Bangkit Tanpa Bintang: Chelsea Buktikan Diri Lebih dari Sekadar ‘Cole Palmer FC’ Jelang Derby London

Mari kita kembali ke bulan April tahun lalu, saat Chelsea bersiap menghadapi Arsenal. Saat itu, Mauricio Pochettino masih menjabat sebagai pelatih kepala, dan tim dihadapkan pada prospek melawan rival London mereka tanpa jimat andalan, Cole Palmer, karena sakit.

“Ini adalah tantangan bagus bagi rekan satu tim,” kata Pochettino kala itu. Jika saya adalah rekan satu tim Cole Palmer di posisinya atau posisi serupa, saya akan termotivasi untuk tampil dan menunjukkan bahwa ini adalah Chelsea Football Club, bukan Cole Palmer Football Club.” Namun, upaya Pochettino untuk memotivasi tim tidak berhasil. Chelsea dihajar 5-0 di Emirates dan label ‘Cole Palmer FC’ masih terus melekat kuat.

Transformasi Tanpa Sang Maestro

Meskipun Palmer sempat mengalami penurunan performa di bawah penerus Pochettino, Enzo Maresca, pada awal tahun ini, julukan tersebut praktis masih bertahan musim lalu. Palmer adalah sosok yang memberikan inspirasi untuk membantu Chelsea memenangkan final Conference League dan Club World Cup.

Namun, dengan pertandingan lain melawan Arsenal yang akan datang pada Minggu, Chelsea kini memiliki kepercayaan diri yang jauh lebih besar untuk menang tanpa Palmer dibandingkan 19 bulan yang lalu. Mereka telah membuktikan hal ini selama beberapa minggu terakhir. Kemenangan telak 3-0 atas Barcelona di Liga Champions pada Selasa lalu menjadi penegas atas apa yang telah mereka capai.

Sisi Maresca telah bermain tanpa Palmer dalam 13 pertandingan, sebagian besar karena cedera pangkal paha. Peluangnya untuk kembali melawan Barcelona telah dikesampingkan minggu lalu karena retaknya jari kelingking pada kaki kirinya. Jika saja penggemar Chelsea, apalagi Maresca, diberitahu sebelum musim dimulai bahwa Palmer akan absen dalam begitu banyak pertandingan berturut-turut, mungkin akan ada reaksi yang lebih kuat dari sekadar ‘sial’.

Statistik Mengesankan di Tengah Badai Cedera

Namun, lihat saja catatan sederhana di bawah ini mengenai rekor Chelsea di semua kompetisi tanpa Palmer sejak ia harus diganti saat melawan Manchester United pada September. Angka-angka ini cukup mengesankan. Salah satu dari dua kekalahan terjadi dengan catatan bahwa Chelsea bermain dengan 10 pemain saat melawan Brighton & Hove Albion, padahal sedang unggul 1-0.

Rekor Tanpa Palmer di Semua Kompetisi

Yang benar-benar menarik perhatian adalah betapa produktifnya mereka dalam mencetak gol, dengan total 30 gol.

Produktivitas Gol Merata

Palmer telah menjadi top skorer Chelsea dalam dua musim penuhnya di Stamford Bridge sejauh ini, mencetak 25 gol pada 2023-24 dan 18 gol pada 2024-25. Maresca tentu senang bahwa gol Liam Delap yang membuat skor menjadi 3-0 melawan Barcelona memastikan kini ada 16 pencetak gol berbeda (termasuk gol bunuh diri) selama absennya Palmer dalam dua bulan terakhir. Mereka adalah:

• Estevao Willian: 5 gol
• Pedro Neto: 3 gol
• Enzo Fernandez: 3 gol
• Tyrique George: 3 gol
• Joao Pedro: 2 gol
• Alejandro Garnacho: 2 gol
• Moises Caicedo: 2 gol
• Gol bunuh diri: 2 gol
• Liam Delap: 1 gol
• Marc Guiu: 1 gol
• Reece James: 1 gol
• Facundo Buonanotte: 1 gol
• Jamie Gittens: 1 gol
• Josh Acheampong: 1 gol
• Malo Gusto: 1 gol
• Andrey Santos: 1 gol

Kreativitas yang Tersebar

Estevao menonjol di sini, sama seperti performanya saat melawan Barcelona. Lima gol adalah raihan yang luar biasa. Pemain muda yang luar biasa ini tidak takut pada momen besar—ia justru menikmatinya. Pemain berusia 18 tahun ini mampu menciptakan kegembiraan yang sama di antara penonton seperti yang telah dipicu Palmer sejak kedatangannya dari Manchester City pada tahun 2023.

