Impian Lionel Messi Bermain di Kerala Kandas, Qatar Jadi Penghalang

Harapan panjang para penggemar sepak bola di Kerala, India, untuk melihat Lionel Messi beraksi di lapangan akhirnya sirna. Kesempatan melihat ikon sepak bola modern itu mengenakan seragam biru-putih Argentina di Kochi pupus setelah Asosiasi Sepak Bola Qatar (QFA) mengumumkan jadwal pertandingan persahabatan Argentina di Qatar selama jendela FIFA bulan Maret.

Selama berbulan-bulan, asa untuk menjamu Messi terus bersemi di Kerala, meski tipis dan rapuh, namun gigih. Mimpi sederhana namun memabukkan itu kini harus berakhir dengan tenang namun meyakinkan. Pengumuman resmi dari QFA secara efektif menutup semua celah, tanggal, dan kemungkinan bagi Argentina untuk singgah di Kerala.

Festival Sepak Bola Qatar: Penentu Terakhir

QFA meluncurkan Festival Sepak Bola Qatar, sebuah rangkaian pertandingan persahabatan internasional yang dijadwalkan berlangsung dari 26 Maret hingga 31 Maret. Acara ini diselenggarakan bertepatan dengan Finalissima yang sangat dinantikan, menjanjikan tontonan sepak bola kelas atas.

Puncak acara festival ini adalah pertandingan blockbuster antara juara Copa America, Argentina, dan juara Eropa, Spanyol, yang akan dilangsungkan pada 27 Maret. Festival ini juga akan menghadirkan Mesir, Serbia, Arab Saudi, dan tuan rumah Qatar, menjadikan negara tersebut pusat perhatian sepak bola internasional elit selama hampir seminggu.

Festival akan ditutup pada 31 Maret dengan pertandingan persahabatan antara Qatar dan Argentina di Stadion Lusail, tempat yang sama yang menjadi tuan rumah final Piala Dunia 2022. Dengan jendela FIFA bulan Maret yang juga berakhir pada tanggal tersebut, jadwal padat ini tidak menyisakan ruang bagi Argentina untuk melakukan perjalanan ke tempat lain. Harapan Kerala yang sudah meredup kini benar-benar padam.

Kronologi Janji yang Tak Terwujud

Pentingnya pengumuman ini lebih dari sekadar peluang yang terlewatkan. Setelah bulan Maret, jendela internasional FIFA berikutnya akan berlangsung dari 1 Juni hingga 9 Juni, segera diikuti oleh Piala Dunia FIFA 2026 yang dijadwalkan mulai 11 Juni hingga 19 Juli di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Hal ini secara efektif meniadakan kemungkinan pertandingan persahabatan internasional yang melibatkan Argentina selama sisa tahun ini.

Namun, meskipun kalender semakin ketat, Menteri Olahraga Kerala V Abdurahiman dan seorang investor swasta yang diperkenalkan oleh pemerintah negara bagian sebagai sponsor, berulang kali menegaskan bahwa Messi dan Argentina akan tiba di Kerala pada Maret 2026. Kepastian tersebut dibuat bahkan setelah proyek tersebut gagal terwujud dalam beberapa jendela FIFA pada tahun 2025. Dengan Qatar yang kini mengunci Argentina selama periode Maret, jadwal yang dijanjikan secara publik tersebut kini gagal total di bawah pengawasan ketat.

Dari Janji November Hingga Rasa Malu Publik

Ini bukan kali pertama mimpi untuk menjamu Argentina luput dari genggaman Kerala. Pemerintah negara bagian sebelumnya telah mengumumkan, dengan meriah, bahwa Argentina akan memainkan pertandingan persahabatan di Kochi pada 17 November 2025. Klaim tersebut kemudian batal, diduga karena FIFA tidak menyetujui Stadion Internasional Jawaharlal Nehru di Kaloor untuk menjadi tuan rumah pertandingan tersebut.

