Gawat Darurat! Lionel Messi di Ambang Musim Tanpa Trofi pada 2025

Ketika Lionel Messi dan Inter Miami melangkah ke Chase Stadium pada Sabtu ini untuk laga hidup mati di playoff MLS, sang pemain paling banyak memenangkan trofi dalam sejarah sepak bola modern tersebut tengah berjuang menghindari sebuah kelangkaan ekstrem: musim tanpa gelar juara.

Dalam 20 dari 21 musim profesional sebelumnya – dan dalam semua 20 musim yang tidak terganggu oleh COVID-19 – Messi setidaknya memenangkan satu trofi tim. Bahkan, di 14 dari 20 musim tersebut, ia mengangkat dua atau lebih gelar. Namun pada tahun 2025, ia belum meraih apa pun. Kini, setelah kalah di Game 2 dari seri playoff best-of-three, satu kekalahan lagi akan menandai musim kosong kedua dalam kariernya yang gemilang.

Pertaruhan Gelar Terakhir

MLS Cup menjadi satu-satunya piala yang tersisa baginya di tahun 2025. Timnya harus memenangkan empat pertandingan beruntun—dimulai dari laga penentuan babak pertama melawan Nashville SC pada Sabtu ini, kemudian semifinal dan final Eastern Conference, dan puncaknya final MLS Cup—untuk bisa mengangkat trofi tersebut.

Tanpa gelar ini, tiga tahun Messi di Miami akan menjadi periode tiga tahun paling tidak sukses dalam kariernya, semata-mata dari perspektif tim. Di setiap jendela tiga musim lainnya, ia setidaknya memenangkan empat trofi gabungan untuk klub dan negara. Sejak bergabung dengan Inter Miami pada Juli 2023, ia “hanya” memenangkan Leagues Cup 2023 (bersama Miami), Copa América 2024 (bersama Argentina), dan MLS Supporters’ Shield 2024 (bersama Miami).

Ia juga belum pernah melewati tiga tahun berturut-turut tanpa gelar liga domestik. Namun, itulah yang sedang ia hadapi saat ini. Secara individu, penampilannya di MLS sangat fenomenal, dan ia akan segera mengklaim penghargaan Most Valuable Player (MVP) keduanya secara berturut-turut. Akan tetapi, Inter Miami, tim MLS termahal yang pernah dibentuk, gagal di babak pertama playoff tahun lalu melawan Atlanta, dan sekarang, setelah kalah 2-1 dari Nashville pada Sabtu pekan lalu, mereka menghadapi pertandingan wajib menang lebih awal dari yang diperkirakan.

Kekalahan pada Sabtu ini, atau di babak selanjutnya setelah jeda internasional November, akan meninggalkan Messi dengan musim klub ketiga yang tanpa trofi. Musim pertamanya, bersama Barcelona pada 2007-08, terjadi saat ia berusia 20 tahun. Namun musim panas itu, ia memenangkan medali emas Olimpiade bersama Argentina, sebuah kehormatan yang secara teknis masuk dalam catatan prestasinya di musim 2007-08. Musim berikutnya, ia dan Barça memulai rentetan delapan gelar La Liga dalam 11 tahun.

Kilau Emas dan Masa Sulit

Selama periode 2008-2019 itu, mereka juga memenangkan enam Spanish Super Cup, enam Copa del Rey, dan tiga gelar UEFA Champions League. Jika dihitung dengan UEFA Super Cup dan FIFA Club World Cup, mereka mengangkat 29 trofi dalam 11 tahun tersebut.

Rentetan trofi tersebut berakhir pada 2019-20, musim satu-satunya Messi sebelumnya yang benar-benar tanpa gelar tim apa pun. (Ia akhirnya memenangkan turnamen yang awalnya dikenal sebagai Copa América 2020 dan dijadwalkan untuk musim panas itu, namun ditunda hingga 2021 karena COVID-19.) Musim itu, yang terburuk dalam ingatan Barcelona baru-baru ini, menyebabkan pemecatan tidak hanya satu tetapi dua pelatih kepala, Ernesto Valverde dan Quique Setién. Musim itu juga sempat terhenti selama tiga bulan dan dilanjutkan di stadion kosong. Akhirnya ditutup dengan kekalahan memalukan 8-2 di perempat final Champions League melawan Bayern Munich.