Aspek yang menggembirakan bagi Chelsea adalah begitu banyak pemain yang telah mengambil tanggung jawab untuk memberikan hasil akhir. Kreativitas Palmer juga sesuatu yang sulit digantikan, dan meskipun membuat assist bukanlah satu-satunya metrik untuk mengukur bagian permainan ini, perlu dicatat bahwa 13 pemain berbeda telah memberikan setidaknya satu assist selama periode pertandingan yang sama.

• Jamie Gittens: 4 assist
• Andrey Santos: 3 assist
• Reece James: 3 assist
• Enzo Fernandez: 2 assist
• Pedro Neto: 2 assist
• Alejandro Garnacho: 2 assist
• Marc Guiu: 1 assist
• Tyrique George: 1 assist
• Malo Gusto: 1 assist
• Marc Cucurella: 1 assist
• Moises Caicedo: 1 assist
• Wesley Fofana: 1 assist
• Jorrel Hato: 1 assist

Sinar Bintang Muda Estevao

Meskipun sebelumnya sulit dikatakan pada awal musim, saat ini ada sejumlah anggota skuad yang berada dalam performa bagus. Pedro Neto telah merespons dengan cemerlang terhadap tantangan untuk merebut tempat di starting XI yang diberikan Estevao. Maresca sangat ingin menegaskan poin ini ketika ditanya apakah akan lebih sulit untuk tidak memainkan pemain internasional Brasil tersebut karena cara bermainnya. Ia menjawab: “Tidak, sejujurnya. Karena jika dia tidak bermain, Pedro Neto bermain melebar di posisinya. Dan Pedro bagus. Dan kami senang dengan Pedro.”

Di sisi sayap yang berlawanan, pemain yang direkrut musim panas, Alejandro Garnacho dan Jamie Gittens, telah mengumpulkan sembilan keterlibatan gol di antara mereka selama 13 pertandingan ini. Bahkan beberapa pemain di bawah mereka, seperti Andrey Santos dan Tyrique George, telah mencatatkan empat keterlibatan gol masing-masing.

Namun, keajaiban Estevao sulit diabaikan. Barcelona mencoba menahannya, tetapi gerakan kakinya yang lincah membuat mereka bingung. Bek Pau Cubarsí terlihat seperti turis yang tersesat di London, mencari arah saat remaja itu menggiring bola melewatinya sebelum melepaskan tembakan melewati kiper Joan Garcia.

Dengan mencetak gol tersebut, Estevao menjadi pemain ketiga yang mencetak gol dalam tiga penampilan pertamanya di Liga Champions. Kylian Mbappe dan Erling Haaland adalah satu-satunya yang berhasil mencapai prestasi itu. Pencapaian seperti itu hanya meningkatkan ekspektasi yang tumbuh di pundak mudanya. Maresca telah melakukan pekerjaan yang baik dalam melindungi Estevao sejauh ini dan mengatur menit bermainnya, tetapi tuntutan dari para penggemar untuk lebih banyak akan semakin keras.

Seorang reporter bertanya kepada Maresca apakah gol Estevao mengingatkannya pada Lionel Messi. Setelah menyamakannya dengan gol Estevao melawan Chelsea untuk Palmeiras di Club World Cup, Maresca menjawab:

“Estevao perlu santai, dia perlu menikmati, dia perlu bermain sepak bola. Dia, Lamine (Yamal), mereka sangat muda, 18 tahun, jika Anda mulai berbicara tentang Messi, (Cristiano) Ronaldo, saya pikir itu terlalu banyak tekanan untuk anak-anak muda seperti mereka. Mereka perlu menikmati, mereka perlu datang ke tempat latihan dengan gembira.”

Kredit gambar: Cole Palmer memberi selamat kepada Estevao (Robin Jones/Getty Images)

Masa Depan Cerah dengan Duet Maut?

Kembalinya Palmer dapat membantu meredakan tekanan karena ia sudah terbiasa menarik perhatian. Ia telah kembali berlatih minggu ini dan hampir siap untuk tampil lagi, apakah ia siap bermain sebagian di pertandingan melawan Arsenal atau tidak.

Ketika Estevao keluar lapangan di akhir pertandingan melawan Barcelona, Palmer difoto sedang berjabat tangan dengan rekan setimnya di bangku cadangan Chelsea dengan senyum lebar di wajahnya. Apakah Chelsea menjadi tim yang lebih kuat dengan Palmer? Tentu saja. Namun, gagasan tentang kedua pemain ini memulai pertandingan bersama secara reguler tentu akan menjadi prospek yang mengkhawatirkan bagi para bek lawan.

Arsenal akan bertandang ke markas Chelsea pada Minggu, XX November 202X, dengan kick off pukul 23.30 WIB. Pertandingan derby London ini dapat disaksikan secara langsung melalui platform streaming Vidio dan saluran Champions TV.

(SA/GN)
sumber : www.nytimes.com