Peristiwa ini memicu rasa malu yang meluas, tidak hanya bagi pemerintah tetapi juga bagi para pecinta sepak bola yang sudah mulai percaya bahwa hal yang mustahil akan menjadi kenyataan. Meskipun demikian, para pejabat tetap menyatakan bahwa kesepakatan tersebut masih berjalan, bahwa November hanyalah penundaan, bukan pembatalan. Maret 2026 diproyeksikan sebagai jendela peluang terakhir. Jendela itu kini telah tertutup rapat.

Pertandingan Australia yang Tidak Pernah Ada

Yang menambah kebingungan adalah klaim berulang tentang siapa yang akan menjadi lawan Argentina. Pada satu kesempatan, menteri dan sponsor secara terbuka menyatakan bahwa Australia akan menghadapi Argentina di Kochi. Namun, tim berjuluk Socceroos itu tidak pernah membuat pengumuman apa pun, dan Federasi Sepak Bola Australia juga tidak mencantumkan pertandingan semacam itu di kalender internasionalnya. Ketika minggu-minggu berganti bulan, tidak adanya konfirmasi dari kubu Argentina, FIFA, atau Australia hanya memperdalam keraguan tentang apakah pernah ada kesepakatan konkret.

Messi Datang ke India — Hanya Saja Bukan ke Kerala

Bagi para penggemar sepak bola Kerala, ironi semakin mendalam pada Desember 2025. Messi memang datang ke India, hanya saja tidak seperti yang diharapkan banyak orang. Sebagai bagian dari Tur GOAT India, Messi, bersama Luis Suárez dan Rodrigo de Paul, mengunjungi empat kota di India: Kolkata, Mumbai, Delhi, dan Hyderabad. Faktanya, Hyderabad adalah kota terdekat Messi dengan perbatasan Kerala.

Kunjungan tersebut, yang hanya sebatas acara promosi, menyulut kembali rasa frustrasi di kalangan penggemar di negara bagian tersebut. Terutama karena pemerintah dan sponsor telah berulang kali memposisikan Kerala sebagai tujuan yang akan menjadi tuan rumah bagi Messi dalam pertandingan sepak bola. Bagi banyak orang, rasanya seperti menyaksikan mimpi berlalu di jalan raya, di luar jangkauan.

Kisah Cinta Tanpa Akhir Bahagia

Kecintaan Kerala terhadap Argentina bukanlah rahasia lagi. Dari kedai teh yang ramai hingga papan flex raksasa selama Piala Dunia, Messi tidak hanya dikagumi di sini, ia juga dipuja. Hubungan emosional itulah yang menjadi fondasi di mana janji-janji besar itu dibangun.

Namun sepak bola, tidak seperti gairah, berjalan berdasarkan izin, kalender, dan konfirmasi resmi. Dengan Argentina sekarang berkomitmen penuh ke Qatar pada jendela Maret, dan Piala Dunia segera setelah jeda FIFA berikutnya, tidak ada jalur realistis yang tersisa bagi negara bagian tersebut untuk menjamu Messi dengan seragam Argentina.

Keheningan yang Berbicara Paling Keras

Sampai sekarang, belum ada pengakuan resmi mengenai kontradiksi antara janji-janji sebelumnya dan jadwal Qatar yang telah dikonfirmasi. Namun pengumuman QFA telah memberikan hasil yang tidak bisa dilakukan oleh spekulasi dan skeptisisme, yaitu memberikan kepastian akhir.

Bagi Kerala, babak Messi berakhir bukan dengan gemuruh di Kaloor, melainkan dengan konfirmasi senyap dari Doha. Dan bagi ribuan penggemar yang berani memercayainya, hal itu berakhir dengan perasaan akrab — harapan tertunda, impian tertunda, dan pertanyaan yang mungkin tidak akan pernah terjawab.

(SA/GN)
sumber : newsable.asianetnews.com