besar, menghadapi tim peringkat ketiga. Setelah itu, segalanya bisa berubah menarik dengan kunjungan Inggris ke Stadion Azteca di babak 16 besar.

Raul Jimenez akan berperan penting bagi Meksiko (Omar Vega/Getty Images)

Jika terus melaju, Brazil bisa menjadi lawan di Miami pada babak perempat final. Sebaliknya, jika Meksiko finis sebagai runner-up, keuntungan sebagai tuan rumah akan hilang. Mereka akan memainkan pertandingan babak 32 besar di Los Angeles melawan runner-up Grup B yang mencakup Kanada dan Swiss. Kemudian, ada kemungkinan pertemuan dengan Belanda. Jadi, memuncaki grup membawa insentif yang sangat besar.

Kanada

Seberapa tangguh Grup B bagi Kanada akan sangat ditentukan oleh pemenang kualifikasi Eropa, di mana Italia diunggulkan untuk lolos. Meraih posisi teratas akan menjadi tantangan besar mengingat kehadiran Swiss, tetapi kesuksesan tersebut akan membawa pertandingan babak 32 besar melawan tim peringkat ketiga di Vancouver, sebelum babak 16 besar di kota yang sama. Portugal akan dianggap sebagai lawan yang paling mungkin di sana.

Finis kedua di Grup B akan mempertemukan mereka dengan runner-up Grup A (kemungkinan Korea Selatan) dan mungkin juga Belanda atau Maroko di Houston. Sama seperti Meksiko, memuncaki grup akan menjadi satu-satunya cara untuk tetap bermain di kandang hingga perempat final.

Argentina

Sang juara bertahan diberikan grup yang cukup menarik, dan Argentina jelas akan diunggulkan untuk lolos sebagai juara grup. Hal itu akan membawa mereka ke pertandingan babak 32 besar di Miami, kota angkat Messi, dan ini bisa menjadi pertandingan yang menarik jika Uruguay finis sebagai runner-up Grup H.

Lolos dari babak gugur pertama, mereka akan menghadapi salah satu dari dua runner-up Grup D (yang menampilkan Amerika Serikat) dan Grup G, sebelum kemungkinan menghadapi Portugal yang sangat kuat di perempat final. Messi versus Ronaldo sekali lagi? Kansas City bisa menjadi pusat perhatian untuk laga tersebut.

Finis kedua di Grup J akan membawa tantangan yang jauh lebih sulit di babak gugur, dengan Spanyol sebagai lawan paling mungkin di Los Angeles.

Inggris

Ada beberapa skenario yang mungkin dihadapi Inggris di fase grup, tetapi finis di atas Kroasia, Ghana, dan Panama akan menjadi target yang jelas bagi tim asuhan Thomas Tuchel. Tim peringkat ketiga akan menjadi lawan berikutnya di Atlanta, sebelum pertandingan yang berpotensi panas melawan Meksiko di Azteca pada babak 16 besar (mengingatkan pada kekalahan perempat final mereka di tahun 1986 dari Argentina yang terinspirasi Diego Maradona). Silsilah Inggris baru-baru ini dalam kompetisi besar akan membuat mereka yakin bisa melaju ke perempat final melawan Brazil.

Jude Bellingham berharap bisa membawa Inggris sepenuhnya (Ryan Pierse/Getty Images)

Menjadi runner-up di Grup L akan membawa Inggris ke babak gugur yang berbeda dan akan berhadapan dengan tim peringkat kedua dari Grup K di Toronto, yang bisa jadi adalah Kolumbia, lawan mereka di babak 16 besar Piala Dunia 2018. Setelah itu, bisa jadi Spanyol di Arlington. Beberapa ujian berat, tidak diragukan lagi.

Brazil

Grup C adalah markas awal Brazil, dan kehadiran Maroko, Haiti, serta Skotlandia akan menjadikan ini salah satu kejutan terbesar di Piala Dunia jika mereka gagal lolos. Memenangkan grup berempat kemungkinan besar akan menghasilkan pertandingan babak 32 besar melawan Tunisia atau salah satu kualifikasi Eropa di Houston, kemudian melawan runner-up lainnya, baik dari Grup E (Pantai Gading atau Ekuador) maupun Grup I (Senegal atau Norwegia).