Demikianlah awal periode turbulen bagi Messi di level klub. Ia meninggalkan Barça setahun kemudian (setelah mengumpulkan satu trofi terakhir, Copa del Rey 2021). Ia memenangkan gelar liga di Prancis, tetapi ia dan PSG gagal di turnamen knockout. Di MLS, ia bergabung dengan tim juru kunci, dan meskipun Miami membangun skuad paling bertalenta di liga, dominasi mereka terhambat oleh batasan pengeluaran yang diberlakukan liga.

Messi Bersama Argentina dan Rekor Trofi

Sementara itu, Messi terus mengisi lemari trofinya karena ia mulai memenangkan gelar bersama Argentina. Setelah paceklik gelar yang berlangsung puluhan tahun dan menimbulkan kesedihan yang tak terbayangkan, ia dan tim nasional Argentina berhasil bangkit di Copa América 2021, kemudian memenangkan Finalissima 2022 (pertandingan antara juara Copa América dan European Championship), Piala Dunia 2022, dan Copa América 2024.

Kemenangan Copa América kedua itu menempatkan Messi melampaui mantan rekan setimnya di Barcelona, Dani Alves, sebagai pemain individu dengan trofi tim terbanyak dalam sepak bola modern. Itu adalah trofinya yang ke-44. Supporters’ Shield tahun lalu, yang diberikan setiap tahun kepada tim MLS dengan poin musim reguler terbanyak, adalah trofinya yang ke-45 (angka ini tidak termasuk kejuaraan dunia junior yang ia menangkan bersama Argentina U-20, tetapi mencakup Spanish Super Cup 2005, yang secara teknis dikreditkan kepada Messi meskipun ia tidak masuk skuad untuk kedua pertandingan tersebut).

Perjalanan Inter Miami di Musim 2025

Namun setahun kemudian, tim favorit pramusim ini tersandung sesekali sepanjang musim reguler, dan akhirnya finis ketiga di Eastern Conference—meskipun hanya satu poin di belakang Philadelphia Union yang memenangkan Shield. Di Concacaf Champions Cup, mereka menyerah kepada Vancouver Whitecaps, kalah agregat 5-1, di semifinal. Di Club World Cup, mereka mencapai babak 16 besar tetapi dihancurkan oleh PSG. Di Leagues Cup, mereka kalah telak 3-0 dari Seattle di final. (Dan sesuai aturan partisipasi MLS yang baru, mereka tidak ikut serta di U.S. Open Cup.)

Laga Penentuan: Jalur Menuju MLS Cup

Jadi, mereka hanya memiliki satu kesempatan lagi untuk meraih trofi di tahun 2025. Jika mereka selamat dari ancaman Nashville ini, mereka akan menghadapi pemenang Game 3 antara Columbus Crew dan FC Cincinnati. Jika mereka memenangkan pertandingan perempat final satu leg itu pada akhir pekan sekitar 21 November, kemungkinan besar mereka akan bertandang ke Philadelphia untuk menghadapi Union di final Eastern Conference.

Setiap pertandingan mulai sekarang akan bersifat single-elimination, atau hidup mati. Miami akan diunggulkan, tetapi Nashville pada Sabtu pekan lalu mengingatkan Messi dan kawan-kawan bahwa tidak ada yang akan mudah.

Pertandingan krusial Inter Miami melawan Nashville SC di babak playoff MLS ini dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 8 November 2025, pukul 07.00 WIB. Para penggemar di Indonesia dapat menyaksikan aksi Lionel Messi dan rekan-rekannya secara legal melalui layanan streaming Apple TV+ (MLS Season Pass).

“Kami sekarang harus menelan racun ini, menyimpannya dan menahannya sepanjang minggu agar kami bisa melepaskannya di hadapan para penggemar kami Sabtu depan. Ini saatnya bagi kami untuk lebih bersatu dari sebelumnya, karena saya sangat percaya bahwa kami akan membalikkan keadaan akhir pekan depan.”

— Javier Mascherano, Pelatih Kepala Miami, setelah kekalahan di Game 2.

Kini, tekanan berada di pundak Inter Miami. Mereka harus menunjukkan mental juara dan kualitas yang dimiliki untuk menghindari salah satu catatan terlangka dalam karier Lionel Messi: sebuah musim tanpa trofi klub.

(SA/GN)
sumber : www.nytimes.com