Jika Brazil tidak menjadi juara grup, mereka akan menghadapi pemenang Grup F di Guadalajara, yang kemungkinan besar adalah Belanda. Hal itu kemudian bisa membawa mereka ke perempat final, jika mereka melewati runner-up lain di babak 16 besar, melawan salah satu dari Jerman atau Prancis.

Spanyol

Pemenang Euro 2024 ini akan berambisi untuk melangkah lebih jauh lagi, dan asalkan mereka memuncaki Grup H mengungguli Uruguay, itu akan membawa mereka ke Los Angeles untuk menghadapi runner-up yang kemungkinan adalah Austria atau Aljazair.

Kemudian, mereka akan berhadapan dengan runner-up grup lain di babak 16 besar sebelum menghadapi kemungkinan pemenang dari dua grup yang lebih lemah, D dan G. Spanyol, secara teori, mungkin akan menghindari salah satu favorit turnamen hingga semifinal. Ini akan menjadi insentif yang mereka butuhkan, terutama mengingat finis sebagai runner-up Grup H akan membawa mereka langsung bertemu juara Grup J. Ada kemungkinan besar itu adalah Argentina.

Jerman

Tidak akan ada alasan bagi Jerman jika mereka gagal lolos dari grup yang mencakup Pantai Gading, Ekuador, dan pendatang baru di turnamen Curacao. Faktanya, apa pun yang kurang dari posisi teratas akan dianggap hampir bencana.

Memenangkan Grup E akan membawa pertandingan babak 32 besar melawan tim peringkat ketiga di Boston, namun segalanya tiba-tiba menjadi lebih menantang di babak 16 besar. Ini menjanjikan pertandingan dengan pemenang Grup I, yang mungkin adalah musuh lama mereka, Prancis. Jika Jerman finis sebagai runner-up, mereka akan bertemu tim peringkat kedua dari grup yang dipimpin oleh Prancis di Texas (kemungkinan Senegal atau Norwegia), sebelum prospek menakutkan lainnya yaitu Brazil di New Jersey.

Prancis

Turnamen yang disebut ‘Grup Maut’ ini tidak memberikan jaminan bagi Prancis. Norwegia adalah pilihan Pot 3 yang tidak diinginkan siapa pun, dan Senegal memiliki sejarahnya sendiri bersama Prancis setelah Piala Dunia 2002. Ada kemungkinan pertandingan babak 16 besar Prancis melawan tim peringkat ketiga di New Jersey tidak akan terlalu menantang dibandingkan beberapa pertandingan grup mereka, namun kemudian muncul tantangan yang mungkin terjadi dari Jerman di Philadelphia.

Sekali lagi, mungkin akan ada pertandingan yang lebih mudah di perempat final jika mereka berhasil sejauh itu. Jika Norwegia mendapatkan posisi teratas di Grup I, dan hal ini tidak bisa diabaikan setelah kualifikasi yang sempurna, maka Prancis akan menghadapi runner-up Grup E (kemungkinan Pantai Gading) dan kemudian Brazil di babak 16 besar.

Portugal

Jalur Cristiano Ronaldo menuju panggung terbesar telah menjadi kontroversi setelah kartu merah yang diterimanya di kualifikasi tidak mengakibatkan skorsing. Namun, hasil undian grup, termasuk pertandingan melawan Uzbekistan dan tim kualifikasi yang belum diketahui, seharusnya membuat Portugal finis di puncak Grup K. Kemungkinan itu akan membawa perjalanan ke babak 32 besar ke Kansas City melawan tim peringkat ketiga, sebelum kemudian menghadapi pemenang Grup B, yang mungkin adalah Swiss.

Kemudian mungkin datang, seperti yang disebutkan di atas, Lionel Messi dan Argentina di perempat final. Finis di posisi kedua grup akan membawa bahaya lebih besar bagi Portugal. Spanyol, tetangga terdekat mereka, akan menunggu di babak 32 besar yang bisa dengan mudah lolos ke semifinal.

Dengan gambaran rute yang kini lebih jelas, setiap tim favorit harus mempersiapkan strategi matang. Perjalanan menuju final Piala Dunia 2026 dipastikan akan penuh tantangan dan momen dramatis, di mana setiap langkah kecil di fase grup bisa memiliki dampak besar pada peluang mereka mengangkat trofi juara.

(SA/GN)
sumber : www.nytimes.com